“父皇，您是说……”

“是！”刘秀眼中是前所未有的清醒与冷酷，“是那些在河北、在南阳，將朕一步步推上皇位的——世家大族与功臣勛贵！”

“庄儿，你记住，”他一把抓住刘庄的手，力道之大，让刘庄都感到了疼痛。

“一个国家的根本，在百姓。这是文终侯教给我们的至理名言。然而，人君之所以能安坐大位，所恃者，从来非天下黔首，而是那些能支撑你坐稳龙椅的人！”

“朕之所以能得天下，靠的便是这些人的全力支持！”

“但，当天下平定之后，他们便从朕的『助力』，变成了附於我大汉骨髓之上的疽疮！”

“他们修建坞堡，豢养私兵，侵占田亩，隱匿户口！”

“他们把持『察举制』，將子弟安插在朝堂与天下的各个角落！”

“朕不是不想动他们，”刘秀的声音里充满了压抑的愤怒，“是不能轻易动他们！因为动了他们，便会动摇朕统治天下的根基！”

这一番血淋淋的现实，让自小在儒家经典中长大的刘庄，感到一阵脊背发凉。

“那……父皇，儿臣日后该如何是好？”他慌乱地问道。

刘秀看著他，眼中闪过一丝欣慰。

他要的，就是儿子的这份“慌乱”。

因为只有认识到危险，才能学会如何驾驭危险。

“所以，”他的声音很轻，却像惊雷在刘庄耳边炸响，“朕才留下了吴与蜀。”

刘庄的瞳孔猛地一缩！

“庄儿，你记住。从今往后，你这个大汉天子，当行制衡之道。”刘秀看著他，一字一句地进行著最后的交代。

“汝当以蜀中云氏及其格物之士为汝之利刃。”

“昔年中宗、文终侯以考功之法选拔寒门，以考功之吏兼用儒生，此皆『兼容並包，以成大业』之明证。”

“因此，你要善用他们，支持他们，用他们那不看门第的『考功之吏』，去磨那些盘根错节的世家大族！”

“汝当以江东孙氏其商贸之盛为汝之活水。”

“你要用其海贸之利，以实国库；用其商业之道，以分关东豪右之地利，使其不能专恃田亩为立身之本。”

“中原世家、蜀中新吏、江东之商，三者如鼎之三足。”

“而你，这个皇帝，”刘秀的目光变得无比锐利，“要做的，便是做那个最高明的棋手，去驾驭他们，去平衡他们，让他们永远无法一家独大，使其三方鼎立，互为牵制。”

“如此，三方皆不敢妄动，亦不能无你！”

“这，才是你未来真正的为君之道！”

刘庄听著父亲这最后的临终之託，心中震撼无比。

他第一次如此清晰地看懂了这个由他父皇亲手缔造的、复杂而又精妙的权力棋局。

“父皇，”他看著父亲那渐渐失去光彩的眼睛，哽咽道，“儿臣……记下了。”

“好……”刘秀点了点头，缓缓吐出最后一口气。

那双看透天下风云的眼睛，终於永远闭上了。

大汉皇帝刘秀驾崩，享年六十五岁。