第二十三章 腐棺之因

接下总医官的重任，沈堂凇並未在杏林堂多做停留。他婉拒了陈掌柜安排的午食，只匆匆喝了一碗预防的汤药，便再次回到了旧仓医棚。

三位太医的加入，让原本混乱的局面有了质的改变。周时春不愧为院判，经验老到，手段高明，与张御医配合，对重症病人的辨证施治极为严谨细致，开出的方子比沈堂凇的更显稳健周全，也更符合这个时代正统医道的规范。

王御医则和孙大夫一起，將轻症区的用药、观察、记录流程化，还制定了严格的消毒和分餐制度，並开始著手培训几个手脚麻利、胆大心细的学徒和民夫，作为专门的护理人员。

秩序，清晰明了，病人也有所好转，都是好消息。

沈堂凇也没有过多干涉太医们的工作。他依旧守著那三个最危重的病人，只是將更多精力转向了另一件事——查明疫源。

他没有大张旗鼓地调查，而是利用诊治的间隙，看似隨意地与病情稍有好转、能够清晰交谈的病患及家属攀谈。

“大娘，您还记得发病前几天，都去过哪儿，吃过什么特別的东西吗？”他一边为一个刚刚退烧、精神稍好的老妇人复查脉象，一边用閒聊的语气问道。

老妇人咳了两声，努力回忆：“也没去哪儿……就在家，东街口老井打的水，菜是自家院子种的……哦，对了，发病前两三天，吃过一次田螺，从东市王癩子那儿买的，他说是刚捞的，新鲜……”

“田螺是怎么吃的？煮熟了吗？”

“煮了煮了，用辣子炒的，可鲜了……”老妇人说著，又咳起来。

沈堂凇点点头，记下东市王癩子、田螺，示意旁边的学徒记下，又转向下一个病人。

“李老四，你呢？发病前去哪儿了？”

被问到的汉子脸色蜡黄，虚弱地靠在草垫上，哑声道：“也没去哪儿……就在镇上帮工。发病前一天，倒是去了趟镇东头，帮李老员外家抬了点东西……”

“李老员外？”沈堂凇心中一动，面上不动声色，“抬的什么东西？”

“咳……不是什么好东西。”李老四脸上露出一丝晦气，“是老员外……半月前没了，停灵久了，味儿大，帮著把棺材从屋里抬到院子，准备出殯……”

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棺材？停灵久了？

沈堂凇的脑子灵光一闪。前世学过的传染病学，某些烈性病菌在尸体腐败过程中会大量繁殖，接触腐败尸体是重要的传染途径之一。

“只是抬了棺材？有没有碰过別的东西？或者……吃过他家的饭食？”

李老四想了想：“抬完棺材，主家倒是管了顿饭，在院子里摆的席。饭菜……也就那样，大锅菜，有肉。哦，对了，”他像是想起什么，“李家二儿子还算厚道，散席的时候，给了我们几个帮忙的，一人分了半边猪头，说是祭祀用过的，让我们带回去……”

从停灵半月、尸体可能已腐败的人家出来的祭品，还敢乱吃，沈堂凇想骂人，却又忍住了！心理安慰，这是古代，不一样的。

沈堂凇强压著心头的寒意与无奈，继续问：“那猪头，你们怎么处理的？吃了？”

“吃了啊！那么大个猪头，卤一卤，能吃好几天呢！”李老四说著，脸上却露出后怕，“该不会……是那猪头有问题？可大家都吃了啊……”

“还有谁也吃了？”沈堂凇追问。

李老四报了几个名字，其中两个，沈堂凇有印象，正是医棚里的重症患者，还有一个，已经病亡了。

线索，开始串联。

“除了抬棺材、吃席、分猪头，还有没有別的？比如，有没有看到什么不太寻常的东西？老员外的尸身。”

李老四脸色白了白，压低声音，带著恐惧：“小郎中，不瞒你说，抬棺材的时候，那味儿冲得人头晕。棺材板好像有点漏，我好像……好像瞥见里面老员外的脸发黑了，还流著黄水，嚇死个人！我们赶紧盖严实了抬出去的。主家请了道士做法事，说是老员外死得不甘心，有邪气……”

道士？

沈堂凇立刻捕捉到这个信息：“哪个道士？现在还在镇上吗？”

“不知道，好像是外乡请来的，做完法事就走了吧？不太清楚……”李老四摇头。

沈堂凇没有再问，安抚了李老四几句，让他好好休息。他站起身，脑中飞快地整理著信息：李老员外，半月前亡故，停灵过久，尸体腐败。帮忙抬棺、吃丧宴、分食祭祀猪头的人，相继发病。田螺等水產品也可能来自被污染的水源。而驱邪的道士，匆匆来去，是否只是为了驱邪？还是……还是別有目的？

他需要立刻確认几件事：李老员外家的具体位置，与镇东老井和水源的关係；那个外乡道士的下落；东市王癩子贩卖的田螺等水產品的来源；以及，最重要的是，李老员外真正的死因，和其尸体现今的处理情况。

他找到正在忙碌的周时春，低声快速交代了自己的发现和推测。

周时春听完，脸色大变，花白的鬍鬚都颤抖起来：“腐尸传疫！秽食染人！此乃大凶之兆！沈公子，此事必须立刻稟报……那位大人！”

“我知道。”沈堂凇沉声道，“但在此之前，我需要先去李老员外家查看，並找到那个道士和王癩子。周院判，请您立刻安排可靠人手，严密监视李老员外家，尤其是其水源和可能接触过尸体的所有人，全部隔离观察！还有，东市所有售卖水產的摊贩，立即查封，货物全部焚烧深埋！”

周时春深知此事关係重大，不敢怠慢，立刻唤来自己的亲隨和萧容与留下的护卫，低声吩咐下去。

沈堂凇则找到陈掌柜，让他立刻带路，前往李老员外家。

李老员外家住在镇东偏北，是一处青砖灰瓦、颇为气派的老宅。但此刻，朱漆大门紧闭，门楣上还残留著褪色的白幡，在午后的风中无力地飘荡，透著一股阴森的死气。

宅子周围已经被先一步赶到的护卫暗中控制，閒杂人等不得靠近。

陈掌柜上前叩门，许久，才有一个脸色惊惶、用布巾捂著口鼻的老僕，从门缝里探出头。

“陈、陈掌柜？您怎么来了？这里……这里不乾净，您快走吧！”老僕声音发抖。

陈掌柜沉声道：“这位是朝廷派来的总医官沈大人，奉钦差之命，调查疫源。快开门，大人要问话。”

老僕听到朝廷、钦差、总医官，嚇得腿都软了，连忙打开门。

宅內同样死寂，空气中瀰漫著浓烈的艾草和石灰的味道，但依旧掩盖不住一股腐败气息。几个同样面无人色、惊恐万状的僕役缩在角落里，不敢上前。

沈堂凇没有浪费时间，直接问道：“李老员外停灵何处？尸身现在何处？”

老僕战战兢兢地指向后院：“就、就在后堂……停了七天，前半月才、才出殯，埋到后山祖坟了。”

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