王德是在第二天下午回来的，脸色不太好看。

他去了一趟內务管事处，想討些菜种，结果被一个尖嘴猴腮的宦官给撅了回来。

“要菜种？哟，王公公，您这是打算在院子里开菜园子呢？”那宦官阴阳怪气地说，“那位爷不是整天喝酒骂人吗？怎么，如今改性子了？想学农事？早干嘛去了！”

王德忍著气，赔著笑：“刘公公，您行个方便，就一点菜种，萝卜白菜都行……”

“没有。”姓刘的宦官一甩袖子，“宫里拨下来的份例都是有数的。你们院里就三个人，按庶人標准，一天两顿，粗粮咸菜，哪来的菜种？”

“那、那能不能通融通融，我们自己掏钱买点……”

“买？”刘宦官斜眼看他，“你们哪来的钱？剋扣伙食费了吧？我可告诉你，这事儿要是捅上去，你们俩吃不了兜著走！”

王德碰了一鼻子灰，垂头丧气回来。

至於打听亲军卫里有没有凤阳本地务农的——他根本没敢开口。那些亲军卫一个个凶神恶煞，他一个太监凑上去，不被踹两脚就不错了。

回到院里，王德站在朱守谦房门口，犹豫了半天才敲门。

“进来。”

朱守谦正在看书——是王德从杂物间翻出来的半本《农桑辑要》，书页都发黄了。他抬起头，看到王德的表情，心里就明白了七八分。

“没要到？”

王德扑通跪下了：“奴才没用……”

“起来说话。”朱守谦放下书，“怎么回事？”

王德把经过说了，末了补充道：“那个刘公公，是宫里派来管凤阳庶务的，听说和仪鸞司的钱百户有点关係，所以跋扈得很。往常咱们的份例，他就经常剋扣，送来的米都是陈米，有时还掺沙子……”

朱守谦听著，脸上没什么表情。

这种事不稀奇。宫里宫外，捧高踩低是常態。他一个被废的王爷，能活著就不错了，还想有优待？

“亲军卫那边呢？”他问。

“奴才……没敢问。”王德低下头。

朱守谦沉默片刻，站起身：“我出去看看。”

“王爷！”王德慌了，“您不能出去啊！外头有令，您只能在院里活动，出了院门，亲军卫有权……”

“我知道。”朱守谦打断他，“我不出院门，就在门口说几句话。”

他说著已经往外走。王德没办法，只能跟在后面。

院门紧闭著，但门缝很大。朱守谦走到门前，透过门缝往外看。

两个亲军卫还在那儿站著，穿著红色袢袄，腰挎腰刀，持著长枪。年纪都不大，二十出头的样子，站得笔直，但眼神里透著疲惫——在这站岗不是什么好差事，枯燥，而且没油水。

朱守谦看了片刻，忽然开口：“外面的军爷，辛苦了。”

声音不大，但足够清晰。

两个亲军卫都是一愣，互相看了一眼，没敢接话。

他们是得了严令的：看守废靖江王，不许交谈，不许传递物品，只负责看著人不跑。但上头没说过，如果王爷主动搭话该怎么办。

朱守谦也不急，继续道：“今日天气不错，站久了腿酸吧？我院里有井，水还乾净，要不要打点水喝？”

左边那个稍年轻些的卫卒嘴唇动了动，似乎想说什么，右边那个年长些的连忙使了个眼色。

“王爷恕罪。”年长的卫卒开口，声音硬邦邦的，“卑职等有军令在身，不敢与王爷交谈。”

“军令是说不许交谈，”朱守谦说，“但没说不让喝水吧？王德，打桶水来，从门缝底下送出去。”

王德应了一声，忙跑去打水。

两个卫卒又对视一眼，都有些无措。他们在这儿站岗，確实口乾舌燥，但……这水能喝吗？

水桶从门缝底下推出来了，是个乾净的木桶，里头清水晃晃悠悠。

年轻卫卒舔了舔乾裂的嘴唇，看向同伴。年长卫卒犹豫了一下，终究没忍住，弯腰提起水桶，自己先喝了一口——他是怕有毒，得先试。

水很清，带著井水的甘甜。他喝了一大口，然后递给同伴。

年轻卫卒接过来，咕咚咕咚灌了半桶，这才长舒一口气：“多谢……王爷。”

“客气。”朱守谦的声音从门內传来，“对了，我听说你们是亲军卫的，不知是哪一卫的弟兄？”

年轻卫卒刚要答话，年长卫卒又瞪了他一眼，然后对著门缝道：“王爷，卑职等不能多说，请王爷见谅。”

“理解。”朱守谦说，“不过我看你们年纪轻轻，应该都是良家子出身吧？家里可还种地？”

这话问得突兀。

年轻卫卒忍不住了，小声道：“我爹是凤阳本地农户，家里有十亩地……”

“小五！”年长卫卒低喝。

但朱守谦已经接话了：“十亩地，不错。种的是麦还是稻？”

“麦子。”年轻卫卒下意识回答，“我们这儿种稻少，水不够。”

“麦子好啊。”朱守谦的声音听起来很平和，“不过麦子耗肥，你家地肥力怎么样？”

“还行吧……就是年年种，地有点乏了，我爹说收成一年不如一年。”

“那是该轮作了。”朱守谦说，“或者种一季豆子，豆子能肥地。另外，粪肥得沤熟了再上，不然烧苗。”

年轻卫卒愣了：“豆子能肥地？”

“能。”朱守谦说，“豆子的根上有根瘤，能固氮……就是能把空气中的肥气固定到土里。种一季豆子，相当於上了一茬肥。”

这话说得两个卫卒都懵了。他们哪懂这些？只知道祖祖辈辈都这么种，收成好坏看天。

年长卫卒忍不住问：“王爷……您怎么知道这些？”

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