徐四沉重的“认输”。

还有自己那声乾涩、无力、充满屈辱的“我认输”。

每一个细节，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。比唐文龙的鞭子更痛，比王並阴鷙的目光更让人窒息。那是实力层面彻头彻尾的碾压，是天赋与境界上令人绝望的鸿沟。在诸葛青那样的天才面前，他还能用“奇门术士神秘莫测”来安慰自己；但在王也那近乎“规则”般的手段面前，他感觉自己就像一个蹣跚学步的孩童，试图去撼动一座亘古存在的山岳，荒诞而可笑。

“我算什么……我到底算什么……” 张楚嵐將脸埋进枕头，喉咙里发出压抑的、野兽受伤般的低吼。爷爷拼死守护的秘密，徐三徐四的期望，宝儿姐那莫名的关注，还有自己体內那说不清道不明的“炁体源流”的躁动……一切的一切，在绝对的实力差距面前，都显得如此苍白无力。他甚至开始怀疑，自己走上这条异人之路，参加这罗天大醮，究竟是不是一个错误？或许，他本该像爷爷希望的那样，永远隱藏下去，做个普通人？

可是……不甘心啊！凭什么？！凭什么別人生来就有通天籙，有风后奇门，有千年世家的传承？凭什么他张楚嵐就要像阴沟里的老鼠一样，躲躲藏藏，受尽白眼，连拼命修炼出的这点力量，在真正的天才面前都不堪一击？爷爷的仇，甲申年的秘密，自己身上的谜团……难道就因为自己弱，就活该被遗忘，被摆布吗？

愤怒、委屈、恐惧、茫然、深深的无力感……种种情绪如同毒蛇，啃噬著他的內心。白天在人前强装出的麻木和沉默彻底瓦解，只剩下赤裸裸的、无处宣泄的痛苦。

不知过了多久，窗外传来打更道人悠远模糊的梆子声，已是子时三刻。

张楚嵐猛地从床上坐起，眼眶通红，眼神却空洞。他看了看自己微微颤抖的、使不出半分力气的手，又摸了摸依旧沉寂的丹田。那股封印的力量冰冷而顽固，提醒著他白日惨败的事实。

一个念头，如同黑暗中的萤火，微弱却执著地冒了出来。

去找他。

去找那个名义上的师爷，龙虎山的老天师，张之维。

这个念头起初只是模糊的一闪，但隨著夜色的加深和內心痛苦的发酵，变得越来越清晰，越来越强烈。他不知道自己为什么要去，去了又能说什么。诉苦？求安慰？询问破解封印之法？还是单纯地想找一个可以暂时放下所有偽装和防备，能被称为“长辈”的人，哪怕只是待一会儿？

也许都有，也许都不是。他只是觉得，胸腔里那股憋闷得快要炸开的感觉，必须找到一个出口。而那个总是笑眯眯、看起来慈眉善目的老道士，或许是这座陌生而危险的龙虎山上，唯一一个可能……不会嘲笑他、不会算计他、或许能给他一丝微弱慰藉的人。

披上外套，张楚嵐悄无声息地溜出客舍。深夜的龙虎山，寂静得有些可怕，只有山风掠过林梢的呜咽，和远处偶尔响起的、不知名虫兽的鸣叫。月光將他的影子拉得很长，在青石路上扭曲晃动，一如他此刻纷乱的心绪。

他凭著白天的记忆，朝著后山、老天师静修的精舍方向走去。路不算近，他走得磕磕绊绊，一方面是因为心绪不寧，另一方面也是因为丹田被封印，身体感觉比平时沉重虚弱许多。

不知走了多久，终於看到那片掩映在竹林深处的、古朴雅致的精舍。院门虚掩，里面透出昏黄温暖的灯光，在这寂静的深夜里，像是一座孤岛，散发著令人安心的气息。

张楚嵐在院门外站了很久，久到露水打湿了他的肩膀。他几次抬手想要敲门，又几次放下。进去说什么？说自己输了，很丟人？说自己很弱，很没用？说自己不知道该怎么办？会不会被看不起？会不会打扰到师爷休息？

就在他內心激烈交战，几乎要转身逃离时，精舍內，传来一个平和舒缓、仿佛带著抚慰人心的力量的声音：

“是楚嵐吧？门没閂，进来吧。”

是老天师的声音。

张楚嵐浑身一颤，最后一丝犹豫也被这温和的声音驱散。他深吸一口气，带著满身的夜露和內心的惶惑，轻轻推开了虚掩的院门。

院內很安静，几丛修竹在月光下摇曳，石桌上放著简单的茶具。精舍正堂的门开著，里面点著一盏古旧的油灯，光线柔和。老天师张之维並未像往常那样坐在主位，而是穿著一身简单的灰色道袍，坐在靠窗的一张矮几旁，手里拿著一卷泛黄的古籍，正就著灯光翻阅。听到脚步声，他放下书卷，抬起头，看向门口。

昏黄的灯光映照下，老天师的面容显得格外慈和，目光清澈而深邃，仿佛能包容世间一切喜怒哀乐。他没有问张楚嵐为何深夜来访，也没有对他狼狈的样子表现出任何惊讶，只是温和地笑了笑，指了指矮几对面的蒲团：

“来了？坐。夜里寒，喝口热茶。”

矮几上，一个粗陶茶壶正咕嘟咕嘟地冒著热气，旁边放著两个乾净的茶杯。老天师亲自提起茶壶，倒了一杯热茶，推到张楚嵐面前。茶汤清澈，热气裊裊，带著淡淡的草木清香。

这平常至极的举动，这温和如常的態度，让张楚嵐紧绷的神经，莫名地鬆了那么一丝。他默默走到蒲团前，没有立刻坐下，而是低著头，像个做错事的孩子，不敢看老天师的眼睛。喉咙像是被什么东西堵住了，千言万语在胸口翻滚，最终只化作乾涩沙哑、带著浓重鼻音的五个字：

“师爷……我败了。”

说完，他猛地跪了下去，不是行大礼，更像是脱力，额头抵在冰冷的地板上，肩膀无法抑制地剧烈颤抖起来。白天强压下的所有委屈、不甘、恐惧、自我怀疑，如同决堤的洪水，再也控制不住，混合著巨大的屈辱感和深深的无力感，汹涌而出。他没有哭出声，但那压抑的抽泣和颤抖的身体，比嚎啕大哭更让人心酸。

老天师静静地看著跪伏在地、颤抖不止的张楚嵐，眼中没有丝毫的责备、失望，或是惊讶，只有一种深沉的、瞭然的悲悯。他没有立刻去扶，也没有说话，只是任由那压抑的哭声在寂静的精舍內迴响。过了好一会儿，等张楚嵐的颤抖稍稍平復了一些，他才缓缓放下手中的书卷，轻轻嘆了口气。

“唉……”

这一声嘆息，悠长而沉重，仿佛穿越了漫长的岁月，看尽了人世间的起落与无奈。

老天师站起身，走到张楚嵐身边，並未用力搀扶，只是伸出手，轻轻拍了拍他剧烈起伏、绷紧的脊背。那手掌温暖而乾燥，带著一种奇异的、安定人心的力量。

“孩子，起来说话。” 老天师的声音平和依旧，却带著不容置疑的温和力量，“地上凉。胜败乃兵家常事，亦是修行路上必经之劫。跪著，解决不了问题，也诉不尽委屈。”

......