一场暴雨毫无徵兆地降临清河，密集的雨点如同瓢泼般砸落，天地间瞬间被雨雾笼罩，一片朦朧。

豆大的雨点敲打著县衙大堂屋顶的瓦片，发出噼里啪啦的急促声响。

然而，县衙大堂內的喧囂，却比外面的暴雨更加猛烈。

“圣天子在朝！朗朗乾坤之下！运河首重之地！竟发生此等凶案！简直是骇人听闻！骇人听闻！”知县鲁邦彦脸色铁青，拍著公案，声音因愤怒而微微发抖。

一夜之间，码头罗教香堂被血洗，死了十几人，这简直是在打他这个知县的脸！

户房刘典吏立刻跳了出来，矛头直指曹宣，厉声质问道：“曹巡检！你是怎么巡的河？！啊？！就在你眼皮子底下，发生如此惊天血案，你竟然毫无察觉！你这巡检是干什么吃的！”

曹宣早已料到会有此一问，立刻出列，躬身抱拳，脸上摆出一副既沉痛又无奈的表情：“回堂尊，回县丞，此事……確是下官失职，下官甘受责罚！可……可我巡检司拢共才四十来个弓兵，一半人手被抽调去了清河闸工地协防，剩下的一半弟兄，要巡视几十里河道。日夜不停，实在是……分身乏术，捉襟见肘啊！这才被那些丧心病狂的江匪水寇趁虚而入，做下此等泼天大案！下官……下官亦是痛心疾首！”

刘典吏岂能让他轻易过关，立刻尖声道：“曹宣！你休要避重就轻！人手不足便可推諉塞责了吗？此事……”

“堂尊，王县丞，”一直沉默旁观的杨师爷此刻缓缓开口。“当务之急，並非追究某一人一时之失。而是应儘快釐清案情，查明凶徒来歷，安抚受害人家属（虽然罗教可能没什么家属需要安抚），更要给码头上的眾多商户一个交代，恢復运河秩序，以免人心惶惶影响了漕运商事。至於失职与否，待案情明朗后，再行论处不迟。”

鲁邦彦被杨师爷一点，深吸一口气，强压下怒火，沉声下令道：“杨师爷所言有理！著令刑房书吏並三班衙役，立刻前往码头，封锁现场！验尸取证，釐清案情，不得有误！”

县丞王唯明上前一步，面色凝重地补充道：“堂尊，此案干係重大，死伤甚眾，已非寻常刑案。凶徒如此猖獗，恐非寻常毛贼。为稳妥起见，下官建议，应立即行文，请调城外大河卫驻军协查河道，搜捕可疑船只人马！务必在周阁老船队抵达清河县境之前，將此等无法无天的恶徒绳之以法！否则，若惊了阁老大驾，我等皆罪责难逃！”

提到即將致仕还乡的周阁老，鲁邦彦的瞳孔猛地一缩，这才是真正要命的事情！

他立刻点头，“王县丞所虑极是！就照此办理！立刻行文大河卫！巡检司也別閒著！”

他猛地转向曹宣，“曹宣！虽然你疏於防范，难辞其咎，但码头毕竟是你辖地，情况你最熟悉。本官现许你戴罪立功！巡检司所有人手，即刻起全力配合刑房、衙役並大河卫军士，给本官仔细搜捕！限你在周阁老船队到达之前肃清河道，將那伙胆大包天的江匪捉拿归案！若是办不好……两罪並罚，本官定不轻饶！”

“下官领命！”

.....散了堂，曹宣並没有立刻赶往码头，而是脚步一拐，绕到了廊房僻静处。

杨师爷正慢悠悠地踱著步子，似乎早料到他会来。

“杨师爷……”曹宣快步上前，压低声音。

杨师爷停下脚步，鼻子里“嗯”了一声，算是应答，脸上看不出什么表情。

曹宣从袖中抽出一张早已备好的会票，恭敬地递了过去：“今日堂上，多谢师爷出言周全。”

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