裕王府的书房里，灯烛燃得有些久了，烛芯结了朵黑花，光线便黯淡下去，將朱载坖的脸埋在忽明忽暗的阴影里。

他面前的紫檀木案几上，摊著几张宣纸，墨跡潦草不堪——那是高拱今日布置的《尚书》札记，本该午后便完成的课业，此刻却只胡乱涂了几行，便再也写不下去。

笔搁在青玉山子笔架上，毫尖的墨早已干了。

门外隱约传来更夫打梆子的声音，二更了。

可朱载坖毫无睡意，耳中仿佛还能听见白日里从东直门方向传来的、隱约的喧譁声。

那是百官迎凯旋之师的仪仗，是万民爭睹胜军归来的欢呼。

儘管他身在王府深院，那声音却像是钻进了骨髓里，嗡嗡作响。

“王爷今日的课业，似乎有些心不在焉？”

高拱的声音从门外传来时，朱载坖惊得一颤。

他抬起头，看见自己的讲官兼首席谋臣已撩帘而入，手中拿著几份文书，眉头微蹙著，那目光扫过案上潦草的纸页时，不满之色几乎不加掩饰。

高拱是个讲究人，讲究规矩，讲祖制，讲究体统。

他对裕王的课业要求极严，因他知道，这位殿下將来要承继的是何等沉重的江山。

文治武功可以不及先祖，但至少，不能是个昏聵庸常之主。

可今日，朱载坖让他失望了。

“高师傅……本王……本王实在静不下心。你听，外头虽静了，可白日里那动静，怕是全京城都听见了。老四他……他今日是出尽风头啊！”

朱载坖张了张嘴，声音有些乾涩。

他说到后头，语气里那股酸涩几乎要溢出来，混著不甘、焦虑，还有一丝难以言说的惶恐。

这半年来，他那四弟就像是换了个人——不，不是换了个人，是终於撕开了那层紈絝的外皮，露出了里头他一直没看清的獠牙。

炼丹、花露水、南苑庄、上疏、北狩……一桩桩一件件，每次都踩在京城舆论最痒处，次次都博得满堂彩。

而他朱载坖呢？他这“贤王”的名头，如今还有几人记得？朝臣们私下议论皇子，开口闭口都是“景王如何如何”，仿佛他这裕王，已成了过气的幌子。

高拱將文书轻轻放在案几一角，自己在下首的黄花梨木椅中坐下，神色却平静得近乎淡漠。

他伸手將烛花剪了，室內顿时亮堂几分，也將朱载坖脸上那股焦躁照得更分明。

“王爷过虑了，灰谷口之役，歼敌不过两百余，於九边岁岁烽火而言，不过癣疥之疾。边军年亦有此类小胜，何曾如此大张旗鼓？陛下欲献俘太庙，彰的是国朝武功，景王……只是恰逢其会罢了。”

高拱的声音四平八稳，仿佛在说一件再平常不过的事。

“恰逢其会？可那是实打实的军功！高师傅，那是韃子的首级！不是田猎打的獐子鹿！”

朱载坖忍不住提高了声量。

“是军功不假，可王爷，真正的军功，是军阵斩敌，是攻城略地，是封狼居胥。两百颗首级，看似很多，但实际上战事规模很小，就是剿灭一股流寇匪徒，很不算不上战事。”

“换个稍有胆气的参將、游击，也能取得。景王此番，胜在身份特殊——亲王临阵，这些年已经罕有，故而显得稀罕。可稀罕归稀罕，掀不起大浪。”

高拱捋了捋頜下短须，目光锐利如刀。

“王爷，眼下最要紧的，不在外头，而在王府內宅。王妃临盆在即，御医推算，就在月底。若天佑大明，诞下皇孙——嫡长孙。”

他顿了顿，身子微微前倾，声音压低了，却字字清晰，砸在朱载坖心头。

他停住了，但未尽之意，朱载坖听懂了。

嫡长孙。

这三个字，在皇家，在朝堂，在天下士林心中，重於千钧。

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