“刚才……反应不错。”他低声道，算是认可了她机敏的应对。

苏小小抬头瞥了他一眼，眼弯如月：“怎么，陈大侠终於肯说句人话了？我还以为你只会说『任务要紧』呢。”

陈轻被她噎得一时语塞，只能再次將目光投向川流不息的人群，耳根却有些微微发烫。

这女人……当真是他平生所见最难应付的角色。这哪里是盯梢，分明是一场对他定力和应变能力的极致考验。

趁著集市上人来人往的喧囂作为掩护，陈轻將目光从绸缎庄门口收回，压低声音问出了心中盘旋已久的疑问：

“这漕帮……与淮南王府，究竟是什么关係？”

苏小小正假意挑选著一把团扇，闻言，头也不抬，语气平淡地拋出一个在江南几乎人尽皆知的事实：

“什么关係？整个江南，从三岁稚童到八十老叟，谁不知道漕帮就是淮南王府养在外头最凶恶的一条狗，专替王府处理那些见不得光的脏活。”

她顿了顿，团扇在指尖轻轻一转，侧过头，目光透过头巾的缝隙看向陈轻，声音压得更低，带著一丝冰冷的意味：

“而那些追杀你的『药奴』，正是漕帮手里最锋利，也最见不得人的一把刀。”

“药奴……漕帮……”

这两个词如同钥匙，瞬间打开了陈轻记忆的闸门！他脑中猛地闪过昨夜在米行仓房看到的景象——那些密封的陶瓮，瓮身上烙印著的独特图案！

是了，就是那个印记！

他之前独自在城中探查，路过漕帮码头时，曾远远看见过同样的標记，就刻在停泊的漕船船帆与货箱上！当时只当是寻常帮派標识，未曾深想，此刻两相印证，一切豁然开朗！

“那些陶瓮……是漕帮的印记！”陈轻脱口而出，声音因情绪的波动而略显急促，“我昨夜在仓房里见过！”

苏小小眼中闪过一丝“你终於想起来了”的神色，微微頷首：

“现在你明白了？你要面对的，从来就不只是一个江湖帮派，而是盘踞在这江南，根深蒂固的庞然大物。”

陈轻目光扫过不远处那个漕帮小头目的背影，沉声问道：“那我现在需要做什么？”

苏小小借著整理头巾的动作，快速说道：“你的任务，自然是保护和协助我。”

她抬眼看他，眸中闪过一丝莫名的光。

“许多我不便亲自出面的事——比如探查某些险地、跟踪特定人物，或是需要动用武力的场合，就要靠你了。”

她稍作停顿，確保四周无人注意，才继续解释最终目標：

“我们要搜集的，是淮南王意图不轨的铁证。

他在江南私练『药奴』这等邪物，勾结漕帮敛財扩军，桩桩件件都是谋逆大罪。

待证据確凿，监察百官的刺史大人便会以六百里加急直奏天听。届时朝廷大军压境，这江南的毒瘤，才能被彻底剷除。”

陈轻沉默頷首。

阳光依旧温暖，市集依旧喧囂，但他清楚地知道，自己已然踏入了波譎云诡的权斗漩涡，每一步都可能万劫不復。

似乎看出了他眉宇间的凝重，苏小小语气放缓了些，宽慰道：

“你也別太担心。刺史手握监察百官之权，是朝廷在江南的眼睛，他自然会尽力周旋，保我们平安。”

陈轻看向她，问出了心中的疑惑：“你与刺史大人，似乎关係匪浅？为何如此替他涉险？”

苏小小沉默了片刻，目光投向喧囂的人群，仿佛在回忆遥远的过去。当她再次开口时，声音里带上了一丝不易察觉的飘忽：

“我是刺史大人收养的孤儿。”她顿了顿，语气平静，却掩不住那丝刻骨的悲伤。

“我的父母……都死在北疆胡人的刀下。是大人给了我一口饭吃，將我抚养至今。”

陈轻闻言，心中瞭然。大魏与胡人的血仇，他再熟悉不过。他轻声问道：“所以，这眠月楼……”

“也是大人的產业。”

苏小小接过了话，神色恢復了之前的冷静，“目的，便是藉此监察这江南的官员富商，探听消息。”

她说完，自嘲地笑了笑，用满不在乎的语气掩饰著更深层的情绪。

“好啦，不说这些陈年旧事了。说到底，我不过是个妓子，如今所做的一切，无非是报答大人的养育之恩罢了。”

她迅速挥散了那一瞬间的低落，重新打起精神，语气变得果断：

“不说这个了，眼下有更紧要的事！当务之急是抓住淮南王的实证。我们今日的目標，就是盯紧这个小头目，顺藤摸瓜，找到线索！”

她话音未落，眼神倏然一凝，低声道：“快看，他要出来了！我们跟上去，你机灵点，就当是给家里丫鬟拎东西的小廝，自然些！”