“同情者，”伊拉拉说出了那个词，“你们忘了，不是所有地上人都对『巨械生命』感恩戴德。总有一些知识分子和开明派能看到帝国这台机器正在走向疯狂。”

“也许这是一个机会，一个试探地面潜在盟友的机会。而且我们確实很需要那批物资，赫姆洛克的抗生素储备已经见底了。”

一场激烈的爭论再次展开。

杰克代表的激进派认为任何试图与敌人阵营的人进行交易的想法都是天真且致命的。

而以伊拉拉为代表的理智派则觉得，在当前的困境下固步自封只会慢性死亡，適当的冒险是必要的。

柯尔金静静地听著他们的爭论。

他想起了在公爵府门厅里听到的那些只言片语。

那些贵族和將军在谈论“非塑者”时，用的词语是“害虫”、“污染”、“肿瘤”，就好像他们不是同类，而是需要被清除的疾病。

这让他本能地站在了杰克这一边，对所有地上人都抱有极大的不信任。

最终，所有人都將目光投向了沉默的希拉斯。

只有他能为这场爭论画上句號。

希拉斯的手指在桌面上缓缓地敲击著，那是他思考时的习惯。

过了很久，他终於开口了。

“我们做这笔交易。”

他的决定让杰克抬起了头，眼中流露出不满和质疑。

“但是，”希拉斯继续说道，他用嘴努了努柯尔金，“交易的方式要改变。我们不派拾荒者去，他们目標太大，太容易被认出来。这次，由一个新人去。”

所有人都顺著他的示意看向了角落里的柯尔金。

柯尔金自己也愣住了，他完全没想到这件事会和自己扯上关係。

“让他去？”杰克马上表示反对，“希拉斯，你疯了？他连缝合处的路都认不全！他懂什么叫交易，懂什么叫分辨陷阱吗？把他派出去等於直接把东西送给帝国！”

“他是不懂。”希拉斯的语气没有任何变化，“但正因为他不懂，他才最合適。”

“他身上没有你们那种久经沙场的血腥味。他的脸很乾净，眼神还带著属於地面世界的迷茫。”

“把他打扮一下，他看起来就像一个从偏远地区来的、急於销赃的小偷，而不是一个从地狱里爬出来的反抗者。”

“他是我们所有人当中最不起眼，也最不容易引起怀疑的一张牌。”

希拉斯的话让所有人都陷入了沉默。

他的逻辑冷酷，却无法反驳。

“我会派渡鸦在暗中接应他，”希拉斯做出了最终的安排，“但这只是一道保险。整个交易过程需要他自己去完成。”

“这是对他的一次考验，如果他连一个『钟錶匠』都应付不了，那他也就不配参与后续的任何行动。”

柯尔金当然明白这不仅是一次考验。

希拉斯是在用他去试探未知的交易对象。

如果交易顺利，社区就能获得急需的物资；如果是个陷阱，那么牺牲的也只是他这个尚不被完全信任的麻烦而已。

这是放逐式的观察，也是一场关乎他自身价值和命运的赌博。

他没有选择的余地。

在这里，想要活下去，就必须不断地证明自己的用处。

“我明白了。”柯尔金站起身，迎著希拉斯锐利的目光说出了自己的答覆。