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浙江海寧，五十岁的前户部侍郎梅远山捧著黄綾圣旨，指尖发凉。

梅家在海寧坐拥良田千顷，族中举人辈出，足足十余人，是当地跺一脚地皮抖三抖的望族。

七年前，老母病逝，时任户部侍郎的梅远山依制丁忧回乡。

这一守孝，就是整整三年。

三年后重返京师，朝局早已翻天覆地——户部侍郎的印信，早被旁人稳稳攥在手里。

他在吏部报备时，只得了光禄寺卿一职。

品级倒是不低，正三品，与侍郎同列。

可实权呢？光禄寺管的是宴饮祭祀，油水薄如纸，哪比得上掌天下钱粮的户部？

梅远山怎肯低头？

偏那时先帝已崩，新君对他毫无旧恩，再想染指一部侍郎之位，无异於痴人说梦。

他索性辞官归隱。

这一閒，又是四年光阴。

如今，这纸调任山东巡抚的圣旨赫然摆在眼前，梅远山喉头髮紧，五味翻涌。

一省巡抚，正二品大员，封疆大吏，手握生杀予夺之权，远非昔日户部侍郎可比。

可梅远山心里雪亮：这烫手的乌纱帽，分明是一把双刃刀。

山东如今是什么光景？他虽久居乡野，也听得风声鹤唳。

更要命的是——接了这道旨，便是亲手把自己推到天下士绅的刀尖上。

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而梅家，正是士绅里最硬的一块骨头。

他若应旨赴任，不仅四海士林视其为仇寇，连族中父老、膝下儿孙，怕也要背过身去，骂他忘本。

毕竟，那上千顷膏腴之地，不是天上掉下来的，是祖祖辈辈从士绅圈子里一寸寸挣出来的。

宣旨的小太监临走时话也说得明白：万岁爷不逼你接旨。

可若拒旨？

功名当场革除，儿孙三代禁考科举——从此梅家再不是士族，而是白身草民。

一旦成了草民，那千顷良田，还能姓梅？

只怕连宅院田契，都要被冠上“隱匿不报”“抗旨不遵”的罪名，一把火烧个乾净。

別看那些族人平日里对他毕恭毕敬，可一旦他被削去官身，梅远山心里清楚得很——第一个上门清点家当、翻箱倒柜的，准是他自家人。

反覆掂量、权衡利弊之后，梅远山终究咬牙接了任命。

毕竟，跟族人撕破脸皮，总好过眼睁睁看著祖產被人瓜分殆尽。

……

安徽庐州，赋閒在家的甄世安也站在了同样的岔路口。

只是与梅远山不同，甄世安有个兄长，现任督察院左僉都御史。

正因如此，他压根不怕功名一朝被夺，就有人敢打他田契宅券的主意。

至於子孙不得应试这条禁令？

他早盘算好了：大不了把儿子过继到兄长名下，抬进宗谱、写进户册，谁还能挑出刺来？

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