礼数周全，姿態恭谨，却又带著一种恰到好处的疏离，仿佛真的只是初次拜见两位位高权重的朝廷大员。

宋昭眼中笑意深了些，放下茶盏，虚扶了一下：“沈先生快快请起，不必多礼。先生救治疫民，劳苦功高，该是我与萧大人谢你才是。”他刻意模糊了萧容与的称谓，但语气里的熟稔和那声先生，又已悄然拉近了距离。

萧容与没说话，只是走到桌边主位坐下，目光落在沈堂凇身上，深邃难辨。

“坐。”他抬手，示意沈堂凇坐下。

沈堂凇在宋昭对面的椅子上坐下，背脊挺直，姿態从容。

屋內一时安静。只有窗外隱约传来的街市声，和更远处医棚方向的模糊嘈杂。

宋昭端起茶盏，用杯盖轻轻撇著浮沫，仿佛隨口问道：“先生下山，怎的也不提前知会一声？我与萧大人在山中蒙先生救命之恩，一直想著如何报答。那杏林堂，本是留给先生他日下山落脚之用，不想先生竟以这般方式前来，倒让我二人有些措手不及了。”

他语气温和，带著关切，仿佛只是友人间的寒暄。

沈堂凇迎著他的目光，神色平静：“山中清寂，听闻镇上有疫，心中不安。身为医者，既知此事，无法坐视。下山后，想著宋大人曾提及杏林堂，便持玉前来，看能否略尽绵力。未及通稟，还请二位大人见谅。”

他答得滴水不漏，避开了所有可能涉及身份、立场、的敏感话题。

宋昭轻笑一声，看向沈堂凇的眼神愈发玩味：“先生仁心，令人钦佩。只是这疫区凶险，先生年纪轻轻，便如此深入险地，胆识著实过人。更难得的是，先生医术高超，见解独到，连周院判那般眼高於顶的人物，都对先生颇为信服。看来我与萧大人在山中，还是小覷了先生。”

他在捧，也在探。捧沈堂凇的医术胆识，探他的师承来歷，探他这份远超年龄的沉稳与能力，究竟从何而来。

沈堂凇垂下眼，看著自己放在膝上、因为连日操劳而有些粗糙的手，语气依旧平淡：“略通歧黄，不敢称高明。疫区所见，皆依病论治，並无特异。周院判等人是朝廷栋樑，沈某乡野之人，不敢当信服二字。”

又是四两拨千斤。不接招，不露底，將一切归为本分和侥倖。

宋昭与萧容与交换了一个眼神。

萧容与自沈堂凇进来后，便一直沉默著，只是目光沉沉地落在他身上，仿佛在衡量什么。此刻，他终於开口，声音低沉，听不出情绪：

“疫区之事，你做得很好。太医既已到位，后续诊治，你可与周时春共商。然疫病防控，非止於诊治。”

他顿了顿，目光锐利如刀，切入正题：

“本官需要知道，此疫究竟从何而来。曇水镇地处偏僻，並非交通要衝，何以突爆如此烈性瘟疫？是时气？是水源？还是……人为？”

最后两个字，他吐得很轻，却重若千钧，让屋內的空气骤然一冷。

沈堂凇心头微凛。

沈堂凇抬起眼，看向萧容与。年轻帝王的目光深沉如海，里面翻涌著帝王的疑心、对江山子民的担忧，或许还有对可能存在的阴谋的冰冷怒意。

野史上没有记载这场瘟疫的源头。但结合他所见的症状、传播速度、以及曇水镇的地理环境。

沈堂凇沉默了片刻，似乎在整理思绪，然后缓缓开口，声音清晰而冷静：

“回大人。草民这几日观察，此疫症状凶急，热毒深陷营血，传变极速，有戾气致病之象，与寻常时气不同。病患多集中在镇东旧仓及周边几条街巷，而镇西病例相对稀少。草民曾询问病患及家属，多数人发病前，曾饮用过镇东老井之水，或食用过来自镇东集市贩卖的、未经煮熟的田螺、鱼虾等物。”

他顿了顿，继续道：“且，据陈掌柜所言，疫情初发时，镇上曾有几户人家所养鸡鸭无故大量死亡，尸体被隨意丟弃於镇东溪涧下游。而镇东老井，与那溪涧水源似有暗通。”

他没有直接下结论，只是將自己观察到的、零散的线索客观陈述出来。但每一句，都指向同一个可能——水源污染，兼有动物疫病传入的可能。

萧容与的眉头紧紧蹙起，眼神冰冷：“你的意思是，此疫可能源於镇东被污染的水源，以及病死的禽畜？”

“草民不敢妄断。”沈堂凇垂眸，“但隔离病患、清理水源、焚烧或深埋所有病死禽畜及患者遗物、严禁生食，確是当务之急。此外，”他抬眼，目光坦然，“需查清，那几户大量死禽的人家，禽畜从何而来？镇东老井近日可有人为破坏或投毒跡象？疫情初起时，可有可疑外人出入曇水镇，尤其是镇东？”

他的思路清晰，不仅指出了可能的自然疫源，更隱晦地点出了人为的可能性。这让萧容与和宋昭的眼神都变得凝重起来。

宋昭放下茶盏，脸上的笑意淡去，取而代之的是一种属於政客的冷静与灵敏：“先生思虑周全。依先生看，若真是人为，目的为何？散播瘟疫，祸乱一方，对何人有好处？”

沈堂凇摇头：“草民不知朝局，不敢妄测。但瘟疫一起，民心惶惶，地方动盪，朝廷必然需要投入大量人力物力賑灾维稳。若此时再有他处生乱，或可令朝廷顾此失彼。亦或者仅仅是为了製造恐慌，试探朝廷反应？”

他点到即止，剩下的留给了面前的皇帝和丞相就好了，里面深浅，他亦然是不知的。

屋內再次陷入沉寂。只有窗外风吹过晾晒药材的竹匾，发出的轻微哗啦声。

萧容与的手指，在光滑的紫檀木桌面上，无意识地轻叩著。那节奏缓慢而沉重，每一下都仿佛敲在人心上。

许久，他停下动作，抬眼，目光重新落在沈堂凇身上。

“沈堂凇。”他忽然连名带姓地叫了一声，声音不高，却带著一种奇异的重量。

沈堂凇心头一跳，抬眼应道：“草民在。”

“此次疫情，本官命你为总医官，与周时春一同，全权负责所有病患救治与疫病防控事宜。所需一切人力物力，本官予你专断之权。”萧容与缓缓道，每个字都掷地有声，“给本官查明疫源，控制疫情，儘可能少死些人。”

沈堂凇站起身，对著萧容与，深深一揖：“草民领命。定当竭尽全力，不负大人所託。”

他没有推辞，平静地接下了这份责任。

萧容与看著他清瘦却挺直的脊背，对他挥了挥手：“去吧。我等你的消息。”

“草民告退。”沈堂凇再次行礼，转身，退出了厢房。

门扉轻轻合拢，隔绝了內外。

屋內，只剩下萧容与和宋昭两人。

宋昭端起已经凉透的茶，却没有喝，只是看著茶杯中沉浮的茶叶，轻声道：“陛下愿意用沈先生了？”

萧容与没有立刻回答。他重新走到窗边，望著沈堂凇离开的方向。那个清瘦的背影，正穿过院子，朝著前堂医棚的方向走去，步调沉稳。

“他能救人。”萧容与最终说道，声音低沉复杂，“这就够了。”

至於可信与否，能用与否……或许，在这人出现在这灾祸场里，就会有答案。

少年能用，却急不得。

窗外，天色正好。