作別了依依不捨的诸生徒，散宜明踏上了回国之路。

和他同行的除了扈从，还有坚持追隨於他的十多名秦国、散国师弟，还有已经年迈的仲由。

仲由在秦国受封为大夫，食秦国之禄。如今为夫子守孝期满，选择了回去效命。

另一名大夫端木赐，以言辞出眾、辩才无碍，受到师弟子服何的推荐，接替他担任大行人，要留在鲁国效命一段时间。

两个多月后到达秦国，秦伯盘得到东境边关的飞报，一直关注著他的行程，此时更是亲自迎出五十里，以自己的乘舆把散宜明迎入国都雍邑。

雍邑已经筑起了城墙，现在称为雍城更加合適些。

“都是亏了舅父执政时打下的根基，我秦国这些年政局清明，边境安寧，遂有多余的財力和劳役在雍邑周边筑起城墙，让这国都更加稳固。”

秦伯盘笑道，向散宜明提出邀请：

“舅父一去近十年，寡人常思之。如今既然回归，还请屈尊担任大良造，继续执掌国政，教导寡人。”

看著他颇为殷切的態度，散宜明颇感欣慰。

不仅是因为秦伯盘还记著当年的情分，也因为他如今还好好的活著。

按照歷史，数年之前他就该英年早逝了，諡號“秦悼公”。

散宜明执政的那段时间，为先君秦惠公復仇，镇压了大批不安分的公族；又敲打大庶长秦威，让他在秦伯盘亲政后急流勇退，交出自身的权柄。

这两件事情，让秦伯盘的地位远比歷史上稳固，自然不会早早夭折在公室的倾轧中。

但散宜明自不会以此自矜功劳，也不会接受他这番邀请，再次执政秦廷。

秦伯盘已经亲政多年，眼下又是年畗力壮，秦廷中没必要再出一个执政的大庶长、大良造，和他分享乃至爭夺权柄。

他笑著推辞道：“去国多年，如今老朽，惟愿落叶归根，只好辜负秦伯这番好意了。更何况，这几年我虽远在鲁国，也听说秦国之政甚为稳当，哪还需要我这老朽之身呢？”

如此推脱了两番，秦伯盘也不再坚持，转而问起散宜明身边的秦国儒生中，是否有可用之才。

这倒是没什么问题。

散宜明推荐了两人，秦伯盘都立即予以了召见和任用。

对於仲由，秦伯盘也没有因年迈而忽视，而是讚扬著他的忠诚，给他安排了一份合適的职司。

仅从这番会见，就能看出秦伯盘已经深受儒家的影响，温良有礼，处事仁和。

也不枉散宜明放弃继承散伯之位，扶持他顺利长大和亲政。

在秦廷住了半个月，散宜明赠给秦伯盘新编的《诗经》和《论语》，继而提出辞行。

秦伯盘把散宜明送到渭水边上，又唱起了那首已收进《诗经·秦风》的《渭阳》以送之：

“我送舅氏，曰至渭阳；何以赠之？路车乘黄。”

“我送舅氏，悠悠我思；何以赠之？琼瑰玉佩。”

