结束了小镇上的简短补给与情报通报，科德林回到“老哨站”旅馆，动作利落地结清帐目。老板只是默默收钱，递还押金，那双看透世事的浑浊眼睛在科德林脸上停留了一瞬，依旧什么也没说，只是点了点头，仿佛在告別，又仿佛在说“祝你好运”。

驾驶著“黑隼”驶离小镇，通往驻地的道路明显变得规整而冷肃。铺设良好的碎石路笔直延伸，两侧是经过清理的开阔地带，杜绝了任何近距离埋伏的可能。越是靠近那片被铁丝网和高墙环绕的区域，空气中那种无形的压力便愈发浓重。巡逻小队的出现频率显著增加，他们通常以三人或五人为一组，穿著厚重的野战灰大衣，背著制式“朗寧-马克3型”蒸汽动力步枪，枪口朝著斜下方，但手指都搭在护圈外侧，隨时可以进入射击状態。士兵们的步伐整齐划一，眼神如同鹰隼般锐利，反覆扫视著道路、两侧山坡以及任何可能藏匿威胁的角落。这种外松內紧、如临大敌的氛围，绝非和平时期边境驻军的常態。

科德林的心渐渐沉了下去。这不仅仅是“加强警戒”所能解释的，更像是在应对某种已知的、极具威胁性的渗透或袭击风险。齿轮正教的触角，或者说他们製造的那些怪物，真的已经对这里构成了实质性威胁？还是说，这严密的戒备本身，就是为了掩盖军营內部正在发生的某些事情？

距离驻地那扇厚重的、包裹著铁皮的橡木正门还有大约一公里时，道路被一个临时增设的前沿检查站截断。沙袋工事、带刺的铁丝网鹿砦、以及一座架设著轻机枪的木质瞭望塔，构成了第一道防线。一名面色冷峻、眼神像刀锋一样的士官抬起手，示意停车。

“黑隼”缓缓停稳。科德林摇下车窗，凛冽的山风立刻灌入车厢。

“身份证明！目的地！车內装载物品！”士官的声音短促有力，没有任何废话，同时他身后的两名士兵已经微微散开，手看似隨意地搭在步枪背带上，实则封住了车辆可能的移动角度。

科德林配合地递上自己的退伍证明和国民身份证件，语气平稳：“科德林·默，前边境侦察部队第七小队成员，退伍后回来探望老战友。”他侧身，示意了一下后座上那些用麻绳綑扎好的包裹，“带了些南边的特產，给老朋友们的。”

士官接过证件，借著清晨的天光仔细查验，目光在科德林的退伍编码、服役年限以及那张略显陈旧但保管完好的证件照上来回移动。然后，他走到车侧，示意科德林打开后备箱和后车门。

科德林照做。后备箱里是主要的行李和装备箱，后座上则堆放著威士忌、燻肉等“礼物”，以及那个被油布仔细包裹的长条状枪械包和几个加固的弹药箱。

“武器？”士官的目光落在枪械包上。

“私人合法持有的狩猎武器和防身用具，已在小镇检查站报备。”科德林回答，同时拿出了在小镇杂货店购买弹药时店主开具的、带有当地治安官模糊印章的简单凭证——这在这种偏远地区是常见做法，更多是形式。

士官检查了凭证，又仔细看了看那些箱子的外观，没有要求打开——他似乎更关注有没有大规模违禁品或爆炸物。隨后，他走到检查站內的木质岗亭，拿起一部野战电话，低声说了几句，显然是向內线核实科德林报出的接引人信息。

等待的时间並不长，但每一秒都似乎被山风吹得格外清晰。科德林坐在驾驶座上，手指轻轻敲打著方向盘，目光平静地注视著前方军营大门的方向，实则用眼角余光观察著检查站士兵的站位、表情和细微动作。他们训练有素，警惕性极高，但並无特別的敌意或紧张，更像是执行一套被反覆演练过的、针对所有外来者的標准程序。

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