碎石被七手八脚扒开，丙七九的身躯显露时，所有矿工倒抽一口冷气——他后脑勺裂开一道深可见骨的豁口，暗红的血混著黏稠煤灰，像泥浆般汩汩外涌，糊住半张青灰色的脸。双目紧闭，胸膛仅剩一丝微弱起伏，仿佛下一秒便要断绝。

刺鼻的煤尘中，几盏灯笼摇晃著逼近。大管事於仁用绸帕死死捂住口鼻，在四名披甲监工簇拥下踏过碎石。锦缎靴尖嫌恶地踢开挡路煤块，声音闷在帕后：“塌了几丈？死了几个？报！”

监工头子王十三立刻上前，：“回大管事，只坑口三十丈塌了。里头的人——”他下頜朝幽深巷道一扬，“全堵在深处。”

话音未落，老周头拖著脚镣扑跪在碎石上，枯手拼命拍打地面嘶嚎：“您听啊！五十多號兄弟在里头敲石头求救！憨金刚还剩半口气！十两银子一条命，五百两雪花银吶！东家的血本要烂在地底了！”巷道深处，沉闷的敲击声穿透岩壁，一下，又一下，如同垂死的心跳。

於仁踱到丙七九身旁，绸帕掩鼻，足尖拨弄那颗血肉模糊的头颅：“赔钱货！光吃白饭的夯货！”尖利嗓音在坑道里激起迴响，“脑壳都碎了，神仙难救！”说罢转身便走，护卫脚步踏得碎石闷响，拱著他退出血腥瀰漫的狭窄空间。

坑道口外，碗状山坳里木柵栏围出五十来亩空地。於仁立於一高处石阶喝令：“拖上这废料，滚去空场清点人头！”十几个枯槁矿奴在水火棍驱赶下退向空地，脚镣哗啦乱响。丙七九的巨躯被四人抬起，破麻袋般扔在泥地上。铁链另一端仍锁著老周头脚踝，將二人死死拴在一起。

於仁嫌恶地瞥了眼地上血肉模糊的丙七九，挥挥手：“把这憨货的链子解了！把老周头拖过来问话！”

铁链哗啦一声从丙七九肿胀的脚踝卸下，两个监工粗暴地架起枯瘦的老周头，拖到於仁跟前。其余矿奴被水火棍逼著，退到坑道口两侧低矮的窝棚边，瑟缩著蹲下，像一群待宰的牲口。

“老东西，”於仁的绸帕依旧捂著半张脸，声音从帕后透出，带著股湿冷的霉味，“塌的那截里头，真还有人能喘气？”

老周头扑通跪倒，额头重重磕在煤渣地上，血混著灰淌下来：“大管事！千真万確啊！塌的只是口子三十丈处！里面深著呢！五十多號兄弟全堵在里头了！您听！您听这声儿！”

他猛地指向那堵死的巷道深处——沉闷、绝望的敲击声，一下，又一下，穿透厚重的煤壁和碎石，如同地狱传来的心跳。

“他们在敲！在求救啊！十两银子一条命！那是五百两雪花银！东家的血本啊！得赶紧挖！现在挖还来得及！”他嘶喊得破了音，涕泪横流。

“聒噪！”

於仁眉头拧紧，不耐烦地朝监工队长王十三一摆头。王十三立刻像拎小鸡一样揪住老周头的后领，把他往窝棚旁的土牢拖去。“关起来！烦死个人！”

老周头被拖行著，双脚在煤地上划出凌乱的痕跡，嘶哑的哀嚎还在迴荡：“大管事！救救他们！五百两！五百两啊——！”

就在这时，奴隶中的刺头阴图卓大步走了过来。这个矮壮敦实的蒙古汉子，一双罗圈腿走得极稳。顶著两把雪亮的牛首弯刀，一路走了过来。

“大管事，土石方量不大，能挖开！里头的人，现在救，或许还能活几个！”他声音不高，说话似乎不容置疑。他扫了一眼蹲伏的矿奴，那些空洞绝望的眼睛里似乎被他的话撬开了一丝微光。

