“此言当真？”

赵千户端坐在太师椅上，眉头紧紧皱起，手指无意识地敲击著桌面，话语间透著几分迟疑。

站在下首的张经承见对方不信，连忙上前一步，“千户大人明鑑！我又何必在此等大事上欺瞒大人？大人若是不信，不妨派人去市面上打听打听，如今城里多少富户乃至中等人家，灶房里都用上了那雪花盐！”

赵千户的眼神锐利起来，但依旧没有立刻表態，只是沉吟道：“即便如此……市面上出现好盐，也可能是某些盐梟手段高明，你又如何就能篤定，此事定然与那曹宣有关？”

张经承见对方心动，心中暗喜，极为篤信道：“不敢隱瞒大人。此事下官確实经过周密调查。家中僕役也曾因贪图便宜，私下购买过此类私盐。下官顺藤摸瓜，暗中查访多日，终於查明此事是由曹宣手下的老书办陈茂在暗中操持。为求稳妥，下官特意派人日夜盯梢陈茂，最终在城外发现了他们的私盐作坊，前日夜里，下官还亲自去那宅子外围探看了一趟，亲眼见到有船只深夜运送货物！“

赵千户听到这里，终於坐不住了，他猛地站起身，在青砖铺就的地面上来回踱步，靴子发出“篤篤”的声响，脸上露出一丝贪婪之色，“嘖嘖嘖……好个曹宣！这胆子……可真是不小啊！”

张经承见状，立刻趁热打铁道：“谁说不是呢大人？他们自以为做得隱蔽。可这世上没有不透风的墙，日子久了，怎么可能不出疏漏？如今这泼天的富贵和把柄，不就送到大人您眼前了吗？”

赵千户停下脚步，抚摸著下巴上的短须，沉吟道：“话虽如此……但这曹宣，大小也是个官，却也不好毫无由头地轻易动他。打蛇不死，反受其害。还需得想个万全之策，既能拿下这桩好处，又不至於惹来麻烦才好。”

张经承眼珠一转，献上一计：“其实大人，这事说来也简单。何必直接与他本人衝突？您只需派一队精干人马，以追剿江匪之名，直接把他城外那处作坊给抄了！届时，人赃並获之下他自然就会慌不择路，主动来寻大人您……求饶也好，谈条件也罢，主动权不就尽在大人掌握之中了吗？”

赵千户闻言却摇了摇头，“不妥，不妥。你莫忘了，这几日正是关键时期！朝中周阁老的坐船不日即將过境清江浦，漕督、河督乃至淮安府的大小官员都绷紧了弦，就怕这个节骨眼上出乱子。我等此时若是大张旗鼓去抄没私盐作坊，动静必然小不了，万一闹得沸沸扬扬，惊扰了阁老，岂不是偷鸡不成蚀把米？”

张经承愣了一下，立刻意识到自己思虑不周，连忙道：“大人深谋远虑，是下官急躁了！那……依大人之见？”

赵千户冷笑一声道：“急什么？煮熟的鸭子还能飞了不成？就让那曹宣再逍遥几日。一切，等周阁老的坐船平安过了境再说！到时候，风平浪静，再无顾忌……”

他走到窗边，缓缓道：“届时，直接派人封了那作坊，来个人赃並获！铁证如山之下，看他曹宣还有何话可说！是圆是扁，还不是任由本官拿捏？”

……清河县码头，今日可谓是热闹非凡。

不少本地商贾、船东行首，以及无数靠著码头吃饭的力夫、水手、小贩，都自发或有组织地聚集在此处。

“往后退一退！都注意脚下，別越过地上画的白线！”

王鹏嗓门洪亮，正带著一队身穿统一號褂、精神抖擞的汉子，卖力地维持著码头现场的秩序。

这些汉子，仔细看去，大多都是原先的罗教子弟。他们如今已被整编，成为了“漕运联合社”下属的秩序维护队。

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