於是眾人不再言语，渐渐地黑暗中响起了此起彼伏的鼾声。难熬的夜，再难也要熬。

次日黎明，战鼓擂响，如雷鸣般震彻云霄。

朝食毕，寅时整，湘军水陆並进，水师战船在洞庭湖上排开，陆营则在城下摆开阵势。曾大帅亲临前线督战，大旗下，各级將领肃立待命。

鲍超这一哨作为先锋，已迅速推进至距岳州城西门不足一里处。张水立紧握长刀，手心沁出汗水。他身旁的秦远不停吞咽著口水，大战一触即发的紧张让他有些口乾舌燥。刘捌生则面无表情，手握刀盾静静地站著，双眼紧盯著前方的城墙。

“记住，跟紧我！”队长郭松林回头低喝道，“云梯一靠城墙，立即向上冲，不要犹豫！”

眾人点头。这是用鲜血换来的经验——攻城时片刻迟疑，便是生死之別。

卯时正，號角长鸣，战鼓骤急，这是进攻的命令。

“杀！”

哨长鲍超拔刀前指，一声令下。

郭松林率先衝出，高呼：“跟我上！”

数十架云梯在盾牌手掩护下向城墙迅速推进，城头上顿时箭如雨下，短短百十米便有不少人中箭倒地。惨叫声此起彼伏，嚎叫声不绝，不断有人中箭倒地，其他兵勇们却视如不见，个个咬牙狂奔加快了奔跑速度，扛著云梯快速靠近城墙。

张水立紧隨郭松林，举盾挡住飞来的箭矢。一枚巨石从城头落下，擦著他的盾牌砸在地上，溅起的碎石打得人脸颊生疼。

云梯终於靠上城墙，郭松林第一个攀梯而上，刘捌生紧隨其后。张水立咬了咬牙，也跟著向上爬去。梯子摇晃得厉害，城头不断有石块砸下，一个士兵在他上方被击中，惨叫著跌落。

快到城头时，一支长矛突然刺来，郭松林扭身避开，顺势抓住矛杆，猛地一拉，將那太平军士兵从城头拽下，大刀横扫逼退城头几名太平军。趁这空隙，他一跃而上，登上城头。

张水立紧隨其后，双足刚踏上城墙，就见一名太平军举刀劈来。他挥刀格挡，双刀猛烈相碰震得虎口发麻。陈元九此时也带队爬了上来，从侧面一矛刺入那太平军肋下。

城头上已陷入混战。郭松林如猛虎入羊群，单刀左劈右砍，连续放倒三名太平军。刘捌生也不遑多让，招招拼命，激战中他趁势夺过一桿长枪，反手刺穿对方喉咙。

“守住这段城墙，死战不退，接应更多的袍泽上来。”郭松林大喝道，率眾人猛烈推进，试图扩大立足点。

“死战不退，杀！”

在他们这两队人马的拼死进攻下，越来越多的湘军士兵攀上城头，太平军也不断从两侧增援。刀光剑影中，血肉横飞，惨叫声、兵器碰撞声不绝於耳。

张水立机械地挥舞著抢来的敌军长矛，不知是自己的血还是敌人的血，血液流到他手上，滑腻得几乎握不住兵器。他猛地一甩手，又在战袍上擦了擦，握紧矛杆又冲了上去。混战中，他看见秦远被两名太平军夹著打，急忙上前相助，一矛刺中一人肋下，解了秦远之围。

“水立哥谢了！”秦远气喘吁吁，脸上全是汗水和血污。

突然，城头一阵骚动，太平军一支生力军杀到，为首的是一员虬髯大汉，手持双刀，勇不可当，连续砍倒三名湘军士兵。

郭松林见状，大喝一声迎了上去。双刀对单刀，火花四溅，两人战作一团。

刘捌生正要上前支援，却被另外两名太平军缠住。张水立与陈元九背靠背迎敌，勉强支撑。

郭松林与那虬髯大汉斗了十余回合，仍然不分胜负。悍不畏死的他双瞳如血，不杀此人，今日不但破城无望，而且大伙都会死在这里。他豁出去了，见对方双刀齐出，郭松林不退反进，一个前冲半途却突然硬生生倒地，趁对方一愣，电光火石之间一个翻滚，滚至对方胯下，单刀上撩直取对方下盘。那大汉闪避不及，腿部中刀，跪倒在地。郭松林刀尖突刺直贯其腹，一刀结果了那虬髯大汉的性命。

城头上其余太平军士卒见首领阵亡，士气大挫。鲍超此时也率援军登上城头，大喝道：“敌军败矣！跟我杀！”

“杀！”

湘军士气如虹，猛打猛衝之下一举將这段城墙上的太平军全部歼灭击退。

然而还未等他们攻下城去，城南突然传来巨响，原来是湘军火炮误伤友军，造成阵线混乱。太平军趁势反击，西门守军也得到增援，攻势再度受挫。

苦战两个时辰后，湘军终究未能破城，被迫撤退。

是夜，军营中哀声不止。鲍超这一哨，出征时满员百余人，归来时不足九十，且四成带伤。

张水立疲惫地坐在营帐旁，清点著装备，陈元九在一旁包扎手臂上的新伤，刘捌生默默磨著他的刀，秦远则不知从哪弄来一小瓶烧酒，传给眾人喝。

郭松林从哨长帐中回来，面色凝重，“今日一战我军伤亡三千余人，大帅震怒，斩了两名临阵退缩的营官和炮营一名指挥失误的哨长。”

眾人默然。三千人，几乎是湘军总兵力的十分之一。

“接下来怎么办？”陈元九问道，“明天还攻吗？”

“攻，怎么不攻。你忘了大帅有令，三日內必须拿下岳州城吗！”郭松林说道，“大帅已调水师封锁湖面，断了敌军粮道这么久了，城中粮草必已无多，明日继续攻城，必然有望夺城。”

张水立抬头望向岳州城方向，夜色中，那座城池如一头巨兽般蹲伏在地平线上。巨兽吞人，他知道，更惨烈的战斗还在后头。

酷夏的热风中，洞庭湖的波涛声阵阵传来，他仿佛听到了家乡兰江的河水声，看到了娘亲站在接龙桥头眺望的身影。他摸了摸怀中那枚娘亲从伏波庙求来的护身符，轻轻吁了口气。

明日，又將是一场血战。