重庆的秋老虎比大都烈上三分，蜀王府的琉璃瓦被晒得发烫，连廊下的铜鹤香炉都泛著灼人的光。

明玉珍攥著那捲写著“废除帝制！但凡有称帝者，归州自当请其赴死”的宣纸，指节因用力而发白，宣纸上的墨跡被汗水洇开少许，反倒让那行字更添了几分狰狞。

“废物！都是废物！”

他猛地將宣纸砸在金砖地上，声音因暴怒而嘶哑，“朕封他为楚王，赐三州封地，金银蜀锦堆成山，他林飞竟敢如此狂妄！”

鎏金香炉被震得微微晃动，香灰簌簌落在龙纹地毯上。

刚从应天府回来的使者跪伏在地，额头贴著冰凉的金砖，连大气都不敢喘，他这辈子没见过哪个诸侯敢对帝王如此说话，更没见过明玉珍这般失態。

“陛下息怒！”

丞相戴寿连忙上前，袍角扫过地上的宣纸，却不敢弯腰去捡：“林飞此举虽狂妄，却未必是真要动兵。归州距重庆千里之遥，中间隔著夔门天险，他若真要打过来，需逆流而上，蒸汽船再好也难敌江水湍急啊！”

明玉珍喘著粗气，走到殿中央的舆图前，指尖狠狠戳在归州的位置：“你懂什么！那林飞连孛罗帖木儿的一万铁骑都能击溃，二十门开花炮能炸得骑兵尸横遍野！这是一个八百人就敢硬撼十万溃兵的存在，此人从来不是按常理出牌的！”

话音刚落，武將之首吴友仁霍然起身，甲冑上的铜钉碰撞作响：“陛下！末將愿带三万精兵守夔门！夔门两岸皆是悬崖，只要咱们把铁链横江拉起，再架上投石机，就算他有蒸汽船，也休想越雷池一步！”

“守？守得住吗？”

户部尚书杨璟苦笑著摇头，“归州的燧发枪能打三百步，开花炮能轰八里地，咱们的投石机最远才投三百步，根本不是一个量级。

再说，咱们的粮库只够支撑五万兵卒三个月，真要是被围了，不出半年就得断粮！”

殿內瞬间安静下来。所有人都清楚，大夏朝虽占了蜀地，却连年遭元军袭扰，府库早已空虚。

去年为了修重庆城防，连蜀锦税都加了三成，百姓怨声载道，若是再开战，怕是不等归州打过来，內部就得先乱。

“那依你们之见，该怎么办？”

明玉珍的声音软了下来，眼底闪过一丝疲惫。

他从放牛娃做到义军首领，再到称帝，一路拼杀从未怕过谁，可面对林飞那杆能刺穿铁甲的燧发枪、能炸碎阵列的开花炮，他第一次感到了无力。

戴寿躬身道：“陛下，不如先派使者再去归州一趟，探探林飞的底细。就说咱们愿意与归州结盟，共分天下，他要废除帝制，咱们可以暂不称『帝』，改称『蜀王』；他要民生，咱们可以开放蜀地的铜矿、盐井，与归州通商，先稳住他，再从长计议。”

吴友仁急道：“丞相此言差矣！这是示弱！林飞定会得寸进尺，说不定还会要咱们交出兵权！”

“交出兵权总比丟了性命强！”

戴寿反驳道，“归州的工匠能造『传话盒』，隔著十里地都能说话；能造『大喇叭』，半里地外都能听清指令。咱们连信使都得跑三天的路，怎么跟人家比效率？真打起来，咱们的军令还没传到前线，人家的炮弹就已经落下来了！”

两人爭执不下，明玉珍揉著发胀的太阳穴，最终挥了挥手：“就按戴丞相说的办！再派使者去归州，带上蜀锦百匹、井盐千担，告诉他，只要不打重庆，条件都好谈。另外，让吴友仁立刻带一万兵去夔门，铁链横江，多架投石机，防著他狗急跳墙！”

殿外的阳光透过窗欞，在舆图上投下斑驳的光影。

明玉珍望著归州的方向，忽然想起使者带回的另一句话，“归州的百姓，种地的按亩產量记工分，做工的按件数算酬劳”，心里竟莫名生出一丝羡慕。

他当了皇帝，住的是琉璃瓦宫殿，吃的是山珍海味，可蜀地的百姓，还有不少在啃草皮，这皇帝当得，竟不如林飞一个“州主”踏实。

他不是天生的皇帝，他也是吃过苦的，虽然家中有几亩薄田，但是却扛不住厚重的赋税，最终只能够投靠义军，最终才取得了如今的地位。

称帝也不是他的愿望，而是跟著他的那些人都想要让他称帝。

从龙之功，谁不想要呢？

明玉珍觉得身不由己，不过此时的他眼眸之中倒是充满了亮光：“如果林飞真的能够做到均贫富，让天下人都能够吃饱饭，我就算不称帝，將川蜀全部送给他，倒也不是不行，只是不知道他能不能挡得住这身不由己的痛苦啊！”

归州的工坊里，铜屑与铁末混著机油的味道瀰漫在空气中，十几盘风箱同时拉动，“呼嗒呼嗒”的声响里，通红的铁坯在砧上被锻打得火星四溅。

赵敏蹲在翟永杰身边，手里捧著个拆开的“传话盒”，指尖轻轻碰了碰里面缠绕的铜线圈，眼睛亮得像藏了星子。

“翟师傅，这铜丝真能传声音？”

