酒过三巡。

酒宴的热闹渐渐沉淀，杯盘狼藉间，那位青袍道人確是个妙人。

几巡酒下来，谈锋甚健，天南海北的奇闻軼事信手拈来，更在不经意间，透露出一个对荒牧至关重要的消息——

“说起来，再过几日，便是泗水县一年一度的庙会。”

道人捋须抿酒，眼中闪著洞悉世情的光，“届时四方商贾云集，不乏有些走南闯北的行商，会带来些边陲异域的稀奇药材，或是深山里猎得的异兽血肉……这些东西，於寻常人是猎奇，於某些需要『打熬筋骨』的人而言，却是可遇不可求的滋补之物。”

荒牧执杯的手微微一顿，眸中精光內蕴。

这话，分明是说给他听的。

他正急需此类资源来夯实根基，强健体魄，这泗水庙会，来得正是时候。

看来，他须在一两日內动身赶往泗水县，淘一淘庙会集市。

瞟了一眼有些翻起鱼肚白的天色。

荒牧打了个酒足饭饱的嗝儿，拍了拍微胀的肚皮，晃晃悠悠起身，向周员外、里正等人拱手告辞。

听闻他要离开，里正与一眾乡绅自是竭力挽留，言辞恳切。

周员外倒是颇懂人情世故，当即表示要赠他一匹府中豢养的良驹，以壮行色。

不料，一旁的张拙却大手一摆，粗声打断：“周员外的好意心领了！我那匹黑鬃烈马，乃是西域良种，脚力耐力绝非寻常马匹可比，正配荒牧兄弟！”

他转向荒牧，虬髯阔脸上神情罕见地认真，“你救我一命，张某无以为报，这马你骑走！萍水相逢，就此別过，保重！”

言语直率，却透著一股江湖儿女的赤诚。

荒牧朝张拙淡淡一笑。

晨曦微露，薄雾如纱，带著沁人的凉意笼罩著周宅门前。

眾人立於石阶相送，只见荒牧利落地翻身上马。

那黑鬃骏马昂首嘶鸣，神骏非凡。

只见荒牧於马背上隨意地朝后方摆了摆手，玄色袍袖在晨风中猎猎一振，便再无留恋，策马而去。

马蹄踏在青石板上，发出清脆的“啼嗒”声响，打破黎明的寂静。

荒牧迎著微凉的晨风，下意识地紧了紧身上的玄袍。

行至出入小镇的官道岔口，他却猛地一勒韁绳，骏马人立而起，发出一声长嘶，稳稳停住。

荒牧自怀中取出那方古朴砚台，置於掌心，神色是少有的郑重。

“汪老，”他声音平静，却字字清晰，“我再问您最后一遍。是否愿意隨我离开这小镇，去看看外面的天地，去闹腾一番？”

他顿了顿，语气真诚而尊重：“无论您作何选择，我都理解。若您仍愿留在这小院之中，蒔弄草，安度余生，我亦绝无二话。”

他尊重任何人的选择。

如果汪老不愿意，还是只想留在他那小院里浇除草，苟延残喘糜烂余生，荒牧也尊重他的决定。

短暂的沉默，只有晨风拂过野草的细微声响。

约莫三息之后，砚台里才传来汪老那特有的、带著几分慵懒与傲娇的嗓音：

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