静姝苑中，青芜刚拖著疲惫不堪的身子回到下房，脑中纷乱如麻。

昨夜种种与今日强撑的镇定交织，让她身心俱疲，正想寻个角落静静，理一理这突变后全然失控的局面，思考未来该如何自处。

不料，房门被猛地推开，两个面相陌生的壮硕婆子如凶神恶煞般闯入，目光如电，瞬间锁定她。

“沈青芜？”为首婆子声音粗嘎。

“是我……”青芜话音未落，两个婆子已疾步上前，一左一右扭住她的胳膊，粗糙的绳索毫不留情地套上她的手腕，用力收紧。

“你们干什么？！放开青芜姐姐！”同屋的秋儿惊叫起来。春鶯和秋雁也闻声从外面赶回，见状又惊又怒。

“夫人问话，閒杂人等不得喧譁！”婆子冷喝一声，“你们三个，也一併带走！”说著，又有两个跟进来的粗使僕妇上前，推搡著將惊慌失措的春鶯、秋雁和秋儿也带了出去。

青芜在最初的惊愕过后，心猛地沉入谷底。

东窗事发！竟然这么快！她强迫自己停止无用的猜测，竭力压下心头的恐慌，越是绝境，越需冷静。

绳索勒进皮肉，带来刺痛，却也让她混沌的头脑清醒了几分。绝不能认！认了就是万劫不復。她必须想办法，必须找到破局的关键……

一行人被押著穿过夜色笼罩的庭院，朝王氏正院而去。

动静虽被有意控制，但静姝苑的丫鬟被夫人派人捆走的消息，还是如投入静湖的石子，迅速在下人中间盪开了涟漪。

萧明姝原本正在房中核对明日赏菊宴的最后细节，闻讯大惊失色，猛地站起身：“什么？母亲派人绑了青芜？还有春鶯她们？为什么？”

她心头涌起不好的预感，母亲行事向来有章法，若非大事，绝不会如此直接粗暴地来她院里抓人。

她立刻就要往外走：“我去看看！”

刚走到院门口，却被那押送队伍末尾、奉命留下传话的婆子拦住了。

那婆子恭敬却不容逾越地行礼：“小姐留步。夫人有令，此事……小姐不必过去。夫人请小姐好生歇息，后日宴席还需小姐费心。”

“为什么？青芜是我的人！究竟出了何事？”萧明姝又急又怒。

“奴婢只是奉命传话，具体事宜，夫人自有决断。小姐还是请回吧。”婆子低著头，半步不让。

萧明姝被拦在院门內，看著青芜等人被押走的方向，心急如焚。母亲越是不让她参与，越说明事情严重，且多半涉及內闈阴私。

焦急之下，她目光扫过身边同样面露忧色的孙嬤嬤。

孙嬤嬤是母亲之前派来协助她筹备宴席的，为人稳重，且在母亲面前也略有几分体面。

“孙嬤嬤，”萧明姝一把拉住孙嬤嬤的手，语气急促，“你快跟过去！无论如何，看清楚情况！”

孙嬤嬤深知此事棘手，但见小姐如此焦急，便郑重点头：“小姐放心，老奴这就去，必当见机行事。”

看著孙嬤嬤匆匆追去的背影，萧明姝紧紧攥住了手中的帕子，心中充满了不安与担忧。

隨后萧明姝又唤来外院一个粗使小丫鬟，让她赶紧跟著孙嬤嬤以便传口信。

王氏正院上房，灯火煌煌，將堂下跪著的几人照得无所遁形。

气氛凝重得如同结了冰，连呼吸声都显得格外压抑。

王氏已然敛去了最初的暴怒，此刻端坐主位，脸色阴沉如水，眼神锐利如刀，缓缓扫过跪在最前方的青芜。

那目光里的寒意，更让人胆战心惊。

“说吧，”王氏的声音不高，却带著不容置疑的威压，每一个字都像冰珠子砸在地上，“你是如何……爬上大公子床榻的。老老实实交代清楚，或许，还能饶你一命。”

