深秋的风带著越来越重的凉意，刮在脸上像小刀子似的。四合院里的水缸早就结了层薄冰，每天早上都得用热水烫开才能舀水。何雨杨揣著袖子，站在院门口看著母亲刘烟费力地拎著半桶水往屋里挪，心里不由得泛起一阵酸涩。

母亲的身子骨虽然比以前好了不少，但常年操劳落下的底子弱，拎水这种重活对她来说还是有些吃力。父亲何大清早出晚归在饭庄忙活，弟弟何雨柱年纪还小，家里的力气活，不知不觉间竟落到了他这个八岁孩子的肩上。

“娘，我来吧。”何雨杨快步走过去，伸手就要接水桶。

刘烟往旁边躲了躲，笑著拍开他的手：“你还小，哪有力气拎这个？娘自己来就行，慢点走不碍事。”

水桶是粗陶的，半桶水也有二三十斤重，对成年人来说不算什么，但对刘烟这样的妇道人家，確实费劲。她拎著桶沿，手臂青筋微微鼓起，一步一晃地往屋门挪，棉袄的袖子蹭到地上，沾了层薄灰也顾不上拍。

何雨杨看著母亲微驼的背影，心里暗暗握紧了拳头。这些天，他几乎没断过內功修炼。《基础內功心法》虽然简单，却异常扎实，丹田处的暖流越来越浑厚，顺著经脉游走时，总能带来一种浑身舒泰的感觉。他能清晰地感觉到，自己的力气在一天天变大，身手也比以前敏捷了不少。

只是这变化来得太明显，他一直刻意藏著，怕引起家人的怀疑。可看著母亲受累，他实在忍不住了。

“娘，我真能行。”何雨杨走到母亲前面，张开双臂拦住她，眼神认真，“不信你让我试试，要是拎不动，你再拎也不迟啊。”

刘烟看著儿子坚持的样子，又看了看他比同龄孩子结实不少的胳膊，犹豫了一下。这些日子，她总觉得扬扬像是长开了，不仅个子躥高了些，身板也壮实了，脸上的轮廓也硬朗了不少，眼神里偶尔闪过的沉稳，甚至不像个八岁的孩子。

“那……你小心点，別闪著腰。”刘烟终於鬆了口，把水桶递了过去。

何雨杨接过水桶，故意装作有些吃力的样子，眉头微微皱起，手臂下沉了一下，然后才“用力”把水桶拎了起来。

“你看，我就说你……”刘烟的话还没说完，眼睛猛地瞪大了。

只见何雨杨拎著半桶水，不仅没晃悠，脚步还挺稳当，甚至还能腾出一只手来扶了扶快要掉下来的袖子，几步就走到了屋门口，轻鬆地把水倒进了水缸里。

“这……”刘烟惊得说不出话来，走上前摸了摸儿子的胳膊，又看了看那只粗陶水桶，仿佛第一次认识自己的儿子似的，“扬扬，你……你啥时候有这么大力气了？”

何雨杨放下水桶，活动了一下手腕，脸上露出恰到好处的得意笑容，带著孩子气的炫耀：“娘，我天天跟著爹学干活啊！前几天爹让我去后院帮著搬柴火，搬了好几捆呢，不知不觉就长劲了！”

他故意把功劳推给父亲，又说得合情合理。这个年代的孩子普遍早熟，干农活长力气是常有的事，这样的解释最不容易引起怀疑。

刘烟还是有些不敢相信，又让他试了试拎满桶的水。何雨杨这次没再藏拙，双手拎起两个装满水的木桶，虽然刻意放慢了脚步，但走得稳稳噹噹，脸不红气不喘，把水倒进缸里时，甚至还能控制著水流，没溅出多少水花。

“我的乖乖……”刘烟捂著嘴，眼睛里又惊又喜，还有点后怕，“慢点慢点，別累著！有这力气是好事，可也不能逞强啊。”

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“知道啦娘。”何雨杨放下水桶，笑著擦了擦不存在的汗，“以后打水的活儿就交给我吧，你就等著享福。”

“这孩子……”刘烟被他逗笑了，眼眶却有点发热。儿子长大了，能替家里分忧了，这比什么都让她高兴。她拉过何雨杨的手，反覆看了看，又摸了摸他的胳膊，確认没什么异常，才放下心来，“行，以后打水就你来吧，不过可得注意安全，別硬撑。”

“嗯！”

从那天起，打水的活儿就彻底归了何雨杨。他每天早上起来，先去院里的水井打水，两桶水拎得轻鬆自在，甚至有时候还能帮著西厢房的三大妈捎带一桶。三大妈每次都夸他：“扬扬这孩子，真是懂事，力气也大，比柱子那皮猴强多了！”

何雨柱每次听到这话，都要噘著嘴反驳：“我也能长力气！等我长大了，比哥还能拎水！”

院里人渐渐习惯了何雨杨干活的样子，只当是这孩子隨他爹，天生力气大，没谁多想。只有何雨杨自己知道，这都是內功的功劳。

除了力气变大，內功带来的变化还有很多。他的感官变得异常敏锐，耳朵能听到更远的声音，眼睛在暗处也能看得更清楚，甚至连嗅觉都灵敏了不少，能分辨出空气中不同的气味。

这天夜里，何雨杨躺在床上，身边的何雨柱睡得正香，小呼嚕打得有模有样。他按照往常的习惯，闭上眼睛，运转起內功心法。丹田处的暖流缓缓转动，顺著经脉流遍全身，带来一阵阵舒適的暖意，驱散了秋夜的寒冷。

就在这时，院门外传来了轻微的脚步声，很轻，像是刻意放轻了脚步。紧接著，是压低了的说话声。

“……你说何大清那手艺，真有那么神？”说话的是刘海中，他是院里的二大爷，平时总爱摆官威，一心想往上爬。

“那还有假？”接话的是易中海，一大爷的声音带著几分不易察觉的羡慕，“上次谭家菜的宴席，我托人打听了，光是一道『红烧鱼翅』，就引得那位贵客连赞三声，赏钱给了足足两块大洋！这手艺，整个北平城都找不出几个。”

“两块大洋！”刘海中的声音拔高了些，又赶紧压低，“乖乖，抵得上我小半个月的工钱了。这何大清藏得够深啊，以前咋没看出他有这本事？”

“人家是祖传的手艺，轻易不露罢了。”易中海的声音顿了顿，带著点琢磨的意味，“你说……这手艺要是能学来，哪怕只是学个皮毛，以后日子是不是就能好过点？”

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