这个问题倒真把宋溪问住了。

他沉默良久，终於开口，声音很轻：“她已经不在了。”

周筠一怔，心里不知是什么滋味。还没来得及生出旁的念头，便又听他道：

“我日后……不会再娶妻了。”

水榭里安静了一瞬。

周筠怔怔地看著他，像是想从他脸上看出些什么。

可他的神情那样平静，平静得没有一丝波澜，仿佛说的只是今日天色不错这样寻常的话。

她忽然什么都说不出来了。

既为他的深情所感，又为自己终究无望而伤。

良久，她垂下眼，敛衽一礼，转身离去。

宋溪鬆了一口气，他向来不擅长应付此事。此番，也算是一个善意的谎言。

回到亭中时，谢云澜正望著亭外的湖水出神。

见他回来，谢云澜没有问什么，只是给他斟了一杯酒。

宋溪也没说话，端起酒杯，一饮而尽。

亭外天光正好，湖风吹得水面泛起细碎的涟漪。

两人就这样静静坐著，谁也没再提起方才的事。

崔堰在一旁瞧著这古怪的气氛，忍了又忍，到底没敢细问。

后来私下提及，宋溪也只道了实情的皮毛。

有关姑娘家名节的事，他一个字也不会多说。

崔堰表示理解，果然没有再问。

谢云澜此番来，是为接表妹去京都。

姨母原想给女儿寻个近一些的婆家，到底捨不得远嫁。可相看了许久，挑挑拣拣，始终没能定下来。虽也託了谢云澜的母亲在京城留意人家，却总是有几分犹豫，捨不得真的放手。

这一回，不知是被气著了，还是终於想通了，竟狠下心来，让谢云澜亲自来接人，说是要在京城好好寻一门亲事。

谢云澜面上应承，心里却直嘆气。早知如此，他就不该揽这差事。

表妹心有所属，他岂会看不出来？只是那人的意思已经说得再明白不过，他一个外人，又能如何？

他原以为，宋溪或许会破例一回。

毕竟他这表妹，品貌才情，哪一样拿不出手？姨父是三品大员，姨母那边更是清河赵氏嫡支。

这样的姑娘，放眼京城，想求娶的人家多得是。

可宋溪偏偏不。

他替表妹抱屈，却也明白，这种事，强求不得。

半年后，谢云澜遣人送了帖子来。

周家姑娘出嫁了。

嫁的是京中永寧侯府的嫡次子。

那侯府是开国时便封下的勋爵，世代清贵。那位侯府二公子比宋溪大一两岁，是他后一届的进士，年纪轻轻便入了翰林院任编修，是京城里有名的青年才俊。

帖子送到宋溪手上时，他正在书房里批阅公文。

展开看了一眼，他神色平静，只微微顿了顿笔，便继续伏案书写。

宋溪对当年的事並未放在心上。他虽看著柔情，心却是冷的。

窗外的槐花开得正好，有细碎的花瓣隨风飘进来，落在他的砚台边。

隔日，宋溪与崔堰一同赴了喜宴。

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