“还有那珊瑚礁，听说退潮时能走出好几里地去，上头全是各种奇形怪状的贝壳海螺？”

“……”

“对了，南洋那边的土人，他们练武吗？走的是什么路子？”

“……”

周通往往说上十句，对方才答上一两句。

可他也不气馁，东一榔头西一棒槌地说著，从那样说到城里的局势，发表著自己的见解。

约莫小半个时辰后，周通才起身，拱手笑道：“那晚辈就不多打扰了，改日再来。”

胡掌柜没有说话，只从鼻子里哼出一声含糊的“嗯”。

……

又过了七日。

周通再次踏进回春堂，照例买了七天的蛇鳞草，付完钱，转身就去搬那条凳。

可这次，他刚把凳子放下，还没来得及坐，柜檯后面就传来一声忍无可忍的咳嗽。

“咳！”

周通动作一顿，抬头看去。

只见胡掌柜身子向后靠在椅背上，一双浑浊的老眼直勾勾地盯著他，脸上写满了“你小子有完没完”。

“前辈？”周通眨了眨眼，露出恰到好处的疑惑。

“你小子。”

胡掌柜开口，声音沙哑中透著无奈，“不像是缺钱的主儿。这蛇鳞草，一次你多买点不行么。非要一次次的买，买了还不走，非要跟我这儿聊天。”

他伸出一根手指，点了点自己的太阳穴：

“我不理你，你就自说自话，硬聊。每次你来我这走后，我脑瓜子都嗡嗡响，跟钻进去一群苍蝇似的。”

周通脸上適时露出一丝尷尬：

“这个……晚辈只是觉得前辈见识广博，想多聆听教诲。”

“少来这套。”

胡掌柜嗤笑一声，身子往前倾了倾，那双老眼在周通脸上扫来扫去，仿佛要把他那点心思都刮出来，“说吧，你到底想干嘛？”

周通沉默了两秒，知道再绕弯子就没意思了。

他笑了笑，神色坦荡起来：“没別的。前辈走南闯北，见多识广，江湖经验、外域风情，都是晚辈闻所未闻的。我这人就好听些稀奇古怪的东西，乐意和您聊——也是真想学点东西。”

胡掌柜盯著他，没说话，只是伸手从柜檯底下摸出根黄铜烟杆，慢条斯理地塞上菸丝，划火柴点燃。

“吧嗒……吧嗒……”

他抽了两口，青灰色的烟雾在昏暗的药堂里裊裊升起，將那张布满皱纹的脸笼得有些模糊。

“你是想听我讲讲我那些在南洋的故事。”

胡掌柜声音透过烟雾缓缓传来。

周通连忙道：“前辈要是乐意讲，晚辈洗耳恭听。”

他说著，转头看向侍立在门边的阿福：“阿福，还不快去买些好酒好菜？今天我要和前辈好好聊聊。”

阿福应了一声，转身就要往外走。

“且住。”

胡掌柜忽然抬手。

阿福脚步顿住，回头看向周通。

周通则含笑看向胡掌柜，却见这老头將烟杆从嘴里拿开，身子重新靠回椅背，悠哉悠哉地晃了晃脚，脸上露出一种似笑非笑的表情：

“恐怕要让你小子失望了。老夫我……从不聊从前。”

周通张了张嘴，面色微僵。

他铺垫了这么久，等的就是今天，没想到事到临头老头却不聊这些。

胡掌柜瞧著他那表情，忽然“嘿”地笑出声，笑容里带著三分玩味，四分嘲弄，还有三分说不清的沧桑。

他伸出右手，竖起一根枯瘦的手指：

“这世上有两种人，喜欢聊从前。”

“第一种——”

他顿了顿，声音拉长，“是对现在生活不满意的人。现在过得不如意，憋屈，就得从以前的风光里头找慰藉。嘖嘖，可惜啊，老头子我对现在的生活，很满意。”

他环顾了一下这间小小的、陈旧的药堂，懒洋洋道：

“不缺吃，不愁穿，不用跟人爭，不用跟人抢，守著这么个小店，看看人来人往，听听市井閒话，颐养天年。这日子，简直不要太舒坦。有什么好话当年的？”

周通脸上重新露出笑容，迅速捧哏：“前辈豁达。那第二种呢？”

“第二种么……”

胡掌柜嗤笑一声，將烟杆重新塞回嘴里，深深吸了一口，才缓缓吐出：

“是现在功成名就，混得好了。所以要讲一讲过去的苦难，说说过去多么不容易。说是教育晚辈，忆苦思甜——”

他话锋一转，嗤笑道：

“实际上，是给自己过去那些狼狈和不堪，立一座『值得』的碑。

自我慰藉的同时，也来满足自己羞於明言的优越感。

你看，我当年那么苦，现在不也混出来了？你们这些后生，该学著点。”

