左城县位於北雍城西边不过百余里外。

县城不大，却与北雍各处一样武风盛行，街上隨处可见江湖人士往来。

然，现在的景象已大不相同，黑衣装扮的幽冥殿弟子隨处可见。

城外最大的本地宗门“韩家庄”赫然悬掛著幽冥殿的旗子。

韩家兄弟五人望著广场上操练的弟子，心事重重。

一张长桌置於大门前，旁边竖立一道锦旗：招兵处。

韩老四轻嘆一声：“大哥，方家又派人催促，我韩家负责的五百名壮丁得交数了……”

韩老大的脸上已不见当年豪迈，有种劫后余生的敬畏：

“该交得交，实在不够数，韩家子弟也得凑数啊！”

韩老三狠狠咬牙：“我们现在不但是方家的狗，还是幽冥殿的狗，这日子真是越过越憋屈！”

韩老四惶恐四顾，急声道：“小声些，我的亲哥啊！

若是被夜游魂听见，我等小命不保啊！！”

韩老大嘆息一声：“现在的北雍已是幽冥殿的北雍，我等侥倖未被……

真是祖上积德了！”

他自然忌讳提起那夜在醉仙楼的遭遇，此事恐怕也只有韩家几兄弟知晓內情。

逃离北雍城后，韩老大就特意警告不得再提此事。

片刻后，留下韩老三继续徵兵，其余兄弟回院內休息。

忽然，韩老三眉目一凝。

一道素白身影缓步而来，那人身著粗布麻衣，衣袂在风中微微拂动，质地简朴却透出清雅之气。

头戴一顶宽檐竹笠，笠檐低垂，遮住了大半面容，只露出线条分明的下頜与一双骨节分明的手。

笠帽以细密竹篾编织，形若蜂巢，边缘缀著旧绳结，隨著步履轻轻晃动。

男子背负长剑，布裹剑身，正缓步而来。

韩老三紧盯著那青年男子，总觉似曾相识，却又想不起来，急道：“可是来应徵的？”

男子驻足抬首，笠檐下目光如寒星乍现，清冽中带著几分疏离。

韩老三只觉眼前一，男子已坐在其身侧，低声问道：“你可……还是本尊？”

韩老三一脸懵逼，居然忘了害怕，摸了摸后脑勺：

“我……我……我当然是我！？”

忽然，他心神一动，讶然道：

“你……你是让座那位……方家……

不……是世……世子殿下！！”

他认出了南宫安歌——幽冥殿通缉令上的重犯。

未料，南宫安歌冷声道：

“如此……你还是本尊。”

韩老三这才感到后怕，后背寒意顿生，战战兢兢道：“我……我……世子殿下，进……进……还请进屋內说话。”

进得院內，韩老大得见，惶恐中將其引到一处密室。

“参见世子殿下，当年是我有眼无珠，我等……还是北雍子民啊！”

韩老大跪拜在地，集聚了数月的委屈与不甘爆发出来，眼眶湿润。

“如今，整个北方江湖已被幽冥殿掌控，不从的门派皆被抹除。

朝廷大举徵兵，我韩家也被方家分派了任务。”

