月光淒清，周宅朱门外戒备森严。

以里正与周员外为首的一眾乡绅，兀自守在拉起的警戒线后，朝著户棚区那片死寂的黑暗引颈张望。

周员外打了个长长的哈欠。

他肥腻的脸上满是倦怠与不耐，漫不经心道：“里正大人，依我看，咱们也不必在此苦等了。那四人进去这般时辰，怕是早已步了前几波人的后尘，成了那鬼域里的孤魂野鬼。”

里正眉头紧锁，忧心忡忡：“这三日来，前前后后进去了三拨人，难道……就真没一个能活著走出来？”

周员外闻言，肥厚的脸颊挤出几分似笑非笑的纹路。

他语气带著惯常的凉薄：“我出钱招募他们，是让他们来办事的。死在里面，只怪他们自己学艺不精，命该如此，怨不得旁人。”

言语间，已將几条人命轻飘飘地揭过。

里正嘴角动了动，终究没再说什么。

周员外顺势搂住他的肩膀，压低声音，带著一种精明的算计：“走吧，明日还会有新的『高人』闻讯而来。想来再折损几批人进去，闹出的动静大了，朝廷那边……总会稍稍侧目半分。”

他肥硕的身子凑得更近，热气喷在里正耳畔，“到那时，里正大人您定要在知县大人面前多多美言，陈明利害。唯有如此，朝廷才会真正抬眼，瞧瞧我们这等穷乡僻壤的『苦楚』。”

周员外心底从未相信这些江湖术士能真除什么祟。

他只坚信，除非朝廷派出真正的高手，否则一切皆是徒劳。

就在此时，一名值夜的下人连滚爬爬地奔来，兴冲冲地稟告：“老爷！老爷！巷……巷子里有人出来了！”

周员外与里正浑身一震，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，所有困意一扫而空。

乡绅们再度蜂拥至警戒线边缘，紧张地眺望著那幽深巷口。

一位乡绅猛地抬手指天，声音因激动而发颤：“快看！月明星稀！笼罩了户棚区数日的黑气……散去了！”

经他提醒，眾人凝神细看，果然发现那片压抑的污浊已然消失无踪。

皎洁的月光正毫无阻碍地洒落下来。

確认此景，乡绅们脸上顿时绽开如释重负的笑意——户棚区的田亩很快就能重新运作，他们日进斗金的好日子，又回来了！

就在此时。

那一道踉蹌的身影，终於蹣跚著从巷口的黑暗中挣脱出来，暴露在周宅方向一道道火把的光晕下。

“高人！是您除掉了那邪祟吗？”

眾乡绅立刻换上諂媚无比的姿態，迫不及待地迎上前去，仿佛迎接一位凯旋的英雄。

然而，那身影在火光下缓缓抬起头，露出的却是李促那张布满诡异黑气、扭曲到变形的脸。

他朝著眾人，扯出一个无比瘮人、充满恶意的笑靨。

下一刻，周宅外祥和的气氛被彻底撕碎，陷入一片鬼哭狼嚎的混乱！

李促如同扑入羊群的疫病之源，疯狂地伸手抓向最近的人。

被他触碰到的人，在极致的惊恐下，又下意识地推搡、碰撞到身边的人……那触之必死的黑气，便如同瘟疫——

疯狂蔓延！