“邢头儿，怎么了？”

“前面……有东西。”邢永思的声音冰冷。

“有东西？”

“在哪儿？我怎么没瞧见？”

眾人顺著他的目光向前望去。

前方是一条空荡荡的巷子，除了街角一棵歪脖子老槐树，再无他物。

裴玄的眉头皱了起来，仔细端详了半晌，瞳孔猛地一缩：

“树上……吊著个东西……”

经他这么一提醒，眾人才终於看清。

那歪脖子老槐树粗壮的枝丫上，確实吊著一道模糊的人影。

灰白色的人形，与周遭的环境几乎融为了一体，若不仔细看，根本无从分辨。

它就那么静静地吊著，奇长的四肢无力垂下，身子隨著不知从何而来的阴风，来回晃悠著，像是上吊了不知多少年的吊死鬼。

“是枯鬼……”

“它挡住路了。”

舆图上规划的最近路线，便是穿过这条巷子。

可这吊著的枯鬼就堵在巷子口，他们若是想过去，难免会中招。

而且，不知是不是错觉……

那吊死鬼晃动的幅度，越来越大。

它似乎正一点一点地朝著这边……飘过来。

“它发现我们了？”

“不应该啊，司里的情报不是说，只有触碰才会引来它的追杀……”

“进旁边的院子！”邢永思当机立断。

他转身朝著旁边一座民宅的院墙衝去。院墙不高，他脚下一点，便直接翻了进去。

其余几人不敢有丝毫耽搁，纷纷效仿，鱼贯而入。

院子里显然是有活人居住的痕跡。墙角堆著半人高的柴火，石桌上还摆著未收走的针线篮子。

邢永思没有犹疑，径直衝向了亮著微弱灯火的主臥房。

砰——！

他一脚踹开了房门。

“啊——！”

“谁！”

屋里顿时乱作一团。

床榻之上，一对衣衫不整的男女被惊醒，男人下意识地將女人护在了身前，女人则发出了惊恐的尖叫。

他们看著窗外那片诡异的灰白，又看著眼前这几个突然闯入的不速之客，脸上写满了迷茫与惊惧。

“你……你们是什么人！想干什么！”男人哆哆嗦嗦地吼道。

巴坤上前一步，亮出腰间的令牌，厉声喝道：

“府衙办案！都別慌！老实待著！”

“府……府衙？”

巴坤没用靖夜司的名头，实在是知道的人太少，还真不如府衙的名头能镇住场子。

这一番表明身份，也让夫妻二人稳住了心神，缩在床角，不敢再多言。

就在这时。

沙沙……

沙沙沙……

怪异的声音，从院外传来。

像是有人用指甲在陶瓦上不断刮擦，又像是无数蝗虫在啃噬著叶子。

细碎，绵密。

透著令人心底发寒的诡异。

那“沙沙”声已越来越近，浓烈的腐败气味从门外飘了进来，像是百年老坟被掘开，尸骸与泥土混合的恶臭，熏得人几欲作呕。

“什么声音？”苏灵溪紧张地问道。

“那东西……进院子了……”

“不对劲。这东西的规矩，似乎变了。”

邢永思的眉头拧成了一个疙瘩，脸上露出了几分凝重与不解：

“原本枯鬼只会隨意游荡，被动杀人。只有主动触碰之后，它才会锁定目標，进行追杀。”

“可刚才……我们只是看到了它，它便主动找了过来。”

邢永思记得明白，“枯魂地”初现於汴州之时，里头的枯鬼，就像是山里的顽石，你不去碰它，它便不动分毫。只有哪个倒霉蛋自己撞上去，才会被抹了魂魄。

而枯鬼的第一次“进化”，是在幽州，规矩添了一条。它不再是死物，而是会循著活人的气息，缓步靠近。虽慢，却已有了“猎食”的雏形。

再后来，二十年前，河东道那次，规矩又改了。变成了“对视则僵，触碰则死”。从那时起，应对它的法子，就只剩下了一个“避”字。

直到如今，竟变成了只要被看到，便会主动追来……

看来，这东西，每一次现世，都在补全自己的规矩。

一次比一次难缠，一次比一次凶险！

邢永思看了一眼那扇紧闭的房门，冷冷说道：

“枯鬼有一定程度抹除障碍的能力。这扇门，挡不住它。”

“从后窗走！翻到后墙，绕路去王府！”

“是！”

巴坤和袁鹏立刻衝到窗边，抽出腰间的短刀，便要破窗。

沙沙……

沙沙沙……

那诡异的刮擦声和腐臭味越发浓烈，几乎已经到了门口。

“快！”

木製的窗欞应声而碎，一个能容一人钻过的大洞迅速被破开。

吱呀——

就在这时，那扇本该紧闭的房门，门轴像是被某种无形的力量腐蚀，竟缓缓地向內倾倒。

一滩流动的灰黑色液体，从门下的缝隙里渗了进来。

就像是有了生命的水银，在地上缓缓流淌，匯聚，再慢慢向上隆起，凝聚成了人偶头的模样。

“走！”

邢永思爆喝一声，率先从破开的窗洞钻了出去，几人紧隨其后。

苏灵溪在最后面，她看著那对夫妻笨拙地往外爬，又看了看那只已经重新成型的枯鬼。

她银牙一咬，在那对夫妻的屁股上用力一托，先將两人推了出去。

“快走！”

送出去了两人，她才手脚並用地向外爬去。

那枯鬼已然到了近前，掘开坟墓般的恶臭，混杂著“沙沙”的刮擦声，就在耳畔。

苏灵溪用尽全身力气，才总算从破开的窗洞里翻了出去，摔在了外面的地上。

几乎是同一时刻，那枯鬼也撞在了窗边。它那流体般的阴影身躯，似乎受到了这堵厚实土墙的限制，无法直接穿透，只能眼睁睁地看著最后的身影消失在窗外。

……

院后的高墙上，眾人总算是暂时脱险，个个气喘吁吁，脸色惨白。

这枯魂地里的压迫感实在太足。每一步都像是踩在刀尖上，稍有不慎，便是万劫不復。

邢永思看著旁边这面墙，並未有枯鬼透出的画面，沉声说道：

“枯鬼虽然有穿透能力，但有限制，不能连续使用，看来这个规矩还没破。”

“按理说，枯鬼一旦锁定目標，速度便会显著提高，可眼下这东西，还未达到全速。”

“看来，它还没完全进化到『视之即追杀』的地步。”

这话非但没让人安心，反而让人忍不住思考。

“若是再让它进化下去，岂不是就要变成看到活物，便直接无视障碍，全速衝过来了？”

那个叫袁鹏的年轻夜卫，显然是体力消耗过大，正倚著墙歇气。

他的话一出口，眾人心中便是一阵恶寒。

邢永思后知后觉，厉声喝道：

“別靠墙！”

可，已经晚了。

就在袁鹏的后背接触到墙面的瞬间。

那本该是青砖砌成的墙壁，竟像是水面一样，盪开了一圈圈灰白色的涟漪。

一张没有任何五官的脸庞，从墙面里浮现而出，並张开了深渊般的裂隙。

没有任何反应的时间，那张大嘴只是一口，便將袁鹏的上半身……吞了进去。

噗——！

无色的鲜血，从剩下的半截身子里那光滑的断面喷涌而出，洒了离他最近的巴坤满头满脸。