青芜心头髮冷，这话听听便罢。

在这样的人家，丫鬟“爬床”，认下，就是死路一条。

她压下心头的恐惧，重重磕了一个头，额头触在冰凉坚硬的地砖上，声音却清晰而坚定：“夫人明鑑！奴婢冤枉！就是借给奴婢一千个、一万个胆子，奴婢也绝不敢行此大逆不道、不知廉耻之事！此等污名，奴婢万死不敢承受！”

王氏闻言，眼皮微抬，嘴角扯出一丝冰冷的弧度：“哦？照你这么说，倒是我冤枉你了？”

她目光转向侍立一旁的杨嬤嬤，“去，把云裳叫来。让她当著眾人的面，再说说清楚。”

杨嬤嬤应声下去，不多时，便领著神色紧张的云裳走了进来。

云裳跪在青芜身侧不远处，在王氏的示意下，將今晨在清暉院所见的“情景”，一五一十，详详细细地又说了一遍。

青芜静静听著，心中却渐渐安定下来。原来只是被云裳“看见”了从房中出来和后续收拾，这虽然麻烦，但並非铁证如山。

她迅速抓住关键——云裳並未亲眼看见“爬床”的过程，也未看见屋內具体情形。这指控，更多是基於表象的推测。

待云裳说完，青芜立刻抬起头，眼中含泪，看向云裳，声音带著难以置信的委屈与控诉：

“云裳姑娘！我与你同在府中伺候，虽不在一处当差，却也素无冤讎，你……你怎能空口白牙，编排出如此骇人听闻的谎话来诬陷於我？你可知道，你所说的每一个字，都是在將我往死路上逼！”

云裳没料到青芜竟敢如此强硬地反咬一口，还做出这副受害者的姿態，气得脸都白了，急声道：“

你……你胡说！我亲眼所见，怎会是诬陷！你从公子房里出来是事实！那副样子也是事实！夫人若不信，大可叫今早去浆洗的刘婆子来对质！”

她终究是未出阁的姑娘，说到最后，声音低了下去，脸也涨红了。

青芜心中一紧，她飞快地思索：床褥是常顺吩咐刘婆子去收拾的，常顺是萧珩的心腹，此事显然是萧珩授意善后。刘婆子若是照实说了，便是背主，还会牵连常顺办事不力。若刘婆子是个聪明人，懂得权衡利弊，知道在这萧府后院，大公子的意愿有时甚至比夫人的一时怒气更需谨慎对待……

王氏果然被云裳的话提醒，冷声道：“传刘婆子。”

很快，专管浆洗、一脸老实相的刘婆子被带了进来，规规矩矩地跪下。

王氏居高临下，缓缓问道：“刘婆子，今早可是你去清暉院上房收拾的床褥？”

刘婆子垂著头，一板一眼地答道：“回夫人的话，是。每日清晨收拾浆洗，是老奴分內之事。”

“那床褥……”王氏顿了顿，问得隱晦却意图明確，“可有什么……异样？”

这话一出，旁边跪著的春鶯、秋雁等小丫鬟顿时羞得满脸通红，低下头去。

云裳则紧张地盯著刘婆子。

青芜的心提到了嗓子眼，屏住呼吸。

只见刘婆子沉默了片刻，像是在回想，然后缓缓地、清晰地答道：“回夫人，老奴仔细检查过，床褥被枕皆与往常一样，並无……並无任何异样。常顺管事吩咐老奴按时收去浆洗，老奴便照做了。”

