“诸位！”

王曜开口，声音不算洪亮，却清晰地传遍校场。

“我知道，你们当中，有从河东逃荒来的，家里田地被蝗虫啃光了。”

他的目光落在侯三等人身上，那瘦小的身躯下意识缩了缩脖子。

“有从幽州跋涉千里来的，家乡战乱，亲人离散。”

胡麻子挺了挺胸膛，黝黑的脸上掠过一丝悲戚。

“有滎阳、洛阳来的，受不了贪官污吏的盘剥。”毛德祖握紧了矛杆。

王曜顿了顿，继续说道：

“也有成皋、巩县的本地儿郎，家里分了田，减了赋，父母让你们来吃粮当兵，为的是护住这份来之不易的安稳。”

牛犊憨憨地点头，周围几个本地兵卒也露出深有同感的神情。

“不管来自何处，从今日起，你们都是河南郡的兵，是洛塬大营的兵。”

王曜的声音渐渐沉凝：

“这身赤裋褐穿在身上，手里这杆矛握在掌中，意味著什么？”

他自问自答：

“意味著你们肩上担著的不再只是一家一户的温饱，而是成皋、巩县近十万百姓的身家性命，是咱们辛苦修建的渡口、铁官、瓷窑，是田里刚返青的麦苗，是窑炉里正在烧制的青瓷，是码头上等待运往四方的货物。”

台下寂静无声，连最不安分的石猴儿也屏住了呼吸。

“去岁春天，张卓领著上万流民围困成皋城。”

王曜的声音不高，却字字敲在眾人心上。

“那时城中有粮，却不够分给所有饥民；城中有兵，却不敢开城门放人进来。为什么？因为一旦城门打开，流民涌入，城里的秩序就乱了，粮食会被抢光，老弱妇孺会死在践踏之中。最后是什么结果？张卓死了，跟隨他的流民死了大半，成皋城下尸积如山。”

他深吸一口气：

“我不想再看到那样的惨状。所以我们要练兵，要练出一支能保境安民的兵。贼寇来了，我们能挡回去；流民生乱了，我们能镇抚下去；邻郡有人想抢我们的粮食、毁我们的工坊，我们能让他们知道，河南郡的儿郎不是任人宰割的羔羊！”

这番话朴实，却像烧红的铁钎，烙进每个新卒的心底。

毛德祖想起离家前，父亲、祖父满面愁容，半晌才说：

“去罢，跟著王府君，比在家饿死强。”

母亲则一遍遍缝他衣襟里的铜钱，针脚密得拆都拆不开。

胡麻子想起范阳老家那间被烧塌的茅屋，想起倒在路边再也醒不来的小妹。

他攥紧拳头，指节咯咯作响。

侯三把头埋得更低，肩膀微微发抖。

“练兵苦。”

王曜话锋一转：

“我知道苦，每日卯时起身，操练四个时辰，汗流浹背，腰酸背痛。规矩也严，违令者鞭，逃脱者斩，可是……”

他提高了声音：

“这些苦，这些严，为的是什么？为的是真到了刀兵相见的时候，你们能活下来，能护住身后的父母妻儿！为的是你们手里的矛能捅穿敌人的甲，你们结的阵能挡住敌人的马！为的是有一天，你们可以堂堂正正地告诉子孙：你阿爹当年在洛塬大营当过兵，没给河南郡丟人！”

校场上起了一阵轻微的骚动。

许多士卒挺直了脊背，眼中有了光。

“我不跟你们说虚的。”

王曜的语气变得更为务实：

“从明日起，按考核优劣，甲冑、粮餉皆有等差。练得好的，先披铁甲，月粟加两成；练得突出，他日立得战功的，擢升伍长、什长，餉钱再加。有本事，儘管使出来，我王曜不吝赏赐。”

“但若是偷奸耍滑、违抗军令……”

他目光陡然锐利：“军法无情，丑话说在前头，莫到时哭求饶命。”

他重新戴上兜鍪，环视全场：

“话就这些，从今日起，同釡吃饭，同营操练，同生共死。望诸君勉之！”

话音落下，桓彦踏前一步，厉声喝道：

“全军——拜谢府君训示！”

两千余人齐刷刷抱拳，动作虽不整齐，声势却已初具。

“解散！各幢带回，明日卯时，校场集结！”

……

次日清晨，天色未明，號角声便撕裂了营区的寧静。

毛德祖从铺上一跃而起，手脚麻利地將粗布被叠成昨日樊大教的方正模样。

同什二十二人睡眼惺忪，胡麻子骂骂咧咧地揉著眼睛，石猴儿还想赖床，被樊大一脚踹在铺板上：

“起来！半炷香內整装完毕，迟到的没早饭！”

