灰衣人如青烟般消失在香满楼的喧囂里，下一刻，他的身影却如同鬼魅，悄无声息地出现在了镇东头一株枝繁叶茂的老槐树下。

这株老槐怕是比镇上最年长的人还要老上许多，虬龙般的枝干肆意伸展，投下大片浓荫。

树皮皴裂，刻满了岁月的痕跡，却又在枝头绽出嫩绿的新芽，生死枯荣在这棵树上同时上演。

树下，鬚髮皆白、脸上沟壑纵横却精神矍鑠的刘老爷子，正眯著眼，悠閒地靠坐在那张被磨得油光水亮的竹椅里，享受著春日午后恰到好处的暖阳。

他那双看遍了小镇百年风雨的眼睛，此刻褪去了平日的精明与沧桑，只余下一种近乎洞明的平静，仿佛与这老树、这光影融为了一体。

灰衣人的出现没有引起任何动静，没有惊起枝头歇息的雀鸟，没有扰动空气中浮动的微尘，甚至没有让掠过树梢的风產生一丝一毫的紊乱。仿佛他本就该在那里，是这光影构图里早已存在的一部分。

他静静地看著刘老爷子，斗笠下的目光似乎能穿透血肉，穿透时光，落在一个更为久远、几乎被遗忘的印象上——那个光著屁股、在江边水里戏耍的黑瘦孩童。

良久，当一片槐树的嫩叶打著旋儿飘落下，他开口了。声音不高，却带著一种奇特的、仿佛金石摩擦的质感，清晰地穿透了周遭细微的声响，打破了这份独属於午后的寧静：

“你是……刘狗娃吧。”

简简单单五个字，却像一道裹挟著雷霆的冰锥，猝然劈入刘老爷子被漫长岁月沉淀得近乎混沌的记忆深处！

“刘狗娃”——这个土气到掉渣早已被他刻意遗忘在时光角落的名字，这个世上除了他自己，绝不该再有第二个人知晓的名字！

自己只记得自己出生后，体弱多病，爹娘按照乡俗，为了好养活，才起的狗娃，但自己早已求著镇上的老学究给他起了大名“刘德安”

让他浑身猛地一颤，如同被无形的电流击中。

他豁然睁开双眼，浑浊的眼珠里爆射出难以置信的精光，那光芒锐利得几乎不像一个百岁老人，死死盯住眼前这个看不清面容的灰衣客，乾瘦如鸡爪的手指因为过度用力，紧紧抓住了竹椅的扶手，发出“嘎吱”的轻响。

“你……你是……”

他的声音因极度的震惊而嘶哑、颤抖，如同破旧的风箱。

百年前的某个模糊片段，伴隨著那时巨大的恐惧和深入骨髓的敬畏，猛地衝垮了记忆的堤坝，变得无比清晰起来——那个同样看不清面容，同样让他感到自身如螻蚁般渺小无助的身影，在那个夕阳將江面染得血红的傍晚……

“看来，你还记得。”

灰衣人的语气平淡无波，听不出丝毫故人重逢的唏嘘，也没有丝毫岁月流逝的感慨，更像是一个研究员在確认实验对象的反应。

“百年光阴，於你已是漫长一生，见证生老病死，王朝更迭；於我，不过弹指一瞬，一次稍长的入定罢了。”

当年见你江边嬉水，筋骨虽凡，浊气未深，灵性未泯，生机勃勃於此地凡人中算是罕见，是个不错的……观察对象。”

他微微抬头，斗笠下的阴影似乎扫过刘老爷子布满皱纹、如同乾涸河床般的脸，那目光不是在看待一个活生生的人，更像是在审视一件歷经岁月考验、检验其耐久度的作品。

“我嘱託你，多吃那江里的鱼。你，倒是听话。”

刘老爷子此刻已是心潮澎湃，汹涌的记忆浪潮几乎要將他单薄的身躯淹没。他终於想起来了！百年前，这个灰衣人如同从雾气中走出来一般，突兀地出现在他面前。

那时的他，嚇得差点跌进江里，而那人只是用如今日这般毫无情绪的目光看著他，指了指江里鳞片闪著幽光的幽冥鱼，声音平淡却不容置疑：

“此鱼，多吃。”

“可强身健体，百病不侵。”

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