此言一出，满堂皆静。

云裳猛地瞪大了眼睛，难以置信地看著刘婆子，嘴唇哆嗦著，似乎想说什么，却被杨嬤嬤一个严厉的眼神制止了。

青芜紧绷的神经骤然一松，背后瞬间被冷汗浸湿。赌贏了！这刘婆子果然是个明白人！她知道什么该说，什么不该说，更知道在这府里，真正不能得罪的人是谁。

王氏的脸色变幻不定，目光在刘婆子平静无波的脸上，以及青芜看似委屈倔强、云裳焦急不甘的神色之间逡巡。

刘婆子的证词，直接动摇了云裳指控的核心证据。

没有“异样”的床褥，青芜从房中出来，或许……真有其他解释？

“你……”王氏盯著刘婆子，还想再问。

刘婆子却磕了个头，依旧平稳地道：“夫人若不信，可唤常顺管事来问，或是检查浆洗房今日收去的物件。老奴所言句句属实，不敢欺瞒夫人。”

王氏一时语塞。

检查浆洗之物？且不说是否来得及，就算查，刘婆子既然敢这么说，恐怕也早已处理妥当。

叫常顺？常顺是儿子的心腹，若无確凿证据，叫他来对质儿子房里的隱私之事，也颇为不妥。

局面似乎陷入了僵局。

王氏心中的疑虑並未完全消除，但最初的盛怒和必欲严惩的决心，却因这突如其来的“证据不足”而產生了裂痕。

这厢，萧静姝在自己的房中坐立不安，如同热锅上的蚂蚁。

她派去悄悄打探消息的小丫鬟终於气喘吁吁地跑了回来，附在她耳边，將正院发生的事，低声稟报了一遍。

“什么？！爬……爬床？！”萧静姝如遭五雷轰顶，脸色瞬间煞白，猛地站起来，打翻了手边的茶盏也浑然不觉。

她慌得在屋里来回走动，脑海中飞快地闪过青芜与哥哥日常相处的点点滴滴。

她试探过哥哥，知道哥哥对青芜確有几分不同寻常的关注和兴趣。

可青芜那边，她冷眼瞧著，分明是谨慎守礼，甚至隱隱有些抗拒躲避的，並非情愿攀附。

她还想著，要让青芜想通、心甘情愿，恐怕还得费些功夫，怎么……怎么会突然闹出“爬床”这样激烈又不堪的事情来？

她和哥哥萧珩自小兄妹情深。她亲眼看著哥哥如何寒窗苦读，如何年纪轻轻便在外独当一面，如何默默支撑著门楣。哥哥的不易，她比谁都清楚。

她还可以在父母面前撒娇任性，而哥哥，似乎生来就是端庄持重、无可挑剔的世家公子典范，是父母的骄傲，从未有过任何行差踏错的传闻。

哥哥从小就疼她、护她……

如今，哥哥好不容易对一个女子有了不一样的心思，不管这心思是深是浅，不管青芜是何种出身，那毕竟是哥哥看中的人啊！……她绝不能坐视不理！

忽地，她猛地停住脚步，眼睛一亮。

对呀！哥哥！此事的关键在哥哥！母亲再生气，最终也要看哥哥的態度！若哥哥有心维护青芜……

她立刻转身，对那小丫鬟急声道：“快！你赶紧去春暉院送信！若是大公子已经回府了，立刻告诉他速去母亲那里！若是哥哥还没回来，你就找哥哥身边的常安，让他务必在府门口等著，哥哥一回来，便让他马上赶去母亲院里！快去！要快！”

小丫头也知道事情紧急，应了一声，飞快地跑了出去。

萧静姝望著她消失的方向，双手紧紧交握，指尖冰凉。

接下来，就看哥哥何时回来，以及……他对青芜，到底有几分真心和维护之意了。

堂上的对质，因刘婆子一席“並无异样”的回话，骤然陷入僵持。

王氏脸上的怒色稍敛，取而代之的是一种深沉的审视与疑虑。

她目光如冷电，又转向跪在青芜身后的春鶯、秋雁与秋儿。

“你们三个，昨夜同在静姝苑下房。说，昨夜可曾察觉异常？青芜是何时离房，又是何时归来的？”

春鶯与秋雁昨夜恰在上房值夜，並不在下房，此刻虽心中忐忑，却也能坦然回稟：“回夫人，奴婢二人昨夜在小姐上房外间守夜，期间下房之事，实不知情。”

