放榜的喧囂与轰动，隨著夕阳西沉，渐渐沉淀为汴京街头巷尾的谈资。

而位於城南榆林巷的杜家小院，此刻却亮起了比往常更加温暖的灯火，洋溢著压抑不住的喜悦与喧闹。

院门大敞，早早掛上了两盏崭新的红灯笼。

杜守义穿著过年才捨得上的那件靛蓝色新直裰，脸上的皱纹都笑成了菊花，站在门口，不住地对前来道贺的左邻右舍拱手作揖，声音洪亮地回应著各种吉祥话。

“同喜同喜！托各位高邻的福！”

“里面请！里面请！备了薄酒，一定喝一杯！”

院子里，几张方桌拼成了长条，铺上了乾净的粗布。

杜月英和杜月娥姐妹俩，连同几个手脚麻利的邻家妇人，正穿梭往来，如同蝴蝶般端上一盘盘热气腾腾的菜餚。

杜月娥一扫连日的阴霾，脸颊红扑扑的，眉眼间儘是飞扬的神采，指挥若定，儼然一副当家小娘子的模样：

“张婶，劳烦把刚出锅的炙羊肉端过去！”

“李婆婆，那盆汤小心烫著！”

她自己则亲自將一大海碗燉得烂熟的、象徵“独占鰲头”的冰糖红烧蹄髈摆在了主桌的正中央。

沈砚作为今日绝对的主角，被眾人簇拥在主位。

他脱去了白日的青衫，换上了一身杜月娥早为他准备好的、象徵喜庆的暗红色锦纹常服，更衬得他面如冠玉，气度不凡。

但他脸上並无多少骄矜之色，依旧温和地笑著，与每一位前来道贺的乡邻寒暄致谢。

柴叔和竇叔两位老师傅，也被奉为上宾，坐在沈砚左手边。

他们今日也特意换了乾净衣裳，带著家眷而来。

柴婶和竇婶都是朴实的妇人，起初还有些拘谨，但在杜月娥热情的招呼下，也渐渐放鬆下来，看著满桌的菜餚，眼中满是惊嘆。

她们的孩子则和邻里的孩童在院角追逐嬉戏，更添了几分热闹的生气。

“沈哥儿……不，沈解元！”柴师傅激动地端起酒杯，手都有些颤抖，“老汉我……我敬您一杯！您是有大本事的人，还能看得起我们这些糙汉子，请我们来吃酒，我……我干了！”

说罢一饮而尽，脸色涨得通红。

竇师傅也连忙举杯，不善言辞的他只是重复道：“解元公，多谢！多谢！”

沈砚连忙起身，双手捧杯，语气真诚：“柴叔，竇叔，切莫如此！若非二位叔叔技艺精湛，尽心竭力，哪有『桃花醉』的今日？我又何来安心备考的底气？这杯酒，该我敬二位叔叔，还有诸位高邻平日对杜家的照应才是！”

他仰头饮尽，亮出杯底，贏得一片叫好声。

杜守义也红著眼圈站起来：“对！沈小子……解元公说得对！都是自家人，不说两家话！今天高兴！大家吃好喝好！”

气氛顿时热烈起来。

菜餚虽非山珍海味，却是十足的诚意与丰盛，肥鸡嫩鸭、四喜丸子、油炸河虾、时令鲜蔬，还有杜月英最拿手的蟹黄包子、杜月娥精心调製的各色凉拌小菜。

当然，更少不了今日宴席的真正主角——管够的、醇香四溢的“桃花醉”。

酒过三巡，菜过五味，场面更加活络。

左邻右舍的掌柜、伙计们纷纷过来敬酒，说著“解元公日后飞黄腾达，莫忘了我们这些老邻居”的玩笑话，沈砚一一笑著回应，毫无架子。

张屠户拍著胸脯：“沈解元，往后家里要肉，只管言语！最新鲜的肋排给您留著！”

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