沈堂凇抬起头，目光平静地迎上萧容与的审视：“医者治病，天经地义。与年纪出身何干？”

他的回答坦荡，甚至有些锐利，全然不像一个庶民面对“钦差”时应有的惶恐或恭顺。

萧容与眸光微动，没在这个问题上纠缠，转而问道：“疫情如何？”

“危重者三人，暂时稳住，但未脱险。重症二十七人，半数用药后高热稍退，余者变化不大，需继续观察调整。轻症及新发者四十一人，已分区隔离，给予预防及对症治疗。今日新增病患十一人，亡故……五人。”沈堂凇语速平稳，报出一串数字，清晰冷静得如同在匯报帐目。

萧容与静静听著，当听到“亡故五人”时，眼眸暗了一瞬。他沉默片刻，又问：“依你看，此疫可能控制？”

“若药材人力充足，隔离措施严格执行，民眾配合，或可控制。”沈堂凇顿了顿，补充道，“但此疫传染性极强，病势凶猛，变证多端。即便控制，也需时日，且必有伤亡。”

他没有说虚言安慰，也没有夸大其词，只是陈述最可能的事实。这种冷静到近乎残酷的客观，反而奇异地让人信服。

萧容与看著他，夜色中，少年苍白的脸和沉静的眼眸，仿佛与这污浊绝望的环境格格不入，却又奇异地融入其中，成为这片混乱中唯一清晰的坐標。

“你需要什么？”萧容与问，直接而乾脆。

“人。更多懂医理、敢进来的人。药，尤其是人参、犀角、安宫牛黄之类急救之物。乾净的水源和食物，用於隔离的区域和物资。还有，”沈堂凇抬眼，目光直视萧容与，“儘快查明病源。是水？是食物？还是人畜接触？找不到源头，隔离终是治標。”

他提出的要求具体而实际，最后一点更是直指要害。萧容与眼中掠过一丝讚许，但很快敛去。

“人、药、物资，明日会陆续到位。病源已在查。”他言简意賅，顿了顿，又道，“你做的很好。方子很大胆。”

他终於提到了方子。那寒热並用、回阳救逆的凶猛之方。

沈堂凇神色不变：“非常之时，当用非常之法。病人阳气將脱，清热解毒犹如扬汤止沸，唯有固住根本，才有一线生机。”

“你似乎很確定。”萧容与藏在黑眸里的审视又冒出来了，“確定他们並非单纯热毒，而是阳气將脱？確定你那方子有用？万一错了，便是三条人命。”

这话带著质问，也带著上位者天然的审视。

沈堂凇迎著他的目光，没有丝毫闪躲：“脉象、舌象、症状，皆指向气隨血脱，阴阳离决。医者治病，本就如履薄冰。用常规之法，他们必死无疑。用我之法，或有生机。我选择了后者。”他声音平淡，却字字清晰，“至於对错，大人不妨看看明日，他们是否还活著。”

没有因为萧容与的质疑而辩解与惶恐，只有冷静的分析和对自己判断的坚持。甚至带著傲气。

萧容与定定地看了他片刻。少年眼中那片沉静之下，是磐石般的坚定，和一种近乎本能的、对自身医术的绝对自信。这种自信，绝非寻常郎中所能拥有。

“好。”萧容与忽然道，语气听不出喜怒，“那便看看明日。”

他不再追问，转而道：“你今夜便歇在此处？”

沈堂凇点头：“离病人近些，方便照应。”

萧容与没说什么，只是从怀中取出一个小巧的扁壶，递了过去。“御寒。”他只说了两个字。

沈堂凇接过。是酒。壶身还带著对方的体温。他拔开塞子，一股清冽醇厚的酒香飘出，与周遭浑浊的药味和焦臭格格不入。

他仰头喝了一小口。烈酒入喉，火辣辣的，不好喝，但却火线般烧下去，驱散了四肢百骸的寒意，也让疲惫的精神为之一振。

“多谢大人。”他將酒壶递还。

萧容与没接。“留著吧。”他淡淡道，目光再次扫过沈堂凇单薄的衣衫和难掩倦色的脸，“保重。你若倒了，这里会更乱。”

说完，他不再停留，转身，身影很快没入浓郁的夜色中，消失不见。

来去无声，仿佛只是夜间巡视，偶然路过，与值守的郎中说了几句话。

沈堂凇握著手中尚带余温的酒壶，站在原地，望著萧容与消失的方向，许久未动。

夜风更冷了。

他仰头，又喝了一小口酒。烈意灼喉，却让心头那点因为白日忙碌和方才对话而泛起的微澜，渐渐平息下去。

他知道萧容与在观察他，评估他。或许，也在算计如何“用”他。

但那又如何？

他下山，本就不是为了攀附权贵。他救人，是因为他是医者。他留下，是因为这里需要他。

至於以后，以及那本野史预示的命运，不是现在该考虑的。

沈堂凇將酒壶塞好，小心地收入怀中。

他转身，走回依旧瀰漫著痛苦与死亡的仓房。

灯光昏暗，人影憧憧。

前路漫漫，疫病未清。