“那个失踪的道人，找到了。”宋昭的声音压低了些，虽然廊下並无旁人，“死在邻县一处荒庙里，服毒自尽。身边留了遗书，说是因与李老员外家有旧怨，故施邪术报復，引动疫气，祸乱乡里。”

沈堂凇静静听著，没有插话。服毒自尽，留有遗书，將一切归咎於私人恩怨……听起来合情合理，了结了案子，安定了民心。

“至於李老员外，”宋昭继续道，语气里带上了一丝不易察觉的冷意，“经查，其子李二確实不知其父死因有异，只是贪图小利，用了病死的猪羊充作祭品，又因停灵过久，尸身腐败，这才酿成大祸。现已依律处置。李家……也败落了。”

轻描淡写几句话，便將一场可能牵扯到前朝恩怨、甚至是针对当今的阴谋，化解为一场因愚昧贪婪而引发的意外灾祸。

沈堂凇听懂了。这是最好的处理方式。快刀斩乱麻，將影响降到最低，维持表面的稳定。至於真相究竟如何，那个道人是谁指使，李老员外真正的死因是否与诚王旧案有关，这些，都不会，也不能摆到檯面上来。

如今看来，宋昭他用他的方式，將一切可能掀起的风浪，都压了下去，只留下一个“瘟疫已平，罪人伏法”的乾净结局。

“如此……甚好。”沈堂凇沉默片刻，缓缓吐出四个字。听不出情绪。

宋昭观察著他的神色，见他並无追问或不平之意，眼底的笑意真实了几分：“先生能这般想，我便放心了。有些事，难得糊涂。”

沈堂凇没接这个话茬，只是问：“那些病癒的百姓，后续生计，朝廷可有安排？”

“陛下已有旨意，免去曇水镇及周边受灾村落三年赋税，另拨钱粮抚恤，助其重建家园。”宋昭答道，“杏林堂此番出力甚巨，陈掌柜等人亦有封赏。至於先生……”

他顿了顿，看向沈堂凇，语气变得郑重：“陛下口諭，先生救治疫民，功在社稷。待先生身体大安，可隨我等一同返京，听候封赏。”

返京。

听候封赏。

这两个词，像两颗石子，投入沈堂凇原本已趋於平静的心湖，漾开层层涟漪。

他拿著湿帕子的手，悄然收紧了一下。

该来的，终究还是来了。

野史里那行“非自愿，拐骗”的字跡，仿佛又浮现在眼前。

他垂下眼，看著石桌上剩下的那串糖葫芦签子，和那块只咬了一口的糖糕。甜味还在舌尖縈绕，但心头却泛起一丝淡淡的、冰冷的涩意。

“沈某山野之人，疏懒成性，恐难当大任。”他低声开口，试图做最后的挣扎，“此番救治，不过是尽医者本分，实不敢居功，更不敢奢望封赏。京城繁华，非我所愿，还请宋大人代为回稟陛下，沈某……想回曇山。”

他说得很慢，很清晰，每一个字都像是斟酌了许久。

宋昭静静地听著，脸上温和的笑意未减，眼神却深了些许。他没有立刻反驳或劝说，只是拿起食盒里剩下的那块糖糕，递到沈堂凇面前。

“先生再尝尝这个？趁热吃，凉了便硬了。”

沈堂凇看著那块金黄油润的糖糕，沉默了一下，还是接了过来，小小地咬了一口。確实香甜软糯，带著芝麻的焦香。

“曇山是个好地方。”宋昭忽然道，语气里带著一丝怀念，“清静，自在。我记得先生那几垄菜，还有新修的屋顶和竹篱笆。”

沈堂凇咀嚼的动作停了下来。

“只是，”宋昭话锋一转，语气依旧温和，却带著一种不容置疑的力量，“先生可曾想过，经此一疫，曇水镇上下，谁人不知你小沈神医之名？先生若此时回山，那些被先生救回的百姓，那些仰慕先生医术的人，会如何想？陛下金口已开，先生若坚辞不受，又置陛下於何地？置这满城感念先生救命之恩的百姓於何地？”

他每一问，都轻轻巧巧，却句句敲在沈堂凇最无法迴避的地方。

名声，皇命，民心。

这三座大山，任何一座，都足以將一个山野之人压得无法动弹。

沈堂凇捏著糖糕的手指，微微泛白。

宋昭看著他瞬间紧绷的侧脸和紧抿的唇线，轻轻嘆了口气，语气放得更加温和，甚至带上了一丝推心置腹的意味：“先生，我知你志不在此。但有时，人生於世，並非所有事都能隨己所愿。陛下惜才，更感念先生救命之恩与此次抗疫之功。入京，未必就是枷锁。太医院、御药局，乃至天下杏林，皆可任先生施展抱负，救更多的人。这难道，不比困守山中，更合先生的医者本心吗？”

他將医者本心四个字，咬得格外清晰。

沈堂凇闭上眼，口中的糖糕忽然变得味同嚼蜡。

他知道，宋昭说得对。从他被萧容与抱出医棚、安置在这驛馆上房的那一刻起，从宋昭今日带著糖葫芦和糖糕来看他的这一刻起，从他在这场瘟疫中崭露头角、无法再隱藏自己的那一刻起……回山，就已经成了一种奢望。

那支木簪，那枚玉佩，早已在无形中，將他与那座山，那个茅屋，那段简单却自在的时光，彻底割裂开来。

命，他逃不开。

逃不开的。

沈堂凇缓缓睁开眼，眼底那点微弱的挣扎和抗拒，已化为一片深潭般的沉寂。他咽下口中早已凉透、失了甜味的糖糕，抬眼，看向宋昭。

阳光正好，桃花纷飞。

宋昭依旧含笑望著他，眼神温和，耐心等待。

仿佛刚才那番话，只是友人间隨意的閒聊。

沈堂凇轻轻放下手里只咬了一口的糖糕，拿起石桌上那根只剩下两颗山楂的糖葫芦签子。鲜红的山楂在阳光下，红得刺目。

他看了片刻，然后，將最后两颗糖葫芦，慢慢吃完。

糖壳依旧甜脆，山楂依旧微酸。

只是心底，再无半分涟漪。

“宋大人，”他开口，声音平静无波，听不出喜怒，“糖葫芦很甜。多谢。”

他没有直接回答是否入京。

但宋昭却听懂了。那声平静的“多谢”，便是默认，便是妥协。

宋昭脸上的笑意，终於染上了眼底，真诚了许多。他拿起茶壶，为沈堂凇斟了一杯早已凉透的茶。

“先生喜欢便好。”他將茶杯推过去，语气轻快，“京城也有不少做糖食的好铺子，等到了永安，我再带先生去尝。”

沈堂凇接过茶杯，冰凉的瓷器触感让他指尖微微一颤。

他望著杯中澄澈却无温度的茶水，里面倒映著廊檐的一角，和几片飘落的桃花瓣。

春色满园。

前路，却已不再是那座开满野花的山。