周通由衷赞道：“前辈洞彻人心，晚辈佩服。”

“佩服什么。”

胡掌柜摆摆手，语气重新变得平淡，“老夫我知道自己几斤几两。不用自我慰藉，也不用从你这小辈身上找优越感。自然懒得话当年。”

周通竖起大拇指，再度赞道：

“这世上有能耐的人多了，可像前辈这样有能耐又清醒的人，可不多见。”

胡掌柜吧嗒吧嗒又抽了口烟，烟雾后的脸上，隱约闪过一丝几不可察的得意：

“那是自然。脑筋不清楚，我能活到现在？”

话音刚落，他忽然住嘴。

下一秒，胡掌柜没好气地“呸”了一声，伸手指著周通，笑骂道：

“你小子……可真是无孔不入！差点著了你的道！喝了你的迷魂汤！”

周通肃然道：“晚辈一字一句，都是发自肺腑。”

“得了吧。你这些日子里的那些小心思，以为我看不出来。”

老头嗤笑一声，盯著周通的眼睛，道：

“別以为仗著自己脸嫩，嘴甜，就能哄得我这糟老头子高兴。想从我这儿套出点真东西？你想得美！”

周通脸上终於露出真切的尷尬。

他的確存了这心思。

从第一次见到胡掌柜，感受到对方那深藏不露的武者气息，再联想对方海客的身份，他就起了念头。

既然走上武道之路，日后难免与人爭斗。

而真实的武人爭斗，不是打游戏摆数值，並不是谁修为高，谁就一定能贏。

下毒、暗器、陷阱、环境利用……能影响战斗结果的阴损手段多了去了。

至少在武师阶段，修为並非决定生死的唯一因素。

胡掌柜这种跑过海、闯过南洋、最后还能全身而退开个小店养老的人物，江湖经验恐怕比大师兄这样的练脏高手，还要丰厚得多。

要是能得到他这个老江湖指点，肯定能让他少踩很多坑。

此刻被当面拆穿，尤其被对方那似笑非笑的眼神一瞧，周通也是有点遭不住。

他站起身，訕訕地拱手：“是晚辈孟浪了，这就告辞。”

说罢，转身就要离开。

可就在他脚刚迈出一步时——

“等等。”

胡掌柜的声音从身后传来。

周通脚步一顿，回头看去。

却见胡掌柜没看他，而是瞪向还愣在门边的阿福，吹鬍子瞪眼道：

“愣著干嘛？还不去买酒菜？”

阿福一愣，看向周通。

周通也愣住了，一时间没反应过来：“前辈，您这是……”

胡掌柜转过脸，看著周通那副摸不著头脑的样子，忽然哈哈大笑起来。

笑声在小小的药堂里迴荡，震得柜檯上的药罐都微微发颤。

他笑了好一会儿，才抹了抹眼角，一副眼泪都要笑出来的模样，看著周通，一脸促狭道：

“刚才不想讲。”

“可一看你小子被老夫当面拆穿，愣在那儿，呆头呆脑的样子——”

他顿了顿，笑容愈发灿烂，连左脸上那道海蜇留下的疤都舒展开来：“还怪有趣的。”

“？？？”周通。

“所以忽然又想讲了。”

胡掌柜重新靠回椅背，冲周通抬了抬下巴，“坐。酒菜来了，边吃边聊。”

周通：“？？？”

他站在原地，看著眼前这喜怒无常、心思难测的老头，一时竟有些不知所措。

见周通这模样，胡掌柜又乐出了声，用指头点了点他：“这才对么，年轻人就要笨拙一点，才可爱。

傻站著干嘛？不是想听故事吗？老夫今天心情好，给你讲点真东西——过了这村，可没这店了。”

周通这才回过神来，连忙坐下。

周通哭笑不得道：“是晚辈的错，之前在您面前班门弄斧了，早知道我就有话直说了。”

“有话直说？”

胡掌柜瞥了周通一眼，冷笑道：

“没有你之前那些叨叨叨的死缠烂打的功夫，老夫会搭理你？还不是看你耐得住性子，又有几分诚意，对老人也尊敬，我才……”

话说到一半，老头突然停住，看向周通，狐疑道：“坏了，老头子我最终不会还是著了你小子的道吧？”

周通连忙摆手：“没有没有，前辈您多虑了。”

“算了，著了也就著了吧，你小子看著是个伶俐人，面相也顺眼，就指点你两句。”老头幽幽道。

“多谢前辈。”周通连忙抱拳。

很快，阿福便买了酒菜回来。

老头运筷如飞，夹了几块贴骨肉下肚，又抿了口酒，满足地嘖了一声，才放下筷子，开口道：

“说吧，小子。你想听些什么？”