眾人手忙脚乱。

侯三叠被叠得歪歪扭扭，樊大一把扯开：

“重来！”

牛犊穿错了行縢，把自己绊了个趔趄。

毛德祖帮著石猴儿系好革带，又拽起瘫软的侯三。

半炷香后，二十二人勉强在帐前列队。

樊大黑著脸挨个检查，看见不合格的便是一脚。

最终全什跌跌撞撞冲向校场时，东方才刚泛起鱼肚白。

校场上火把通明。

四幢新卒按队站列，依旧歪斜如犬牙。

桓彦立在將台上，身披铁甲，如一尊铁塔。

毛秋晴、耿毅、许胄各立本幢之前，面色冷肃。

郭邈率刺奸营士卒巡弋在外，目光锐利如鹰。

“第一项——遴分队属！”

桓彦声如洪钟。

昨日新卒虽已大致登记，但具体分入刀盾、矛戟、弓弩各科，並编定伍、什归属，尚需今日实测分定。

校场东侧摆开三处考较区。

第一处测力：

石锁从八十斤到两百斤不等，需举起行走十步；

另有拉硬弓，从半石到两石，需开满三次。

第二处测敏：

设木柵、矮墙、壕沟，需在规定时间內翻越全程；

另有移转腾挪，躲闪木人撞击。

第三处测技：

有粗通刀矛者，可演示基本招式；

有射艺基础者，可试射三十步外草靶。

毛德祖隨乙幢队伍来到测力区。

他深吸一口气，抓起那具八十斤石锁。

昨日勉强举起，今日手臂酸胀，更觉沉重。

他咬紧牙关，腰腿发力，石锁离地，踉蹌走了十一步才放下，已是满头大汗。

再看同什的胡麻子，这黑脸汉子径直走到一百二十斤石锁前，吐口唾沫搓搓手，低吼一声，竟將那石锁稳稳举起，步履扎实地走了十五步，放下时面不红气不喘。

周围响起一片低呼。

测敏时，毛德祖身手灵活，翻柵越墙颇为迅捷。

侯三则笨拙许多，过壕沟时险些栽倒，被樊大骂得抬不起头。

石猴儿倒是滑溜，在木人间钻来窜去，毫髮无伤。

牛犊虽然笨拙，但胜在力气持久，咬牙坚持完了全程。

测技环节，毛德祖使过家中砍柴的斧头，却不会正经刀法，只胡乱挥舞几下。

胡麻子从腰间抽出一柄自带的短刀，舞动起来虎虎生风，虽无章法，却狠辣实用，引得考较的老卒点头。

牛犊憨憨地说在家帮老爹使过犁耙，老卒让他试了试长矛突刺，力道尚可，却僵直笨拙。

侯三自陈摸过猎弩，试射时竟五发三中，让考较的老卒颇为意外。

一上午考较完毕，各人分属已定。

胡麻子因力大勇悍，被分入刀盾兵，並因其在什中威望，被毛秋晴指定暂充伍长。

毛德祖、牛犊皆入矛戟兵。

侯三臂力虽弱，但手稳心细，被分入弩手。

石猴儿油滑却灵敏，亦为刀盾兵。

樊大按毛秋晴吩咐，將胡麻子、石猴儿、毛德祖、牛犊、侯三五人编为一伍——正合刀盾二人、矛戟二人、弩手一人的標准伍制。胡麻子任伍长。

午时回到营帐，樊大宣布了分伍结果，又厉声交代：

“从明日起，分科操练！各幢自行组织，刀盾习劈砍格挡，矛戟习刺扫阵列，弩手习上弦瞄准。桓郡尉会巡视各幢指导，但平日操练，皆由各幢幢主、队主、什长负责！五日內，各科都要学会基本架势，学不会的，鞭十记！”

胡麻子咧嘴笑道：“哈哈，某当伍长了！兄弟们放心，跟著我，定不让你们吃亏！”

他拍拍毛德祖肩膀，又捶捶牛犊胸膛。

“以后咱们五人便是一条命，战场上互相照应！”

毛德祖点点头，心中却有些忐忑。

他握了握手中的制式长矛，这杆一丈八尺的椆木矛比他以前用的柴斧长得多，也沉得多。

石猴儿眼珠一转，凑到胡麻子身边：

“胡大哥，往后可得多关照小弟。”

侯三怯怯地站在一旁，牛犊则憨憨地笑著。

下午未时，各幢分科操练正式开始。

乙幢在校场东区展开。

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