南宫安歌未料这一介武夫还有一腔忧国忧民之心。

他已確认眼前几人还算清明，杀戮之气暂时收敛。

韩家兄弟这才將北雍城所见一一道来。

这诡异的占据身体秘术，与当年林啸风学生所遇如出一辙——

紫云宗都未探明的真相，他自然也无法去理清。

但此番变故，令整个北方江湖的领袖人物十之八九成为幽冥殿傀儡——

他的心中更为愧疚——

若非好奇去往古战场，这场变故也许会来得晚一些。

沉吟片刻，他不再多言，问清了方家祖宅所在，转身离去。

百里外的方家祖宅，笼罩在一片压抑的寂静中。

往日的高朋满座，车水马龙已被森严的戒备取代。

门前巡逻的护卫眼神警惕，身上皆带著幽冥殿的印记。

南宫安歌如一缕青烟，悄无声息地绕过明哨暗岗，终於寻到了宅邸深处，那片相对僻静的院落——

方兴堂自幼长大的故居。

小院疏於打理，略显荒芜，唯有墙角一株老梅倔强地探出枝丫。

推开虚掩的木门，尘埃在透过窗欞的光柱中飞舞。

屋內的陈设简单，书架上摆放著几卷兵法典籍，墙上还掛著一柄未开刃的练习用长剑——

一切都仿佛停留在主人最后一次离开时的模样。

南宫安歌沉默地站在屋中，指尖拂过积尘的桌面，眼前似乎浮现出方兴堂那爽朗又带著几分书生气的笑容。

他与方兴堂交往不深，但那夜生死离別，方兴堂的临终话语时常縈绕耳畔，“……但，不悔！”

一股混合著悲伤与暴戾的杀意，在他胸中翻涌凝聚。

方家……尤其是那位家主——

方兴堂的父亲，必须为方兴堂的死付出代价。

他此来，一为祭奠，二为……清算！

然而，就在他杀心渐炽之时，院外传来一阵轻微的脚步声，以及低沉的交谈声。

南宫安歌眼神一凛，身形如鬼魅般隱入屋內最阴暗的角落，气息彻底收敛，与阴影融为一体。

来者正是方家家主，方鸿渊。

他並非南宫安歌想像中那般志得意满，反而眉宇间笼罩著化不开的疲惫与沉痛。

他屏退了左右，独自一人走入这间尘封的旧屋。

方鸿渊缓缓走到那柄练习长剑前，伸出手，颤抖著，轻轻抚摸著冰冷的剑身，仿佛能感受到儿子昔日残留的温度。

良久，他发出一声压抑到极致的哽咽：

“兴堂……我儿……

为父……对不住你啊……”

他声音沙哑，充满了无尽的悔恨与挣扎。

“为父並非真心投靠幽冥殿那群豺狼……

可他们势大，手段狠毒，北雍多少不从的家族被连根拔起，鸡犬不留……

我方家上下数百口人的性命，都在我一念之间啊！”

他猛地握紧了拳头，骨节发白。

“他们逼我表態，逼我交出投名状……

为父知道你性子刚烈，若知晓家族『投敌』，必会不顾一切反对……

届时……

不但事情暴露，你要死，整个方家也会因你而覆灭！

为父……为父只能瞒著你！！”

方鸿渊的身体微微佝偂，仿佛背负著无形的巨山。

“为父知道，你定是恨极了我……

恨极了我这『卖子求荣』的父亲……

可我不敢说，一个字都不敢泄露啊！”

他再难抑制悲切之情，泪水夺眶而出！

“幽冥殿的耳目无处不在，一步踏错，便是万劫不復……

兴堂，为父只盼你能临阵醒悟，苟且偷生也好……

只要能活下去……

奈何……奈何天不遂人愿，

你终究……终究还是那般固执！”

听到这里，隱於暗处的南宫安歌，心头剧震。

凝聚的杀意如同被戳破的气囊，瞬间消散，取而代之的是一种复杂难言的情绪。

原来，这看似冷酷无情的背叛，竟隱藏著如此沉重与无奈的真相。

方鸿渊並非卖子求荣，而是在家族存亡与儿子安危之间，做出了一个父亲最痛苦、最绝望的选择。

方鸿渊在老梅树下枯坐了许久，仿佛在与儿子的亡魂倾诉著无法对外人言的苦楚与谋划，最终才步履蹣跚地离去。

阴影中，南宫安歌缓缓显出身形。

他看了一眼方兴堂的旧物，又望向方鸿渊离去的方向，眼神中的猩红杀意已然褪去，只余下深沉的冰冷。

他对著空屋，低声道：“兴堂，你有一个……好父亲。这笔债可免。

但有些债……必须血偿！”

南宫安歌转身，决然离去，身影融入夜色。

他已锁定了下一个目標——魏家。

那些直接造成方兴堂死去的元凶，必须付出代价。

这也是给所有叛逆者的警告。

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