宋溪走至前面。

门役见他靠近，问及来何。

宋溪送去推荐信，门役接过推荐信时格外客气。

很快，书院门开，一名门役引著宋溪进去书院。

一路上，见到不少山水花草，像极了宋溪从前所知的园林庭院。

这与他从前在西安就读的书院有许多不同，陕南地区书院多依山而建，重在实用防御。

江南书院则多临水，一片悠然景致。

宋溪说不上来更喜欢哪一种，不过相比较而言，一片绿意盎然生机勃勃的环境更能给他带来安寧。

穿过栽满兰草的甬道，门役带著宋溪直往书院山长的知新堂去。

进堂前，门役將推荐信和宋溪都交给了堂內的杂役。

那杂役至一处门前，虚著手指轻敲门，语气恭敬朝里面道：“周山长，门外有自陕南地区来的新生宋溪。其持有您从前送出的推荐信，已验过文书属实，特来稟明您是否召见。”

內里，周行鹤正临窗批註《论语》，听到声音一笔落下才断墨。

“进来。”他的声音沉稳，朝外头道。

杂役神態恭敬，轻轻推开门，让出身位而后让宋溪独自进去。

宋溪深呼吸一口气，抬腿跨过门槛。

到了周行鹤面前，宋溪只粗略的看到了一眼对方的相貌，而后便依礼躬身行礼。

“晚生宋溪，见过山长。”

周行鹤瞧著面前约莫十一二岁的少年，语气瞧不出温度，“好。”

宋溪遂而站直身子，他將恩师沈常之手书的推荐信奉上给周行鹤。

一共有两封信，前者应付外头，后者才是重中之重。

周行鹤接过，展开信纸，笔墨有些熟悉。

他的目光扫过“此子颇有慧根，且躬行孝悌”的话，他想到了这是谁。

周行鹤眸中闪过一丝怀念，极快，再抬眼看宋溪时已经瞧不出波澜。

他问道：“陕南至江南千里水路，沿途可曾见民生百態？”

宋溪略一思忖，回道：“弟子过九江时，见圩田农人抢收晚稻，虽辛劳却无怨懟，方知『民为邦本』非虚言。”

周行鹤頷首，指了指堂外的荷塘：“书院治学，首重『知行合一』，明日辰时便去讲堂听先生讲《中庸》罢。”

宋溪见事情定下，虽然早料到如此，但还是有一丝心安和高兴。

“弟子记下了。”宋溪行礼告退。

周行鹤瞧著宋溪的离去的背影，重新提笔写註解。

只是下笔时，没有方才的果决。

周行鹤微微皱眉，没有再强迫书写，他放下笔。

看向窗外。

一时，不知思绪去了何方。

宋溪此时已经出了书院，他不打算住学舍，有了周行鹤的话他自然打算明日再来。

王牛三还在外头等著他，坐上马车回了院子。

老两口关切的问著此去如何，宋溪一字一句的认真回应。

他的语气轻鬆，让老两口心安不少。

次日天未亮，宋溪已经到了书院。

待晨钟敲了起来，他跟著眾人到了致知堂晨读。

共有三十余名学子，各身著青衿，齐声诵读《论语》。