“宋先生！”

“宋先生您来了！”

被称为“宋先生”的男子对眾人微微頷首，步履从容地走到场中，先对那小旗官拱手一礼，不卑不亢：

“军爷。”

隨即转向忠伯，也是客气一礼：

“老丈。”

最后，他的目光落在那几个瑟瑟发抖的“苦主”身上，上下仔细打量一番，眉头微蹙，似在思索什么。

小旗官见半路杀出个程咬金，皱了皱眉，不耐道：

“你是何人？官府办案，休要在此搅扰！”

宋先生淡然一笑：

“在下宋文清，乃豫州永安县人士，一名落第秀才，亦是此番逃难乡邻推举的管事人之一。军爷方才所言之事，关乎数百乡亲性命，在下既在场，岂能置喙喙不言？”

他不再看那小旗官，目光直视那几名“苦主”：

“方才听闻几位言道，亦是遭灾流落至此的苦命人，昨日在此用了粥饭便身感不適，乃至有亲友不幸罹难…在下深感悲痛。”

他话锋一转，问道：

“然，既是同病相怜的落难之人，相逢即是有缘。不知几位乡台籍贯何处？家乡距此多远？此番南来，路途艰险，不知是结伴而行，还是途中相遇？家中还有何人在否？或许，在场还有同乡，可互为照应？”

他一连数问，皆是流民之间相互扶持时常会问及的话语，合情合理。

那几名“苦主”眼见节外生枝，本身猝不及防，顿时面露慌色，眼神躲闪，支支吾吾。

一人硬著头皮道：

“俺…俺们是陈州…项城的…”

另一人忙接口：

“对！项城！离这…老远了…”

宋文清闻言，眼中闪过一丝瞭然，却故作惊讶：

“哦？项城？巧了，在下母族正是项城人士。”

他忽然换了一种语调，吐出一连串地道快速的项城土语，问道：

“既是同乡，可知城西『老槐树』下那家羊汤馆子，如今可还开著？”

那几人顿时傻眼，面面相覷，根本听不懂他在说什么，更不知如何回答，一张脸憋得通红。

宋文清摇摇头，嘆道：

“方才我所言，便是项城本地土语，且项城並无『老槐树』羊汤馆。再者，陈州口音与几位所言，差异颇大。”

他目光转向其他流民，朗声道：

“诸位乡亲，我等皆来自豫州永安县及周边村镇，一路相互扶持至此，即便有不相识者，也多是口音相近、遭遇相仿的苦命人。敢问，可有人识得这几位『同乡』？”

流民们纷纷摇头，目光中已充满怀疑和愤怒。

“认恁不识！”

“压根儿冇见过恁！”

“恁口音咋怪~恁恁咧？”

宋文清再次看向那几名面如死灰的“苦主”，语气转冷：

“尔等究竟是何人？受谁指使？竟敢利用我等灾民之苦，行此构陷善举之卑劣行径！险些害得我等数百人再度断炊，流离失所！尔等良心何安？！”

真相大白！

这几人根本就是假冒流民，前来诬告！

“好~啊！敢情是个骗嘞！”

“日恁得！想饿杀俺们咧？！”

“捶死恁！”

流民们的情绪瞬间被点燃，积压的恐慌与飢饿化为滔天怒火，汹涌澎湃！

不知是谁先扔了一块土疙瘩，紧接著，碎石如雨点般砸向那几个假冒者和城防卫！

场面瞬间失控！

群情激愤，人流如潮水般涌上，要將那几人撕碎！

城防卫人数本就不多，见状嚇得脸色发白，连连后退。

那小旗官也没料到事情会急转直下至此，他临时接的任务，不过顺便找了几个人冒充，没想到竟然真有人敢对他们质询。

眼看就要引发民变，再也顾不得拿人查封，慌忙高声喊道：

“住手！都住手！此事…此事城主府必会查明！还大家一个公道！人犯…人犯我们先带回去严加审问！定不姑息！走！快走！”

说罢，指挥手下兵丁连推带搡，护著那几个魂飞魄散的假冒者，狼狈不堪地衝出人群，朝著城门方向仓皇逃去，连头都不敢回。

一场粗製滥造却歹毒的阴谋，被一位落第秀才凭几句问话便轻易戳破，最终以闹剧般的形式收场。