路车是赶路的舆车，乘黄是驾车的良马，琼瑰玉佩是精美的服饰，都是难得的礼物。

秦伯盘是真的赠送了散宜明这些。

……，……

渡过渭水，散宜明特意绕道，前往当年李聃所居住的草庐拜望。

可惜草庐荒废已久，主人緲不可寻，也不知是已经过世，还是去了別的地方隱居？

难怪会被孔夫子称为云中之龙……

散宜明有些惆悵，好在之前渭水边的脉脉温情，依然在他心中环绕著，让他不至於太过失落。

继续行进到大散关，继任散伯的嫡长子散恢，担任执政的弟弟散昕，都已经预先接到秦国的通报，赶来这关城中迎候。

散昕代掌国政多年，属性颇有一些长进，並且达成了一项“执政方国”的成就，给系统返还了20成就点，让散宜明能够放心地逗留在外边。

散恢如今已行过冠礼，开始亲政。

遗憾的是，身为继承人，哪怕另一位宗老散柬已经过世，他的名字也不会出现在意识中的宗老名单上，散宜明也没法用属性点来提升他。

除了散恢和散昕，一同前来迎候的，还有太夫人季嬴。

这本不合礼仪，然而从散宜明前往鲁国，季嬴就和他分开，如今已有数年未见。她迫不及待的想儘快见到丈夫，作为儿子的散恢也不能劝阻於她。

夫妇久別重逢，同返关城，自有一番畅敘。

散恢和散昕没有打扰，直到第二天，才一同前来拜见。

两人问候了散宜明这些年的经歷，散宜明也询问起散国这些年的状况。

散国位於南山之间，周边是关係友好的秦国、褒国，自身又已经形成了稳固的態势，状况一直很平稳。散昕代掌国政，几乎完全延续著之前的政策，治理上也没有出现什么问题。

哪怕偶尔有点小波折，凭他已经83点的智力和71点的政治，也不难应付下来。

但这並不意味著，没有需要他关注的事情：

“你说去年有一行人沿嘉陵水北来，自称是南方的蜀人使者？”

“正是，”散恢恭敬的回覆道，“据使者所言，蜀人目前正开拓閬水流域，其国主封弟於閬水上游，建立苴国。苴国地方近於我散国和褒国，故而遣使通好，避免误会。”

散昕在一旁补充道：“我问过鱼氏，蜀人所称之閬水，即鱼氏所称之弓水。昔年鱼氏先祖被蜀人所灭，一支残部沿著弓水一路北迁，到达汉水、嘉陵水流域，即为早前之弓鱼国。”

“子光你有心了。”散宜明微微頷首，称著他的表字讚许道。

这一桩故事，他怎么会不知道呢？

他还知道，后来有武都大地震，截断汉水上游。上游的来水和嘉陵水一起，堰塞出巨大的湖泊，號称“天池大泽”。

大泽形成后的百多年里，其水位不断升高，直至溢流向南，在大泽与閬水之间衝出一条河道，而后不断冲刷，形成了后世贯通秦岭、深入川渝的嘉陵江。

其时蜀国早已覆灭，“閬水”之名湮没无闻，却也留下了“閬中”等地名遗蹟……

沉吟了片刻，散宜明继续问道：“使者除了拜访我散国和褒国，还有其他行动么？”

“似乎也拜访了秦国。”散恢回答。

散宜明就知道！

虽然说是遣使通好，避免误会，但蜀人哪会把希望全部寄托在散国、褒国的友好上呢？

南山和渭水一带，如今最强大的乃是秦国。蜀人前往秦国拜访通好，大概是打著若散国、褒国为难他们，就接连秦国以制约的主意。

这南山之间，今后恐怕要生事了……散宜明在心里嘆道。

散国与秦国世代交好，褒国和秦国虽然关係一般，但也相安无事了几百年。

哪怕秦国几次和楚国联繫，乃至派大军支援，要经蓝田、武关前往汉水流域，其通道却也是在褒国下游数百里，並无什么利害衝突。

然而如今多出了个苴国，事情就不一样了。

苴国虽不大，但其背后有宗主蜀国，占据四川盆地，国力不容小覷。

秦国身为大半个关中之主，既然知道南方有这么个大国，肯定要作出些应对。

最大的可能，就是把势力伸入南山中，在苴国周边经营一块土地，作为秦国的桥头堡。

其中的战略考量，正如秦人自穆公时代以来，一直经营著离核心国土数百里的河西之地，以防备河东的晋国一般。

而秦国一旦介入南山经营，时间长了，和褒国乃至散国之间，必然会產生猜疑和矛盾。

这也正如河西之地的周边势力，都受到秦国的排挤一般。其中有大荔之戎，还是前些年他亲自建策、亲自领军予以清除。

歷史上的褒国，也是经过一番爭夺，成为秦国的褒县、南郑之地。

后来秦国覆灭蜀国，正是从南郑之地出发，以苴国为引导，经金牛道南下的。

褒国如此，那散国又会如何？

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