谢云澜眉头微微一蹙，旋即又舒展开，起身道：“失陪片刻。”

宋溪与崔堰只当是寻常家事，並未在意。

谢云澜出了亭子，顺著迴廊往西走了不远，便见表妹周筠正站在一株海棠树下。

他原以为表妹是来寻他安顿行李的。姨母信上说，让他休整一日，明日再去周府接人。可表妹来得这样快，倒让他有些意外。

“表妹怎么自己来了？不是说好我去接你？”谢云澜走近，压低了声音，“行李可都安顿好了？”

周筠却没接这话，只抬眼看著他，轻声道：“表哥，我想见见他。”

谢云澜一怔，旋即明白过来这个“他”指的是谁。

“胡闹！”他下意识皱眉，“外男外女，怎能私下见面？传出去你的名声还要不要了？姨母托我照顾你，我怎能应允这种事……”

话没说完，便见表妹眼眶渐渐红了。

她垂著眼，声音轻轻的，却带著一丝不易察觉的颤抖：“表哥，我知道这是不该……可我只想见他一面，就问几句话。求你了。”

谢云澜愣住了。

他记得小时候常来姨母家玩，表妹那时还是个扎著双丫髻的小姑娘，清冷又好强，从不肯在人前示弱。何曾见过她这般模样？

他沉默了半晌，终於嘆了口气。

罢了，此处是他的园子，外人进不来。

宋溪的为人他也信得过，只要小心些，应当出不了岔子。

“你等著。”他说完，转身往亭子走去。

谢云澜將宋溪单独叫了出来。

宋溪听完他的话，一时竟不知该说什么。

“我知道这不合规矩，”谢云澜苦笑，“可我那表妹……她铁了心。你就当帮我个忙，见一面，说几句话便罢。”

宋溪沉默片刻，看在好友的面上点了点头。也算是了却一桩旧事。

两人被安排在后院一处僻静的水榭见面。

这也是宋溪第一次正面看清周家小姐的模样。

她生得很美，是那种端庄温婉的美，眉眼间透著大家闺秀的矜持与教养。

宋溪眼中闪过一丝欣赏，也仅此而已。他从来不是贪恋美色之人。

周筠看著他，静了片刻，才开口：“宋大人。”

“周小姐。”

她垂下眼，声音轻轻的：“我想问一句……你那心上人，是个怎样的人？”

宋溪微微一怔。

他不知周夫人曾用“心上人”这个藉口哄过女儿，更不知周筠此次前来，便是想亲眼看看，那个让他寧愿拒绝周家亲事的女子，究竟是什么样的。

他不想凭空捏造一个人，却也不好拆穿这个谎言。

略一沉吟，他道：“她……没有周小姐这般家世好，也没有周小姐这般容貌。”

周筠听了这话，眼里闪过一丝复杂的神色。有几分不甘，有几分酸涩，却也被教养压著，说不出別的话来。

她又问：“那宋大人……打算何时迎娶她？”