乔生深吸一口气，光著脚，像猫一样踮著脚尖，踩在冰冷粗糙的甲板上，一步一步，挪向舱门。

每一下心跳都砸在耳膜上，咚咚作响。

手轻轻搭在冰凉的门把手上，慢慢转动……门轴发出几乎听不见的摩擦声。

他侧著身子，像泥鰍一样滑出舱门，反手用最慢的速度把门带拢。

狭窄的走廊空无一人，只有头顶一盏昏黄的灯隨著船身摇晃，光影乱晃。

隔壁高桥的舱门紧闭著，那把锁看起来结实得很。

他凑近听了听，里面没声音。

高桥果然还没回来。

他蹲下身，凑著门缝往里看，黑咕隆咚啥也看不见。

又试著轻轻推了推门，纹丝不动。

冒险硬闯的念头在现实面前立刻熄火了。

他既没本事悄无声息地弄开锁，就算进去了，也不可能在短时间內找到东西还不留痕跡。

就在他蹲在门口，进退两难，心里那股冒险的火苗渐渐被现实浇灭时，忽然，他眼角余光瞥见门脚边靠近墙根的阴影里，好像有个小纸团。

不显眼，像是无意中从门下缝隙踢出来或掉出来的。

乔生的心一下子提到了嗓子眼！

他飞快地左右张望，走廊依旧空著。他伸出微微颤抖的手，用指尖极其迅速地將那个小纸团抠了出来，攥在手心。

纸团很小，有点硬，带著点捲曲。

来不及多看，他像被烫到一样，立刻缩回手，心臟狂跳得快要炸开。

他不敢停留，立刻用同样轻缓的动作，溜回自己舱室，反手关好门。

回到床上，躺下，用被子盖住大半张脸，乔生才感觉自己的魂儿慢慢往回飘。

他侧耳倾听，外面依旧安静。

高桥还没回来。

他这才敢在被窝的掩护下，小心翼翼地摊开手心。

那个小纸团已经被手心的汗浸得有点潮。

他借著从舱门缝隙透进来的那点微光，极力辨认。

纸团上確实有字，是用铅笔写的，很潦草，而且是断断续续的电码符號和零星汉字注释，像是译到一半的草稿或者隨手记下的关键词。

光线太暗，字又小又乱，他看得极其吃力。

“目標……接回……行为……异……”这几个字他勉强认出来了，心里顿时一沉。

果然是在报他的异常！

后面还有更模糊的字眼：“详查……沪城……课长……疑……”还有一个词，像是试探或者测试，看不太清。

最后几个符號旁边，用更小的字备註了一个汉字：“影”。

影？

什么意思？

某个代號？

这残缺的信息像几块碎冰，砸得乔生浑身发冷。

虽然乔生没看到完整电文，但意思再明白不过了：高桥已经明確向上报告他行为异常，沪城特高课那边已经起了疑心，等著他的是更严苛的审查，甚至可能是什么测试。

那个“影”字，更是透著一股说不出的诡异。

完了。

全完了。

之前所有的挣扎，所有的表演，在高桥那双冰冷的、洞悉一切的眼睛里，恐怕都成了笑话。

沪城根本不是终点，而是另一个，更可怕的刑场的起点。

货轮猛地顛簸了一下，像是撞上了什么漂浮物，船身发出一阵令人牙酸的金属摩擦声。

这突如其来的震动让乔生猛地回过神。

他不能就这么认栽！

就算上海是龙潭虎穴，就算已经被怀疑，只要还没被当场按倒拆穿，就还有一口气！

高桥只是怀疑，还没实锤！

否则也不会只是发报上报，早该把他捆起来严加看管了！

对，怀疑，只是怀疑。

他还有机会，哪怕这机会渺茫得像一根头髮丝吊著千钧重物。

他必须知道高桥到底发了什么！

必须知道沪城那边可能的反应！

他需要信息！

任何信息！

刚才那个纸团，虽然信息不全，但至少给了他一点方向。

沪城那边会“详查”，会有“测试”。

那个“影”字，是个需要搞清的谜团。

乔生的目光再次投向舱內。

小林还在熟睡。

另一个守卫也昏昏沉沉。

高桥去了甲板……

乔生知道再冒险去隔壁已经不可能，但眼前似乎还有一条缝。

小林……这个年轻人，看起来警惕性没那么高，或许……能成为突破口？

这个念头让乔生稍微定了定神。

他得活下去，就得抓住任何可能的机会，哪怕这机会看起来同样危险。

乔生重新闭上眼睛，强迫自己冷静下来。

手里的纸团被他小心翼翼地抚平，再紧紧攥住。

这东西是烫手山芋，不能留。

他悄悄將纸团塞进嘴里，混著唾液，艰难地嚼碎，咽了下去。一股纸浆的苦涩味在喉咙里蔓延开。

货轮继续在黑暗中航行，马达声单调而固执。

乔生躺在那里，感觉自己就像这艘船一样，正被一股看不见的力量，拖向一个深不见底的漩涡。而他已经瞥见了漩涡边缘的狰狞，却无法挣脱。