长安城的冬日，似乎比往年更加酷寒。

风像裹著冰碴的刀子，刮过宫闕的飞檐斗拱，

发出呜呜的悲鸣，仿佛这座千年古都也在哀泣。

宫人们行走在空旷的宫道上，无不缩著脖子，脚步匆匆，神色惶然，不敢高声言语。

一种无形的、令人窒息的压力，笼罩著整个太极宫，乃至整个长安城。

消息是瞒不住的。

鸿臚寺卿从龙城带回的，不仅仅是江夏王的密奏。

还有大隋皇帝杨恪那份“顺昌逆亡”的詔书內容，以及阅兵场上那令人绝望的军威细节。

儘管朝廷严密封锁，但恐惧如同瘟疫，

依旧从最顶尖的勛贵公卿府邸，悄然蔓延至坊间。

“听说了吗？大隋那兵锋，嘖嘖，铁骑如山，火炮如雷！”

“岂止！说是人马都裹在铁罐子里，刀枪不入！”

“吐蕃、倭国说灭就灭了，西域那些国主，嚇得屁滚尿流，都跑去龙城磕头称臣了！”

“唉，这世道……咱们大唐……”

“嘘！慎言！不要脑袋了？”

窃窃私语在酒肆茶楼的角落，在深宅大院的门房，在每一个提心弔胆的夜晚，滋生蔓延。

曾经“天可汗”的荣耀，贞观盛世的余暉，在龙城传来的铁血军威面前，脆弱得如同阳光下的薄冰。

而真正的压力中心，在两仪殿，在那个一夜之间似乎被抽走了脊樑的男人身上。

李世民病了。

不是急症，却比急症更磨人。

连续的呕血，巨大的精神打击，悔恨交加，忧思过甚，让这位曾经意气风发的帝王，迅速垮了下来。

他依旧每日勉强临朝，处理著似乎永远处理不完的灾荒奏报、流民请賑、边军催餉、国库告急的文书。

但他的眼神，时常空洞地望向殿外，望向龙城的方向。

早朝时，臣工的奏对，他听著，却时常走神。

“陛下，关中今冬雪灾，冻毙百姓数千，流民已近十万，请拨內帑、开太仓賑济……” 民部尚书的声音带著哭腔。

李世民木然地点点头：“准。著……有司速办。”

声音乾涩，毫无起伏。

“陛下，河东、陇右边军奏报，冬衣短缺，粮草不济，士卒冻馁，恐生变故……” 兵部尚书满脸愁容。

李世民眼皮抬了抬，又垂下：“著……户部、兵部，会同……想想办法。”

办法？有什么办法？內库早已空空如也，太仓的粮食，賑济灾民尚且捉襟见肘。

“陛下，龙城传来消息，高昌、龟兹已去王號，薛延陀、回紇等部献马牛羊无数，新罗、百济请置郡县……”

新任的鸿臚寺少卿

硬著头皮稟报，声音越来越低。

殿內一片死寂。所有大臣都低下头，不敢看御座上的皇帝。

李世民放在御案下的手，死死攥紧了龙袍，手背青筋毕露。

他能感觉到无数道目光，有意无意地落在他身上。

那目光里，有同情，有忧虑，有惶惑，

或许……还有一丝不易察觉的埋怨与质疑。

为何当初，要那般对待吴王？

若吴王在，若那支强军属於大唐……

这个念头，如同毒蛇，日夜啃噬著他的心。

他猛地一阵剧烈咳嗽，苍白的脸上涌起不正常的潮红。

身旁侍立的宦官慌忙上前，却被他挥手制止。

“朕……知道了。”他艰难地吐出几个字，挥了挥手，“退朝。”

他甚至没有力气，再去问一句“眾卿可有良策”。

因为所有人都知道，没有良策。在绝对的实力碾压面前，任何计谋，都显得苍白可笑。

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