轮到了秋儿。

这小丫头从被带来便嚇得魂不附体，跪在那里微微发抖。

她脑海中混乱地闪过今早所见——青芜姐姐微红肿的眼、略显凌乱的髮髻，还有……领口处那抹被匆匆遮掩、却仍被她窥见的曖昧红痕……难道云裳说的……竟是真的？

可昨夜，青芜姐姐才刚给了她救命的五两银子，平日待她更是亲厚无比，如同胞姊……无数念头衝撞……

不管怎样，她得帮青芜姐姐！

秋儿深吸一口气，鼓起平生最大的勇气，抬起头，声音虽仍带著颤，却异常清晰地说道：

“回、回夫人，奴婢……奴婢昨夜睡得沉，一觉到天亮，中间並未醒来，也……也未听见任何动静。早起醒来时，青芜姐姐便在房中，已然起身了。”

她说完，又飞快地低下头，心跳如擂鼓。

青芜听得秋儿这般说辞，心中又是一定。

秋儿的证词，至少將她“彻夜未归”的可能性抹去了一大半。

王氏听完几个丫鬟的供词，沉默不语。

烛火在她脸上投下摇曳的阴影，让人看不清她的具体神色。

愤怒似乎被一种更深沉的思量所取代。

云裳的指认，刘婆子的“正常”，秋儿的“不知情”……各方说辞矛盾，却又都似乎有其情理。

杨嬤嬤侍立在一旁，眼看著自己精心煽动起的怒火，竟有被这僵局和几句辩白渐渐浇熄的趋势，心中大急。

这千载难逢、能將那碍眼的沈青芜一举打入深渊的机会，岂能让她就这样含糊过去？

她目光阴鷙地扫过跪在地上、背脊挺直的青芜，又瞥了一眼自己那不成器、只会哭诉的女儿，眼中狠辣之色一闪而过。

机不可失！

她悄然上前半步，俯身凑到王氏耳边，用只有两人能听到的极低声音，又快又急地说道：

“夫人明鑑，这小丫头牙尖嘴利，心思诡诈，这般抵死不认，无非是仗著没有真凭实据。可云裳那孩子是老奴亲眼看著长大的，从小一根肠子通到底，最是不会撒谎作假！老奴敢以性命担保，她今早所言，绝无半字虚妄！”

她顿了一顿，声音压得更低，带著一种为府邸除害的决绝：“夫人，此事实在关係公子清誉与后院安寧。既然口说无凭，各执一词，不如……用些非常手段。只需寻两个老成可靠的婆子，带她到后头厢房……验一验身子，便知真假。”

“验身”二字，如同冰冷的钢针，刺入王氏耳中。

她身体几不可察地微微一震，眼中掠过一丝复杂。

此法虽直接有效，却著实……折辱人。对一个未出阁的女子而言，无论结果如何，经此一遭，名节已算是毁了大半。

她並非全然狠毒之人，心中一时有些不忍。

杨嬤嬤察言观色，立刻又低声道：“夫人，当断不断，反受其乱啊。此女若真如云裳所说那般，心思不正，胆大妄为，今日轻轻放过，来日恐酿成大祸。长痛不如短痛，夫人这也是为了公子，为了萧府百年清誉著想啊！”

王氏眼神变幻，最终，那一丝不忍被更深层的顾虑——对儿子名誉的担忧、对后院规矩的维护、以及对潜在“祸患”的忌惮——所覆盖。

她缓缓吸了一口气，闭了闭眼，再睁开时，目光已重归冷硬。

她朝侍立在侧的两个心腹婆子略微頷首，低声吩咐了几句。

两个婆子会意，脸上露出一种混合著职责与冷酷的神情，大步走到青芜面前。

“青芜姑娘，”其中一个婆子声音平板无波，“既然你口口声声喊冤，夫人便给你一个证明清白的机会。隨我们到后面厢房，验看一番。若你是清白的，夫人自有公道。”

验身？！

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