第一节：失意之刃-阿尔杰少校的陨落

帝国东部海域，“铁盾”號巡猎舰的舰桥內，瀰漫著比深海更刺骨的寒意。年仅三十二岁的舰长，阿尔杰·冯·克鲁格少校，昔日帝国海军学院的首席，被誉为“铁血新星”的男人，此刻正如同他家族纹章上那柄折断的长剑，佇立在主屏幕前，面色灰败。

屏幕上，来自东部舰队司令部的命令冰冷而简洁：

“……鑑於『铁盾』號在编號e-77海域追踪任务中，未能有效拦截目標，反遭对方利用复杂海况脱离，並导致与友邻『海妖』级巡猎舰『利刃』號发生战术协同失误……现决定，免除阿尔杰·冯·克鲁格『铁盾』號舰长职务，即日返回『龙脊』要塞接受审查……”

“战术协同失误？”阿尔杰的副官，一位跟隨他多年的老兵，忍不住低吼，“分明是『利刃』號那群元老院塞进来的蠢货急於抢功，擅自改变包围阵型，干扰了我们的声吶锁定的！”

阿尔杰抬手，制止了副官进一步的抱怨。他英俊而稜角分明的脸上，只剩下疲惫与洞悉一切的嘲讽。他出身於一个日渐式微的军事贵族家庭，凭藉惊人的天赋和战功一路晋升，却因缺乏强有力的政治靠山，早已成为某些人眼中需要打压的对象。这次对那艘神秘科研船的追捕，本是他重振家族声望的机会，如今却成了政敌將他踢出局的完美藉口。

“他们不需要真相，只需要一个替罪羊。”阿尔杰的声音沙哑，“一艘上个世纪型號的科考船，在帝国最精锐的巡猎舰编队围捕下安然离去……总需要有人来承担『无能』的指责。而我，恰好符合所有条件。”他看了一眼舱壁上悬掛的家族徽章——那柄在暴风雨中毅然指向苍穹，却最终被雷霆击断的长剑。他知道，自己的军旅生涯，很可能就像这柄剑一样，在此刻折断了。

第二节：枢机殿再起波澜-问责与反制

帝都“天闕”，枢机殿。关於追捕失利的质询，再次於冰冷的能量光华下展开。气氛比上一次更加凝重。

军方代表，东部舰队参谋本部的一位上將，面色铁青地陈述著“铁盾”號与“利刃”號协同失误的“调查结果”，並將主要责任归咎於阿尔杰·冯·克鲁格少校的“临阵指挥失当”。这番说辞，意在將事件定性为个別军官的能力问题，以保全军方面子，避免更深层次的追责。

然而，內务部首席尤里乌斯·索伦岂会放过这个机会？他如同阴影中的猎食者，缓缓起身。

“临阵指挥失当？”索伦的声音带著一丝恰到好处的疑惑，却比任何指责都更锋利，“据內务部掌握的情况，『铁盾』號在事发前，其灵能感应增强模块曾接收到来自蚀月派合作单位提供的、关於目標可能路径的预测数据。这份数据，似乎並未与『利刃』號充分共享？导致了两舰行动脱节。”

他刻意顿了顿，让“蚀月派”这三个字在殿堂內激起无声的波澜。许多元老院成员皱起了眉头，军方內部非嫡系將领也面露不虞。与这些神秘莫测、手段诡异的修士合作，本就是一把双刃剑，且主要由军方少数高层推动，早已引来诸多非议。

索伦继续发力，將矛头指向了更核心的危机：“而更严重的问题是，我们动用了帝国最先进的舰船，却让目標不仅逃脱，甚至还与『流浪者舰队』的残部进行了接触！根据我们截获的、尚待完全证实的信息显示，对方似乎向流浪者传递了某种……『善意』？这艘科考船，正在將帝国的敌人串联起来！”

他目光扫过全场，最终落在那高高在上的铁王座，语气沉痛：“陛下，诸位同僚。这已不是简单的追捕失利。这是帝国权威的受损，是安全防线的漏洞！我认为，有必要启动《特殊时期安全权限限制法案》的討论，对某些涉及核心机密，尤其是与外部势力（他意指蚀月派）合作的军事行动，加强监管与审查！”

“限制法案”的提议，如同在滚油中滴入冷水，瞬间引爆了全场。元老院方面对此態度曖昧，他们乐见內务部打压军方，但也警惕此法案可能波及自身权力。军方代表则强烈反对，视此为对其独立指挥权的粗暴干涉。

第三节：皇帝的权衡与索伦的焦灼

端坐於铁王座之上的，是阿斯顿帝国现任皇帝，凯尔索斯二世。他面容略显苍白，眼神深邃，手指无意识地摩挲著王座扶手上冰冷的金属。他听取了双方的激烈爭论，最终，那平静却带著不容置疑威压的声音响起：

