几分钟后，士官走了回来，將证件递还给科德林，脸上的线条略微缓和，但依旧没什么笑容。“斯通军士长確认了你的来访。你可以进入，直接前往第三营区营房找他报到。注意：你的车辆可以停放在第三营区指定的访客区域。所有隨身武器，除非获得特別许可，否则不得携带进入营房、指挥部、仓库等核心区域，必须锁在车內或交由军械库暂存。理解並遵守规定吗，先生？”

“完全理解，感谢通融。”科德林点头，接过证件。

栏杆升起，“黑隼”缓缓驶过检查站，正式进入了军事管制区。道路更加宽阔平整，两侧是修剪整齐的草坪和成排的落叶乔木，远处可以看到整齐划一的营房、冒著裊裊蒸汽的锅炉房、宽阔的训练场以及漆成深绿色的各类仓库。高音喇叭里偶尔传来简洁的命令声或操练口令，一切都显得秩序井然，充满了钢铁般的效率感。

然而，科德林敏锐地注意到了一些不同寻常的细节：某些仓库的守卫明显加倍，且都是神情冷峻的老兵；训练场上除了常规的队列和体能训练，似乎还增设了针对某种“快速、坚硬目標”的模擬对抗演练；空气中，除了熟悉的煤炭和机油味，还隱隱约约飘来一丝……类似黑钢厂爆炸后那种混合了劣质魔法能量和金属熔毁的、极淡的焦糊气息，虽然被山风稀释，但他绝不会认错。

他按照路標指示，將“黑隼”停放在第三营区边缘划出的几辆民用车辆旁。下车前，他將“矮人咆哮”的枪机部分拆下，与其他关键零件分开，分別锁进车內的隱藏暗格。转轮手枪和大部分弹药也留在了车上，只隨身携带了军用匕首、“壁垒”指环、“清心掛坠”以及贴身藏好的寂静之哨。这是必要的妥协，也是对军营规矩的尊重——至少表面如此。

深吸了一口清冷而略带异味的空气，科德林整理了一下身上那件半新不旧但乾净利落的深色外套，迈步朝著记忆中第七小队所在的营房走去。红砖砌筑的两层楼房，与他离开时几乎一模一样，只是墙壁上多了些风雨侵蚀的痕跡，窗玻璃擦得鋥亮。营房门口，一个熟悉的身影已经等在那里。

马库斯·斯通军士长。他比记忆中更显沧桑了，鬢角染上了更多的灰白，如同山岩般的脸庞上刻著更深的皱纹，但身板依旧挺直得像一桿標枪，穿著熨烫平整的常服，双手背在身后。他的眼神，还是那样平静、深邃，像两口不起波澜的古井，静静地望著走近的科德林。

两人在营房门口的碎石空地上站定，隔著几步的距离。山风掠过，吹动两人的衣角。

“军士长。”科德林率先开口，声音平稳，带著一丝恰当的、久別重逢的敬意。

斯通军士长点了点头，目光在科德林脸上停留了几秒，仿佛在確认什么，又仿佛在评估什么。“科德林。”他的声音低沉沙哑，如同两块岩石摩擦，“好久不见。信里说你要来，没想到这么快。”他顿了顿，侧身示意，“进去说吧，外面风大。”

科德林迈步，跟隨著这位如师如父的老队长，走进了那扇熟悉的营房大门。门內，是混合著靴子皮革、肥皂、汗水和陈旧木料气息的熟悉味道，以及一种更加凝重的、仿佛连空气都变得粘稠几分的压抑感。

敘旧的帷幕已经拉开。但科德林知道，真正的对话，关乎现在与未来的对话，以及潜藏在这片井然有序的军营之下的暗流与秘密，才刚刚开始。而他从这位以严谨和忠诚著称的老兵口中，能听到多少实话，又能窥见多少真相，將是接下来这场北方冒险的关键。