司礼监的脚步声在內阁值房外响起时，严嵩正端著茶盏，用盖沿轻刮浮沫。

徐阶在批阅一份工部奏摺，笔尖悬在纸上一寸处。

吕本则望著窗外出神——似乎在看风景。

门开，吕方带著两名司礼监太监走进来。

值房內三人同时起身，这是规矩——司礼监掌印太监亲至，必是代天传旨。

“严阁老，有旨意。”

吕方脸上堆著恰到好处的笑容，躬身还礼。

“是口諭，就不必跪了。陛下念著阁老们年事已高，特许站著听。”

严嵩正要率眾下跪，吕方连忙摆手。

话是这么说，三人还是躬身肃立，其余属官也是同样站直身体，低眉垂首。

“陛下口諭:景王凯旋，命严世蕃率六部属官出城迎接。一应献俘事宜，著礼部会同宗人府从速筹办，內阁司礼监审议。”

吕方清了清嗓子，声音不高，却字字清晰。

短短两句，信息却多。

严世蕃眼睛一亮，脸上掩不住喜色——让他这个兵部侍郎率眾迎接，等於为景王系扬名。

他当即躬身:“臣领旨！”

说罢朝父亲和两位阁老一拱手，转身大步离去，官袍下摆带起一阵风。

徐阶垂著眼，脸上无波无澜。

吕本捻须不语。

“吕公公辛苦，坐下喝口茶。”

严嵩却笑著拉住吕方。

一旁的属官连忙让僕役斟了盏茶奉上。

“献俘地点……不知陛下可有意向？”

严嵩状似隨意地问道。

“陛下只说让礼部、宗人府筹办，未指定地点。严阁老有何高见？”

吕方双手接过茶盏，啜了一口，才缓缓道。

“老朽愚见，午门如何？当京城万民之面，献俘闕下，既彰我大明国威，又扬陛下圣德。”

严嵩捋须，眼中精光一闪。

“午门献俘……严阁老果然眼界不凡。只是……陛下多年未临大朝，若在午门行献俘礼，势必要御驾亲临。此事……还需请示圣意。”

吕方沉吟。

他话说得委婉，意思却明白——嘉靖修道多年，深居简出，连常朝都废了，肯不肯为了献俘大礼公开露面，难说。

“老朽也只是建议，毕竟献俘乃百年盛事，若能成行，必是青史浓墨一笔——陛下圣明，自有决断。”

严嵩却笑得胸有成竹。

他太了解嘉靖了，这位皇帝炼丹修道是真，追求“名垂青史”也是真。

这样能在史书上大书特书的盛典，嘉靖不会拒绝。

“阁老的话，咱家记下了。这便回宫復命。”

吕方放下茶盏，起身道。

“公公慢走。”

送走吕方，值房內重新安静下来。

徐阶继续批奏摺，笔尖落下时，墨跡却比平时重了三分。

“接下来好些天都是好天气。”

吕本望著窗外渐沉的日头，笑著说道。

严嵩端起面前的茶，慢慢喝著，没接话。

东直门外，人声鼎沸。

凯旋的队伍缓缓行近时，官道两侧早已挤得水泄不通。

卖糖人的老汉举著插满糖人的草垛，孩童骑在父亲肩头，妇人踮脚张望，连路旁茶摊上都坐满了看热闹的人。

“来了来了！”

不知谁喊了一声，人群顿时骚动起来。

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