凯恩伯爵的城堡密室中。

伯爵烦躁地揉著眉心，听著菲伦骑士的匯报，每一个字仿佛都能引动额头青筋暴跳。

“……教会的补给车队今天又扩大了一倍。他们甚至没有向我们通报，就直接占用了领地的南向官道……”

“够了！”伯爵挥手打断了他，將一叠回信狠狠地摔在桌上。

他指著其中一封盖著雄狮徽章的信件，怒不可遏：“北方的巴特莱侯爵，那个老狐狸！上个月还信誓旦旦地要与我们共进退，抵制教会的过度扩张。现在呢？他告诉我『要以帝国大局为重，尊重教宗的諭令』！他已经被教会用一个主教区的税收权给收买了！”

“还有西边的哈维伯爵！我用黑木森林三成的伐木权，换取希望他能联合边境领主向皇帝上书。结果这只卑鄙的臭虫！他转头就把我的信交给了卢瑟侯爵！现在整个王国东部都知道我在背后搞小动作，我成了所有贵族眼中的笑柄！”

伯爵声音中充满了疲惫与不甘，他像一头困兽般在密室中焦躁的来回踱步。他派去王都的信使也都石沉大海。皇帝根本无意理会他们这些边境领主的哀嚎。

菲伦低下头，掩盖住自己嘴角那一丝不易察觉的幸灾乐祸。

就在他正要开口说些什么来“安慰”伯爵，並再次暗示空缺的卫队长位置时，密室的门被敲响了。

一名卫兵神色古怪地通报导：“伯爵大人，温斯顿骑士……他回来了。”

菲伦的表情僵住，而伯爵则猛地抬起头，眼中充满了惊疑。

不多时，当衣衫襤褸、面容憔悴的温斯顿走进密室时，伯爵则立刻从座位上起身，快步上前，紧紧握住了自己首席骑士的手臂。

“温斯顿！感谢光明神，你还活著！”伯爵声音中带著的关切与欣慰有些僵硬，他上下打量著温斯顿，“活著就好！但……你遭遇了什么？是教会的人暗算了你？还是森林里的怪物？”

温斯顿感受著伯爵手上传来的力量，看了一眼旁边脸色阴沉的弟弟菲伦，然后对伯爵摇了摇头。

“都不是，大人。”他挣脱了伯爵的手，径直走到桌前，將那块拳头大小、散发著幽暗光泽的黑晶原石，放在了橡木桌上。

“我带来了一个……来自地下的『问候』。”

接著，温斯顿用最简练的语言，將地下的见闻全盘托出——关於黑晶的交易，那座被命名为【黑堡】的地下城市，以及那个自称【吞焰者】、【熔炉与钢铁的神使】、等等一大堆头衔的哥布林王。

“哥布林部落……和菲伦的情报差不多……”伯爵眉头紧锁。

“大人，请容我继续说。”温斯顿深吸一口气，拋出了第一个重磅炸弹，“教会和侯爵大动干戈，真正要找的是黑木森林地底一头濒死的龙。”

“龙？！”伯爵和菲伦同时失声惊呼，眼中瞬间被无法抑制的贪婪所填满。龙骸、龙血、龙心……以及巨龙守护了千百年的宝藏！任何一样都足以让一个家族崛起！

伯爵的呼吸变得粗重起来，他终於知道为什么教会如此霸道了。

“原来如此……原来如此！”他猛地抓住温斯顿的肩膀，声音因激动而颤抖，“那条龙在哪里？！它死了吗？”

“是的，大人。”温斯顿眼神复杂地看著伯爵，“但那条龙……已经被那个『哥布林之王』消化了。”

“什么？！”伯爵的贪婪瞬间化为暴怒，但他即將脱口而出的怒吼却硬生生卡在了喉咙里，“这不对劲……”

伯爵脸上的狂怒迅速褪去，转变为一种极度警惕的审视。他鬆开温斯顿，缓缓坐回椅子上，十指交叉，死死地盯著自己的首席骑士。

“消化了一条龙？一群哥布林……怎么可能……？”伯爵的声音低沉下来，“把你知道的一切都告诉我，不要有任何遗漏。他们的数量有多少？我们……有没有可能，在教会反应过来之前，將他们连同那份『遗產』一起吃下？”

但接下来温斯顿斩钉截铁的回答打消了伯爵的贪念。

“请恕我直言，大人。我们做不到。”

“做不到？”伯爵眼中闪过一丝不悦。

温斯顿直视著伯爵的双眼道：“一支由数以千计、装备著铁甲和长矛的哥布林与狗头人组成的军队！还有那些如同土丘般高大、能轻易掀翻城墙的石巨魔！这种程度的军力，只有教会和侯爵才能抵挡！”

密室陷入了死寂。

伯爵没有立刻说话，他只是坐在椅子上，手指无意识地摩挲著那块冰冷的黑晶。温斯顿向他描述了一个隱藏在自己领地之下，拥有恐怖实力的非人王国。

伯爵坐在椅子上，手指无意识地摩挲著那块黑晶，他的第一反应是恐惧。

一个隱藏在自己领地之下，拥有恐怖实力的非人王国。他甚至想过立刻將这个情报上报给教会，让他们去剿灭这个潜在的威胁。

但这个念头只持续了一瞬间便被他否决了。

上报？上报之后呢？教会只会更加名正言顺地將黑木森林彻底据为己有，甚至会藉此指责他“监管不力”，进一步削弱他的权力，他得不到任何好处。

伯爵看著手中的黑晶，他心底其实是不屑於与低贱魔物交易的。但黑晶能换来金幣、武器和士兵。如果能掌握这条贸易线，凯恩家族的衰落將得以遏制，甚至能重现往日的辉煌。

他重新审视著这份来自地下的“盟约”，以及自己需要付出的代价。

良久，他才將目光转向一旁的菲伦，缓缓开口。

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