“可坑道，隨时再塌！让我们这帮人去拼命挖——每人两大碗实打实的乾饭！要新镐头、硬铁锹！少一样，就是送死！这点土石方说多不多，可眼下就剩这十几个饿得打晃的兄弟，没气力，没傢伙，进去也是白填！”

於仁和兄弟於义飞快地对视了一眼，两人脸上同时掠过一丝惊惶。於仁捻著下巴上稀疏的几根鬍鬚，小眼睛里精光闪烁，迟疑道：“饭食器用……那可都是控制手段，岂能轻易糟蹋了？”

旁边的於义早已按捺不住，粗嘎的嗓门像破锣：“大哥！这帮贱骨头要是吃饱了，抄著傢伙进了险地，我看根本没的救。我怎么看著他们想要造反！”

阴图卓挺著脖子，脸上煤灰混著汗渍也盖不住那股豁出去的狠劲：“命都吊在裤腰带上了，谁还怕死？你们真想救底下那几十条命，我阴图卓把话撂这儿——饭管够，家什趁手，老子第一个钻进去挖！”

“放肆！”於仁猛地一挥手。两桿雪亮的长矛毒蛇般从旁刺出，矛尖直抵阴图卓的咽喉，逼得他倒退一步。於义劈手夺过监工队长王十三的皮鞭，鞭梢带著啸音狠狠抽在阴图卓背上。“啪！啪！”血痕立现。

“六子儿！”於仁扭头冲一个瘦猴似的家丁吼，

“骑老子的快马！奔夹浦镇码头！找最快的船下苏州！就说矿上塌了，巷道堵死，埋了五十多號，估计没的救了。详细情形，报给东家！滚！”

老周头挣扎著从窝棚方向嘶喊：“大管事！等不得啊！苏州来回一天一夜！五十多口子闷在里头，就是花钱买条贱命，十两银子一个总跑不了吧？五百两雪花银吶！东家赔大发了！”

“啪！”一记耳光抽得老周头栽倒在地，脑袋“咚”地撞上拴牲口的木桩。於义朝他脸上啐了一口：“老刁奴！再敢惑乱人心乱嚼舌头，老子活剐了你！”

他朝王十三一努嘴：“锁桩子上！”

监工队长王十三按著刀柄在空场上踱步，皮靴碾得煤渣咯吱作响。二十来个奴隶矿工蜷在窝棚门口，像一堆被雨打蔫的烂麻袋。

柵栏外砖房门口，於仁攥著弟弟於义的胳膊，头也不回地钻进了管理房，门缝里很快飘出茶饼的焦香，两人商量起对策。

阴图卓蹲在窝棚阴影里，腮帮子咬得凸起两道铁棱。旁边一个精瘦汉子焦躁地碾著脚下的碎煤，终於从牙缝里挤出话：“头儿！真他妈在这儿等咽气？”话音未落，坑道深处传来“咚…咚…”的闷响，一声比一声稀拉，活像垂死鬼最后的心跳。

阴图卓的眼珠子猛地涨满血丝，炸雷般的吼声撞在煤壁上：“姓於的！你耳朵塞驴毛了？！那是活人的指甲在抠你於家的棺材板！”回声在碗状的山坳里嗡嗡乱撞。

远处砖房隱约传来於仁尖厉的呵斥，几个字眼刀片似的刮过来：“…等东家手令！…乱动者…剁了餵狗！”

日头毒辣辣地烤著煤堆。一个时辰过去，拴在木桩上的老周头身子一软，额头“咚”地砸进煤渣里。血和泪搅著黑灰在脸上衝出两道泥沟，他喉咙里发出破风箱漏气的嗬嗬声，枯指掐著地上的煤块算时辰，声音抖得散了架：“申时…申时三刻了…里头的…气…气快死透了啊…”

……

浓重煤灰味混著血腥气，编號丙七九的徐鸡仰躺在地，后脑伤口狰狞可怖。

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