次日清晨，天色熹微，听竹苑內寒意深重。

穿堂风过，枯竹簌簌，更添几分淒清。

贾琰静坐一夜，非但毫无倦意，反觉神思愈澄，灵台若水。

院外枯叶坠地、寒雀啁啾，乃至远处厨下劈柴、荣庆堂丫鬟步履之声，皆如涓滴入海，分明匯於神识之內。那无形无质却为他所感的诸般情愫，竟较昨日又丰沛了几分，浩渺如雾海，縹緲似云烟，倒与太虚幻境中所见气象隱隱相合。

他心念微转，便將其称作——灌愁海。

此海非水，乃情之聚散，愁之渊藪，实为万千心绪流转蕴藏之所在。

他依常起身，推开通旧窗，一股清寒之气扑面而入。

外间候著的四儿听得动静，忙端了温水青盐进来。

小丫头今日却格外畏缩，眼皮红肿，目光躲闪，递巾櫛时手指微颤，袖口滑落处，隱约一道新鲜红痕。

贾琰目光微凝，却不点破，只如常漱洗。

贾琰起身，四儿照例端了温水青盐进来伺候。小丫头今日却格外畏缩，眼皮红肿，目光躲闪，递巾櫛时手指微颤，袖口滑落处，隱约可见一道新鲜的红痕。

忽听院墙外传来几个粗使婆子毫不避讳的閒谈，嗓门敞亮，字字刺耳：

“真真晦气！一大早便触霉头……”

“可不说呢！方才小厨房那边好大动静，那小蹄子去取早膳，偏生撞上周瑞家的在那儿查对帐目，平白挨了好一顿排揎！”

“嘖嘖，周瑞家的那可是太太跟前得用的人，手段最是厉害。见是那屋里的人，当下就沉了脸，说什么『你们屋里的人如今越发没体统，昨日闯下那样滔天大祸，今日倒有脸来挑拣吃食？』”

“可不是？听说直接一把掀了食盒，粥菜泼了一地！还拧著那小丫头的胳膊骂『下作小娼妇，再不识趣，就將她赶出府去配了小子』！”

“哎哟，何苦来哉！到底是爷们院里的人……”

“爷们？哼！一个不得宠的庶子，跟前人还不如咱们有体面呢！如今又惹恼了太太，往后这听竹苑的用度，且有得剋扣呢！”

四儿正拧著手中巾子，闻得墙外言语，身子猛地一颤，巾子“啪”地落回盆中，溅起一片水。

她慌忙跪倒，语带哽咽：

“爷恕罪！奴婢…奴婢不是有心的……”

贾琰並未立即叫她起来，只平静问道：

“方才去小厨房，遇上周瑞家的了？”

“是……”

正此时，周姨娘掀帘进来，见屋內光景，脚步便是一顿。

她目光扫过跪地垂泪的四儿，又见儿子面色沉静，心下已明白了八九分。她张了张嘴，最终却只是轻轻嘆了口气，低声道：

“哥儿先用些粥吧……我刚让个小丫头重新去取了。”

言罢，將一碗清可见底的薄粥並几样粗糲小菜轻轻放在桌上，眉眼间凝著愁绪，逆来顺受，已是她多年的习惯。

贾琰目光扫过那清粥寡菜，又看向周姨娘和四儿脸上那压抑的委屈，心中一片冷然。

王夫人的手段，果真来了。

不高明，却著实有效。

尤在这礼法压顶的时节，这般慢性磋磨，最是消蚀心志，亦最难指摘。

他走到小几旁，並未动筷，只是伸出指尖，轻轻触碰了一下那碗冰冷的米粥。

剎那间，一股极其微弱、却无比清晰的“情绪”顺著指尖传入他的感知。

那並非粥水本身有灵，而是製作、传递这餐饭的人，將那轻蔑、怠慢、甚至一丝恶意的快感，无形中烙印在了这食物之上。

“情”可寄於物？

贾琰心中微微一动。

他闔上眼，灌愁海中波澜轻漾，一缕极淡泊却至为纯粹的“寧定”之意，如春风化雨，无声无息拂过粥碗、咸菜、窝首。

他並未试图去“消除”那些负面情绪，那太过刻意，也耗费心力。

只以一种温和的力量，將那些扎人的负面情绪悄然包裹、抚平。

数息后，他收指，对二人温声道：

“娘，四儿，且先用些。”

周姨娘和四儿都有些怔忡，觉得哥儿今日格外不同，那平静的语气似乎有种奇异的力量。

四儿吸了吸鼻子，忙给贾琰盛了半碗粥。

贾琰接过，神色如常地喝了一口。

周姨娘也迟疑地拿起那个粗糲的窝头。

入口滋味依旧粗劣，然而，预想中那令人作呕的屈辱感和憋闷感，竟意外地淡去了许多。

虽然依旧难吃，却至少不再那般刺心。

四儿偷偷抬眼看了看贾琰平静的侧脸，心下稍安，也小口吃了起来，虽仍觉委屈，但那想哭的衝动却莫名平息了。

贾琰慢慢吃著，心思却已冷然。

他抬眼看向窗外，枯竹瘦影，清寒依旧，周姨娘身边的小丫鬟怯怯端著一碗麵走进来，低声道：

“爷，厨房说今日粥米已尽了，只有这碗清汤麵……”

那麵汤色清寡，几根细面沉浮其间，无一丝油，更无半点浇头，真正是“无盐面、无言面、无顏面”。

贾琰凝视那碗面，忽然想起一句，心中驀然一慟，低声吟道：

“本是清汤无盐面，泪落碗中方觉咸。”

周姨娘闻言，身子微微一颤，眼中强忍的泪终於无声滑落，一滴，正正落入麵汤之中。

她慌忙低头，不敢让儿子看见自己的失態。

贾琰却已看得分明。

他什么也没说，接过清汤麵，目光沉静如深潭，心中却已冷如坚冰。

看来，有些人，是逼著他不得不主动一些了……

……

日头渐高，將至午时。

听竹苑內，四儿瞅了瞅天色，脸上又浮现出忐忑神情，低声道：

“爷，姨娘，奴婢……该去取午膳了。”她说著，脚步却有些踌躇，显是心有余悸。

贾琰放下手中书卷，站起身道：

“今日我同你一道去。”

四儿闻言一惊，忙道：

“这如何使得！虽说咱们与姑娘们一样都是在里头小厨房取饭，比外头大厨房精细些，可那终究不是爷们该去的地方。再说……”

她声音压得更低：

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