黛玉乘著一顶青绸小轿，在父亲林如海亲自护送下，来到码头。

她今日身著淡青色绣缠枝玉兰的夹棉褙子，月白綾裙，外罩一件银狐皮里子的素锦斗篷，头戴帷帽，轻纱垂落，掩住了面容。

林如海送至跳板旁，父女临別，自有一番伤感，不必细表。

郑克爽与冯锡范立於主船甲板等候，並不上前打扰。

待黛玉在雪雁和王嬤嬤的搀扶下，踏上跳板，缓缓登船，林如海方红著眼眶，向郑克爽这边深深一揖。

郑克爽拱手还礼，一切尽在不言中。

一旁韦小宝缩在泊舟身侧，只偷眼瞧著这阵仗，心头怦怦直跳。

他昨儿个就瞧见驛馆內外多了许多陌生脸孔，今儿一早更是开了眼——码头上除了盐科林老爷一家不说，竟还站著一大群身著青绿公服、头戴乌纱的官员！

个个屏息垂目，等候在侧，全“矮”了自家爷一头！

爷爷的！

这般阵势，韦小宝在扬州城混了这些年，何曾见过？

直到此刻，他才真真切切地意识到，自己跟的这位“公子爷”，究竟是何等了不得的人物！

一时间既觉著沾了光，又觉得有些不踏实，还生出几分前所未有的敬畏来。

贾雨村亦与林如海作別，另乘一舟，紧隨船队之后。

他此行，一是要送黛玉去京城贾府，二也是要为自己爭取起復之机。

起锚、解缆、升帆。

船队发动。

林如海站在码头，目送帆影渐远，直至融入浩渺水天，方悵然一嘆，转身回衙。

……

官船逆流北上，昼行夜泊。

黛玉比照先前，被安置在左舷那间宽绰雅致的客舱，与郑克爽所居主舱隔著一道中堂。

起初几日，这妮子总爱临窗独坐。

舱室的窗户开得很巧，既避了直吹的寒风，又能將两岸变换的景致收入眼底。

她看著枯柳残荷、霜田寒舍，离故土愈来愈远，想著父亲母亲，那眼泪便如断了线的珠子，止不住地滚落。

雪雁和王嬤嬤百般劝慰，也只是暂止，过后復又神伤。

郑克爽知晓她心结难解，並不急著去宽慰，只让周嬤嬤並大双小双，每日多去走动。

周嬤嬤是个有阅歷的，並不说那些空泛的“节哀”、“保重”，反而常带著针线篮子，坐在黛玉舱中外间，一边做些活计，一边似无意地说些王府旧闻、南北风俗，或是调理丫鬟僕妇的趣事。

她言语平和，见识又广，偶尔提及南方某种花木此时如何，北方某样吃食怎样製法，渐渐也能引得黛玉问上一两句。

大双小双则纯粹是活泼解闷的。

两姐妹性子虽有些憨直，但胜在心思纯净，早知道了林姑娘的身世，且她们到底大了几岁，所以待其既疼惜又亲近。

她们得了郑克爽吩咐，有时船泊大埠，採买些当地特產的各色零嘴儿、小玩意儿，变著法儿送到黛玉面前。

有时是几枚裹著糖霜的山楂糕，有时是一小包脆香的炒白果，还有从岸上集市淘来的草编蚱蜢、泥塑小人儿……

东西不值什么，却透著鲜活的市井生气。

黛玉本就不是那冷心冷肺的，自然被这份暖化了，待双儿姐妹也渐渐亲近起来。

她也很清楚，双儿姐妹与周嬤嬤，都是因著那位郑家表兄才对自己格外照顾。

只是表兄行事极有分寸，从不逾矩，亦不过分亲近，才借她们之手罢。

想明白这些，一方面，心中感念越积越深；另一方面，又怕受他恩惠无以回报，反成负累，真真儿愁人……

……