周宅朱门之內，灯火煌煌如昼，彻底驱散了户棚区带来的阴霾。

精雕的红木桌案上，珍饈美饌层层叠叠，琉璃盏中琥珀色的佳酒荡漾著诱人的光泽。

周员外与里正满面红光，一眾乡绅如眾星拱月般围坐，宴席的中心自然是刚经歷恶战的荒牧与张拙，以及......

那位故作高深进去户棚区又毫髮无损回来混吃混喝的道人。

道人眸中写满了老辣与洒脱。

既然道人决定將自己那一百两酬金，各分五十两给荒牧与张拙，自己一分不拿，以利封口，保全他深藏不露的高人形象。

荒牧乐得如此。

毕竟打熬气血，锤炼筋骨，哪一样不是烧钱的勾当？

那些珍稀药材，秘传方剂，乃至淬炼体魄所需的特殊环境，无一不是吞金兽。

他孑然一身行走世间，所有的根基便繫於这具肉身之上，每一分银钱都意味著更强的实力，多一重保命的资本。

道人此举，无异於雪中送炭，正中下怀。

他抬眼与对面的张拙交换了一个眼神。

张拙仍是那副玩世不恭的模样，正用筷子挑剔地拨弄著盘中的一块炙肉，感受到荒牧的目光，他懒懒地抬了抬下巴，算是默许。

於是，荒牧脸上的笑意真切了几分，主动执起酒壶，为道人已然半空的酒杯斟满。

荒牧当即朗声大笑，宛若春风拂面，先前搏杀的冷厉尽数敛去。

他亲热地拍了拍道人肩膀，举起手中玉杯：“道长过谦了！来，满饮此杯！”

万事利为先。

霎时间，宴席之上气氛愈加热络，觥筹交错，言笑晏晏。

窗外月色温柔，窗內烛影摇红，一派宾主尽欢、岁月静好的景象，仿佛先前那黑气冲天、生死一线的惊悚，不过是午夜一场恍惚的梦魘。

周宅的佳酿很解乏。

几杯温热酒液入喉，仿佛化作涓涓暖流，浸润著疲惫不堪的四肢百骸，將今晚搏杀积累的倦意扫去了大半。

荒牧正微闔著眼，感受著这份难得的鬆弛。

忽然，一个略显熟悉的小身影，一脸调皮地挪到了他的案前，清脆地喊了一声：

“假夫子！”

荒牧闻声一怔，低头看去。

眼前这仰著脑袋，眼神里带著几分好奇的孩子，不正是那日学堂里，吵著要坐“第一排”的那个学童么？

临行前，周员外殷切嘱託他们务必寻回的“小儿尸体”，说的……不就是他？

当时不是说，这孩子是因贪玩跑进了户棚区才失踪的么？

李促和刘顺之所以深入险地，沾染黑气，不正是想隨便找一具孩童尸首，鱼目混珠，来向周员外骗取赏金？

可如今，这孩子竟活生生地站在这里……

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