“真……真的吗……”

袁鹏看了看天际的那一抹金色，又看向近处那步步逼近的枯鬼。

眼泪，淌了下来。

他知道，自己撑不住了。

前头那只枯鬼，离他已不足三步之遥。

脸上的哀求，化作了释然。

他最后看了一眼邢永思，用尽全身力气喊道：

“头儿！我那老母和婆娘……”

“……都拜託你了！”

话音落下。

那枯鬼已来到近前。

没有触碰。

范围之內，便是即死。

袁鹏的身体，就那么凭空消失了，连飞灰都未曾留下。

同一时间。

天，彻底亮了。

万丈金光穿透云层，洒向大地。

笼罩著数条街巷的灰白死域，如潮水般褪去，周遭的一切迅速恢復了色彩。

那些狰狞的枯鬼，在光照之下化作缕缕青烟，消散无踪。

一切，都恢復了原样。

只是，巷子里再也寻不到那个叫袁鹏的汉子了。

邢永思踉蹌几步，终是单膝跪倒在地，一拳狠狠砸在了青石板上。

裴玄等人赶来，看著空荡荡的巷子，又看到邢永思那副失魂落魄的模样，一切已尽在不言之中。

邢永思垂著头，声音沙哑：

“这小子……跟了我八年。”

“从黄阶到玄阶，一步一个脚印，是我见过最踏实肯乾的后生。再过几年，他就能晋升地阶了，俸禄能涨不少……”

“他那上个月才刚成亲的婆娘，我见过，是个好人家的姑娘……他天天掛在嘴边，说是攒够了钱，要给她买根东市银楼里最贵的簪子……”

“他从小家里穷，老娘臥病在床，全指著他这份俸禄过活。当初把他交到我手上的时候，他娘叮嘱了好几遍，让我……让我一定照顾好他……”

“可我……我终究是没能做到……”

说到最后，这个在鬼祟面前都未有惧色的汉子，终是没忍住，眼角淌下了泪。

裴玄站在一旁，不知该如何安慰，只能沉默地拍了拍他的肩头。

良久。

邢永思缓缓站起了身，用袖子抹去泪痕，眼中的悲痛已变为了决然。

他沉声道：

“枯魂地，隨阴而生，择地而发。乱葬之地，古战之场，凡怨气鬱结，死气沉沦之所，方有其踪。司里百年的卷宗，无一例外。”

“可京城是天子脚下，龙脉匯聚，皇气镇压，是阳气最盛之地。这等邪祟死域，几乎不可能自主孕育。”

裴玄也早有这方面的思考，道：

“枯魂地的出现，可能是有人故意为之，目標……”

“……就是三皇子。”

“不错。”邢永思的语气冰冷：

“你带人，將这片地界一寸一寸地搜！任何蛛丝马跡，都不能放过！”

“是！”裴玄当即领命，转身离去。

……

另一边，老槐树下。

萧怀珩与一眾倖存的侍女、护卫聚到了一起，个个脸上带著劫后余生的惊悸。

一名侍女怯生生地问道：

“殿下……王妃她……她去哪儿了？”

萧怀珩闻言，身子一颤。

他回想起了那只枯鬼，回想起了凝容在自己面前凭空消失的一幕，心如刀割。

凝容是顾太尉的嫡长女，家世可称显赫。这桩婚事，虽是父皇为了平衡朝堂而赐，可两人同床共枕数年，终究是有真感情的。

如今，眼睁睁看著她就这么死在了自己面前，心中又岂能无波无澜？

萧怀珩痛苦地闭上了眼，声音嘶哑：

“凝容她……已经死了……”

“死……死了？”眾家僕闻言，一阵惊呼。

“是本王……亲眼所见。”

就在眾人或惊或悲之时。

一道温婉的身影，从不远处的月亮门后，缓步走来。

凝容一身素色眠衣，云鬢微乱，脸色苍白，却掩不住那撩人的韵味。

萧怀珩与眾家僕看著那熟悉的身影，皆是一愣。

但转瞬间，眾人脸上的悲痛便消失无踪，只剩下一丝庆幸。

“凝容！你……你没事就好。”萧怀珩面露惊喜。

凝容走到他面前，脸上还有几分后怕与委屈：

“方才人多混杂，妾身与殿下走散，一直寻不到，好生忧心。”

萧怀珩长出了一口气，也不避嫌，径直將她揽入怀中：

“你没事就好，没事就好……”

旁边的侍女们也都围了上来，嘰嘰喳喳的。

“王妃您没事就好！”

“是啊是啊，方才没见到您，可嚇死我们了！”

“太好了，王妃吉人自有天相！”

记忆像是被薄纱笼罩，变得模糊不清，直至彻底消散。

仿佛萧怀珩方才所说的“王妃已死”之事，在场没一个人听到。

甚至连他自己，都不记得了……

他倒是记得，在那街巷间，有人被枯鬼抹去了存在。

是谁呢？

已经不重要了……

多半是哪家哪户的百姓，背了运，无足轻重。

他只知道，自己的王妃，没事了。

凝容將头轻轻靠在萧怀珩的肩头，抽泣著，那人见犹怜的模样，引得旁边几名侍卫默默咽下了垂涎。

然而，却无人注意到她的目光，正望向远处一座看不见屋檐的破败小院，眼底藏著说不出的弔诡。

“是妾身让殿下……担心了……”