“阿尔杰·冯·克鲁格，免职审查。东部舰队，提交详细报告，整顿纪律。”皇帝做出了裁决，暂时保住了军方的顏面，但也牺牲了阿尔杰这颗棋子。然而，他话锋一转，“《限制法案》……容后再议。当务之急，是找到钥匙至於那艘船，弄清它的目的，以及它为何能屡次摆脱追捕。”

皇帝的目光似乎无意地扫过索伦：“內务部，你们的职责是確保帝国的內部安全与情报畅通。朕希望看到的是结果，而非仅仅是指责！”

这番话，看似驳回了索伦的激进提议，实则暗含了对內务部近期工作不力的敲打。凯尔索斯二世乐於见到下属各方势力相互制衡，但前提是帝国的核心利益不能受损。追捕“星火號”的屡次失败，已经让他对內务部的效率產生了疑虑。

退朝后，索伦回到他那位於地下的指挥中枢，合金门在他身后无声闭合的瞬间，压抑的怒火如同实质般在空气中炸开。他没有走向中央控制台，而是猛地转身，冰冷的目光如同手术刀般刮过静立在阴影中的“夜魔”。

“跪下。”

两个字，不带丝毫温度，却蕴含著比雷霆震怒更可怕的压迫感。

夜魔身体一僵，没有任何犹豫，单膝跪地，垂下了头颅。他能感觉到索伦的目光正钉在他的脊樑上。

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“一次失败，就足以让我们死无葬身之地！！”索伦的声音低沉而平缓，每一个字却像鞭子抽打在寂静的空气里，“你一次失手就会被他们放大无数倍，尤其是那该死科研船『星火』在东海来去自如，元老院藉机发难，海军那群莽夫更是趁机落井下石！”

他缓步走到夜魔面前，居高临下地审视著他最得力的利刃。

“『魅影』小队是你亲手训练，他们的行动由你全权指挥。告诉我，夜魔，是他们的刀刃锈蚀了，还是你的掌控力……已经迟钝到连一群丧家之犬都无法捕捉？！”

夜魔的头垂得更低，声音艰涩：“是属下的失职，低估了目標的……”

“失职？”索伦打断他，声音陡然锐利，“不，这是无能！是耻辱！！你让我在內务部的对手面前，在皇帝陛下面前，成了一个笑话！”他俯下身，几乎是在夜魔耳边低语，那声音却比任何咆哮都更具穿透力，“记住你的位置，记住你存在的意义。內务部不需要无能的工具，哪怕是我本人也一样！尤其是……拿失职当藉口的蠢货！”

索伦直起身，语气恢復了冰冷的程式化，却下达了更严厉的裁决：

“即日起，解除你『魅影』部队直接指挥权，由『血鸦』暂代。你本人，降衔一级，罚没本年全部资源配额。下一次行动，会让你带队。但若再失败……”索伦顿了顿，留下令人不寒而慄的空白，“你就不必回来了。”

夜魔的身体微不可查地颤抖了一下，深深低下头：“……属下明白。谢大人……不杀之恩。”

索伦不再看他，仿佛刚才的雷霆之怒只是幻觉。他转身面向那巨大的帝国版图光幕，声音重新变得冷静而决绝：我绝不允许任何意外！

御书房內的冰与火

“天闕”城深处，皇帝的私人御书房与外界的喧囂隔绝。这里没有枢机殿的冰冷科技感，只有沉香木与古老纸张混合的气息。阿斯顿帝国皇帝，凯尔索斯二世，並未身著朝服，仅一袭玄色常服，立於一幅巨大的、手工绘製的碎星海古地图前。

內务大臣尤里乌斯·索伦垂首立於三步之外，平日的阴冷从容被一种刻意收敛的紧绷所取代。御书房內静得能听到自己血液流动的声音。

“索伦，”皇帝终於开口，声音平缓，却带著一种足以穿透灵魂的重量，让索伦的脊背下意识地更加绷紧，“朕还记得，当年你不过是个在档案堆里整理陈年旧卷的孤狼。是朕，將你从那些废纸堆里提拔出来，让你去处理『血帆叛乱』的余孽。”

皇帝的声音里似乎带上了一丝遥远的回忆，但这回忆本身比任何直接的斥责都更令人心悸。

“你做得很好！乾净，利落，让帝国东南沿海十三座城邦，至今仍能安稳地向帝都输送赋税。也正是从那以后，朕准你建立『夜梟』，予你独立预算成立內务部，让你监察百官，肃清帝国內部的蠹虫。朕记得，当时元老院半数以上反对，是朕，力排眾议。”

凯尔索斯二世微微前倾身体，那无形的压力骤然倍增。

“朕告诉你，內务部是帝国的暗刃，需绝对的忠诚与效率。朕予你信任，予你资源，甚至默许你使用一些……非常规的手段。去年，內务部的预算，比海军同期的情报经费多了整整三成。朕批阅时，元老院那群老傢伙的奏章几乎堆满了这张桌子。但朕信你，信你能为帝国扫清阴霾，能比明面上的刀剑更有效地预防內部瓦解，清除帝国肌体上的腐肉。”

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