在贾府这深宅大院里的每一步，皆是如履薄冰。

现在的贾芸刚出族学，在旁人眼中，就应该是钻营著谋个差事，养家餬口方是正理。

周瑞家的心里是这般想的，但此刻捧著那几本书，正低头沿著穿堂往王夫人上房去，心里也另有盘算。

卜氏上门借钱，她自然是万万不能借的。他们家如今的状况，大抵是有去无回的，这如何使得？

可她又想著该如何回话才能既全了太太的体面，又不至於把事態闹得太大。毕竟方才那芸哥儿的態度確实温良恭谨，况且他其实也並无错事。

诚然，也是有卖西廊下一点面子的小心思。虽说微乎其微，但贾芸万一高中呢？万一日后飞黄腾达呢？这点体面还是给对方留一点的，好歹他也是名义上的贾府血脉。

只是这刚拐过弯，却差点撞上一行人。

“周姐姐匆忙，这是从哪儿来？手里捧的是什么宝贝……”一个温和的声音突兀的响起。

周瑞家的抬头，只见李紈带著素云站在面前，似是刚从贾母处请安回来，正要回稻香村。

但见这位珠大奶奶，身上穿著月白綾棉袄，外罩一件青缎子掐牙背心，下面繫著一条松花绿的棉裙。

她虽是丧偶后面上不施脂粉，因而看去並无其他女眷那般鲜艷光彩。可眉目清秀，那股子清净洁白的底子犹在，反倒是更显出一种恬淡的风姿。

身段看不出个所以然来，但是那一截露在领口外的脖颈，肌肤却仍是温润如玉，透著年轻少妇应有的粉腻。

周瑞家的忙敛衽问安，脸上闪过一丝不易察觉的尷尬，只得如实答道：“给大奶奶请安。是太太吩咐的事，让我去西廊下芸哥儿那儿取回几本书来点验点验。”

李紈是读过书且识得字的，只是目光在那几本普通的书上轻轻一扫，心下瞭然之余，面上却故作轻描淡写：“哦？芸哥儿倒是好学。什么书这么要紧，劳你亲自跑一趟？”

她的语气平和，仿佛只是隨口一问。

周瑞家的只好含糊其辞：“我也不清楚。说是从宝二爷那儿借的，太太怕有要紧的，错拿了不便。”

李紈点点头，不再多问，只是轻声回道：“原来如此。太太虑得是，你去忙吧。”

说罢，便带著素云径直往稻香村方向去了。

周瑞家的看著她素净的背影，暗暗鬆了口气，赶紧捧著书往王夫人处復命。

可回到稻香村那清寂的院落，李紈坐在炕上，心思却飘到了西廊下那对母子身上。

王夫人此举，在她看来，著实过於刻薄了些。

不过几本书罢了，何至於如此兴师动眾，派周瑞家的还带著两个婆子亲自去“拿”？这分明是毫不留情的敲打和羞辱。

堂堂贾府的血脉，正派玄孙，拿几本书又是怎么了？

她那书房能有什么宝贝？李紈同为寡妇，带著幼子贾兰在这深宅大院里艰难求生，最能体会那种无依无靠的滋味。况且早就听闻贾芸母子日子过的艰难，甚至现在连吃饭都成了问题。

今日是卜氏和贾芸，焉知他日不会是自己和兰儿？一种物伤其类的悲凉与警惕在她心中升起。

沉思片刻之后，她唤来心腹丫鬟素云。

“素云，你找个由头，去芸哥儿家走一趟。”

素云是个机灵的，她低声问：“奶奶，用什么名目去呢？”

李紈早已想好，指著小几上一碟刚送来的，正还冒著热气的精巧点心：“你把这点心给兰哥儿送去，就说……就说他今天在学里表现得好，先生夸了，这是赏他的。当然，依他的性子，是不会吃的。”

她思忖片刻，那声音压得更低了些：“然后，你『顺便』去一趟西廊下。”

素云心领神会：“是。去芸二爷家，我该说些什么？”

“你什么都別多问！只需说，刚才看见周瑞家的从这儿出去，我们奶奶让我来问问，可是太太那边有什么吩咐？若有什么需要帮忙的，或是短了什么，只管去回……兰哥儿。”

“回兰哥儿？”素云微微一愣，隨即明白过来。

“记住，”李紈特意叮嘱，“只是问问太太有何吩咐需协助，绝口不提书的事，更不可非议半句。芸哥儿是聪明人，一听就懂。”

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