她指著从盒內延伸出去的粗麻绳，麻绳里裹著的铜丝泛著银光，“昨天我在码头对著听筒说话，州府的苏姑娘立马就应了，比飞鸽传书还快十倍！”

翟永杰正用烙铁焊接铜片，火星溅在他粗糙的手背上，他浑然不觉，咧嘴笑道：“这可不是普通铜丝！是鲁老哥用新法炼的『精铜』，比寻常铜丝细三倍，导电更快！您看这线圈，得绕整整八十圈，多一圈少一圈都不行，这都是公子教的法子！”

赵敏拿起纸笔，飞快地画下线圈的样子，连匝数都標註得清清楚楚。

她自小熟读兵书，却从未见过如此奇妙的物件，若是军中能用上这“传话盒”，前线的军情瞬息就能传到帅帐，哪还用得著冒死送信的斥候？

“赵姑娘，您这画得比公子还细呢！”

一个年轻工匠凑过来看了一眼，隨即又被身边的老工匠拉了回去。

赵敏眼角的余光瞥见两人交头接耳，嘴唇动了动，却没听清说什么。

她没放在心上，又转向鲁富：“鲁师傅，那『大喇叭』又是怎么回事？

对著盒子说话，半里地外都能听见，这里面是不是藏了什么机关？”

鲁富正打磨炮管，炮膛內壁的膛线细密均匀，他放下銼刀，指著墙角的大喇叭：“那是公子说的『声音放大』的道理！您看那铜製的喇叭口，越往外越宽，声音进去就被『扩』开了。

上个月给流民分粮，就用这玩意儿喊规矩，省了多少力气！”

赵敏走到喇叭前，对著里面轻声喊了句“归州安好”，远处正在调试蒸汽船零件的工匠们立马抬头看来，有人笑著回应：“赵姑娘安好！”

她忍不住笑起来，这东西若是用到战场上，既能传令，又能喊话劝降，简直是神器。

可她没注意到，鲁富和翟永杰对视了一眼，眼神里都藏著几分顾虑。

自从赵敏来工坊学习，已经连续十天了，从传话盒的铜丝到火炮的膛线，从蒸汽船的螺旋桨到水车的齿轮，她什么都问，什么都画，比归州的学徒还认真。

“翟老哥，你说……赵姑娘真是元廷的郡主，会不会是来偷咱们机密的？”收工后，鲁富拉著翟永杰躲在工坊角落，声音压得极低，“公子说过，这些手艺是归州的命根子，要是被元廷学去了，咱们的火炮、蒸汽船就不稀奇了！”

翟永杰皱著眉，摸出旱菸袋却没点燃：“不好说啊……赵姑娘早就爬上了公子的床，也不知道是不是元廷的美人计，而且她哥可是王保保，也在元廷，这个事情，咱们不好说啊！”

两人正嘀咕著，王锋带著两个亲卫走了过来。

他刚从垦区回来，身上还沾著泥土，见两人鬼鬼祟祟，当即问道：“你们在说什么？”

鲁富犹豫了一下，还是把顾虑说了出来：“王统领，赵姑娘天天在工坊问东问西，还画图纸，咱们担心……”

王锋的眉头瞬间皱了起来。

他早就注意到赵敏的举动，只是林飞没发话，他也不好多问。

现在连工匠们都起了疑心，若是处理不好，怕是会动摇人心。

“这事我知道了，你们別声张，也別拦著赵姑娘。”

王锋沉声道，“公子自有分寸，要是真有问题，公子不会留她在归州的，这样子吧，以后关於火器的秘密，对她稍微隱瞒一点，其他东西都对她开放。”

他的心里也没底，不知道这个赵敏到底是个什么情况，不过只要不给火器的关键就能行，其他东西对于归州来说其实没有什么所谓的，火器是归州压箱底的东西，尤其是舰炮那种东西，绝对要守住。

林飞把赵敏看得极重，不仅让她住郡主府的偏院，还允许她自由出入工坊，甚至连新造的火炮试射都让她去看。

万一赵敏真的是臥底，归州的家底岂不是都漏了？

夜色渐浓，归州的工坊熄了灯火，只有林飞的书房还亮著煤油灯。

赵敏抱著一摞图纸走进来，纸页上画满了传话盒、喇叭和火炮的结构，有的地方还標註著问號。

“林飞，你看这个线圈，为什么必须绕八十圈？绕七十圈不行吗？”

她把图纸摊在桌上，指尖点在画著线圈的地方，眼神里满是求知的渴望。

林飞正在写蒸汽船改良方案，闻言放下笔，拿起图纸笑道：“这是『共鸣』的道理，就像琴弦，长一寸短一寸音高都不一样。铜线圈绕八十圈，才能和电流形成共鸣，传声才清楚，少一圈就弱了，多一圈就杂了。”

他拿起笔，在图纸上画了个简单的波形图：“你看，声音是『波』，铜丝里的电流也是『波』，两者对上了，声音才能传远，这就像你唱歌，找对了调子才能好听。”

赵敏盯著波形图看了半天，忽然恍然大悟：“我懂了！就像军中的號角，不同的调子传不同的命令，要是调子错了，士兵就听不懂了！”

“就是这个意思。”

林飞笑著点头，给她倒了杯热茶，“你这几天在工坊学了不少东西，翟师傅和鲁师傅都夸你聪明。”

赵敏端著茶杯，指尖却微微一顿：“可我总觉得，工匠们好像不太愿意理我，刚才问鲁师傅炮膛的膛线怎么刻，他含糊其辞的。”

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