可眼下竟听闻一个偏处西陲的夷国，只凭区区数千人，便將整片天竺攥入掌中——他喉头一哽，嘴唇微张，久久合不拢。

不止是他，李广泰、陈一鸣、高霈、曹睿几人也都怔住了，面面相覷，连呼吸都滯了一瞬。

“朕初闻此事，也当是荒唐话。”沈凡苦笑摇头，“可细查往来商舶密报、番使供词，桩桩件件，皆指向同一事实——由不得人不信！

三千人拿下天竺，那若西夷铁了心要叩我大周国门，又需调遣多少锐卒？

诸位莫忘了，西夷盘踞天竺，已满六十年！

这六十年间，他们火器日新月异，战舰愈发坚利，国库充盈得能堆满整座金陵码头。

纵使大周疆域比天竺辽阔数倍，人口更胜其三五成，可真到刀兵临境那一日——朕怕的是，西夷万骑东来，不出月余，便能直抵京城城墙之下！”

此时大周兵强马壮、府库丰盈，西夷哪怕倾尽全力，也难撼动根基。可沈凡深知，若不把危势说得沉些、急些，这几人怕还要慢悠悠斟茶论礼，拖到黄花菜凉。

曹睿略一沉吟，开口道：“陛下所言，似有夸大。我大周与西夷素无嫌隙，他们何苦万里迢迢，挥师犯境？”

沈凡唇角一挑，笑意未达眼底：“曹爱卿这话，倒叫朕想起一句老话——豺狼逐鹿，何曾问过鹿愿不愿死？”

他顿了顿，指尖在案上轻叩两下：“西夷眼中，哪有什么仁义纲常？只有金玉货殖。天竺產宝石香料，他们便踏平恆河；南非法黄金遍地，他们便血洗海岸；美洲藏银矿如山，他们便烧尽原住民的寨子！”

他伸手在舆图上划出南美、非洲方位，声音渐沉：“再看我大周——虽不產金矿银脉，却握著他们梦寐以求的三样命脉：一盏茶、一匹绸、一只瓷碗。

就为这三样，朕敢断言：西夷迟早要撕开海疆，直扑江南！”

“仅为此三物？”李广泰皱眉质疑，“便敢犯我天朝？”

沈凡目光一转，落向高霈与曹睿：“此事真假，两位爱卿最该清楚。”

高、曹二人曾任两广、两江总督，洋务往来、夷情奏报，本就是分內之事。即便未曾亲见夷船，耳濡目染也该知个七八分。

曹睿垂首道：“臣虽未面晤西夷官商，但每年自松江、苏州运出的绸缎茶叶，十之六七，皆被夷船包揽而去。”

高霈頷首接话：“確凿无疑。臣在粤地多年，亲眼见过夷商如何疯抢青花瓷——一船瓷器卸岸，旋即被贵族哄抢一空，价码翻了三倍不止。

丝绸在伦敦贵妇手中，一尺堪比半两黄金；红茶在巴黎沙龙里，半勺糖配半勺茶，便是整晚体面。

平民？连闻一闻茶香的资格都没有。

更不必说广州码头那些所谓『商船』——桅杆高耸如林，甲板下暗藏火炮，舷侧滑膛炮口油光鋥亮，分明是披著商皮的战舰！”

高霈话音落地，殿內再无人开口。

西夷的獠牙已抵咽喉，哪还有功夫爭辩虚实？

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当下最紧要的，是砸碎旧衙门里的朽木樑柱，重铸军械、整顿水师、通商练兵——唯有如此，方能在风暴撞上门楣前，稳住大周这艘巨舟的龙骨……

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