这是嫌她“承宠”过多，怕影响萧珩身体和正事，更是对她这种“专宠”势头的不满与警告。

她心念电转，知道此时绝不能辩解“是公子主动”，那只会火上浇油。

她將身子伏得更低，声音带著恰到好处的惶恐与顺从：“夫人息怒！奴婢知错了！奴婢万万不敢有勾引主子、损及公子贵体之心！奴婢……奴婢只是卑微之躯，主子但有吩咐，做奴婢的唯有顺从听命，不敢有丝毫违逆。公子是主子，奴婢一切皆繫於公子，实不敢妄自揣度，更不敢左右公子行止。奴婢侍奉不周，惹夫人动怒，甘愿领受任何责罚，只求夫人保重身体。”

这番话，看似认错，实则將责任轻轻推给了“主子有命，奴婢不得不从”，点明了自己的被动处境，也隱晦表达了並非自己主动纠缠。姿態卑微到了尘埃里。

然而，王氏正在气头上，哪里听得进这绵里藏针的辩解？

在她听来更是狡辩推諉，讥讽自己管不了儿子，只能拿丫鬟出气。

“好一张利嘴！” 王氏怒极反笑，手指猛地指向青芜，“倒成了主子的不是，你成了受委屈的？好一个『不敢左右公子行止』！你若真知本分，就该劝诫主子爱惜身子，就该知晓进退，而非一味承欢，魅惑不休！我看你不是不敢，是太敢了！仗著珩儿一时新鲜，便忘了自己是个什么东西！”

她越说越气，看著青芜伏地不动、看似恭顺实则隱含韧劲的模样，新仇旧恨涌上心头。此女留不得太久，但在正妻进门之前，也需狠狠敲打，让她知道这后院谁才是做主的人！

“既然你自称知错，今日我便小惩大诫，让你长长记性！” 王氏声音冰冷，不容置疑，“採薇，带她到院外青石板地上跪著！没有我的吩咐，不许起身！也让她，还有这院子里其他不知深浅的人看看，什么是规矩，什么是本分！”

“是！” 採薇应声上前。

青芜身体几不可察地微微一僵，隨即放鬆下来。

她磕了个头，声音平稳无波：“奴婢领罚，谢夫人教诲。”

青芜挺直背脊，依言跪下，膝盖触及冰冷的地面。

膝下的疼痛感逐渐清晰，腰背因保持姿势而开始酸涩，很快她的额角便被逼出细密的汗珠。

来往的僕役丫鬟皆低眉顺眼，脚步匆匆，不敢多看，更不敢出声。

唯有各种含义不明的目光，偶尔飞快地掠过院中那抹孤直的背影。

她缓缓吸了口气，再缓缓吐出，调整了一下呼吸，让自己跪得更稳一些。

目光沉静，望向不知名的远处。

日头缓慢西移，秋日傍晚沁骨的寒凉袭来。

青芜跪在正院中央，背脊依旧挺直，可身体的承受力已近极限。

连日承宠带来的不適，加上近两个时辰纹丝不动的跪罚，膝盖和腰腿早已麻木刺痛，嘴唇乾裂起皮，喉咙里像烧著一把火。

眼前的景物开始微微晃动，耳边嗡鸣。

她咬牙强撑著，意识却像水中的浮萍，时沉时浮。身体不由自主地晃了一下，险些歪倒。

就在这时，一道熟悉的身影从廊柱后飞快地闪出。是秋儿。

她小脸紧绷，眼睛紧张地扫视四周，见无人注意，迅速蹲下身，將一个粗瓷碗塞到青芜手中，又往她另一只手里飞快地按了一块小小的桂花糕。

“青芜姐姐，快，喝口水，吃点东西……撑住啊！” 秋儿的声音压得极低，语速极快，说完不等青芜反应，便像受惊的兔子般，转身又隱回了廊柱阴影后，消失不见。

手中粗瓷碗里是温热的清水。青芜顾不得许多，就著跪姿，低头將碗中水一饮而尽。

清凉的液体滑过干灼的喉咙，带来片刻的慰藉。

她又迅速將那块不大的糕点塞进嘴里，试图吞咽下去。

动作太急，乾涩的糕点呛入气管，惹得她一阵剧烈咳嗽，咳得眼泪都迸了出来，牵动全身疼痛，好一会儿才勉强平復。

但这口水与食物，如同久旱甘霖，让她濒临涣散的精神猛地一振，冰冷的四肢似乎也恢復了些许知觉。

她重新调整呼吸，目光恢復清明，继续沉默地跪著。

天色由昏黄转为青灰，最后彻底被墨蓝的夜幕覆盖。

廊下灯笼次第亮起，在地上投出摇曳的光晕。青芜的身影在光影交界处，显得愈发孤直单薄。

终於，院门外传来熟悉的、沉稳有力的脚步声。

萧珩踏著夜色归来，緋红官袍在灯笼映照下显出暗沉的色泽。

他一眼便看到了跪在院中的青芜，脚步微不可察地顿了一下，眉头几不可见地蹙起，但並未停留，也未发一言，目光在她身上一扫而过，便步履稳健地绕过她，径直入了正房。

屋內灯火温暖，王氏早已听到动静，端坐榻上。萧珩上前行礼问安，母子俩一如往常般寒暄了几句，问及公务、饮食。

王氏一面应答，一面细细观察儿子的神色。见他眉宇间虽有疲惫，但眼神清明，语气也颇为沉稳，似乎……並未因院中跪著那人而显出分毫不豫或关切。

王氏心中稍定，看来那丫头在儿子心中，或许也没有她担心的那般分量。

正说著，萧珩端起茶盏，似隨意问道：“儿子方才进来，见跪著一人，瞧著像是青芜。可是她不懂事，惹母亲不快了？”

王氏听他主动提起，心头那点压下去的火气又窜了上来，將茶盏重重一放：“哼！岂止是不懂事！狐媚惑主，不知进退！我不过是小惩大诫，让她在院中跪著醒醒脑子，已是给了她脸面！若按从前的规矩……”

“母亲息怒。” 萧珩放下茶盏，语气平静无波，“儿子院中的人，若有不妥，母亲只管告诉儿子，儿子自会管教处置，何须劳动母亲大动肝火，伤及身体？不过一个不懂规矩的丫头罢了，不值当。”

他说著，转向侍立一旁的常顺，吩咐道：“常顺，去，把人带回清暉院。既是在我院中当差出的错，便回清暉院去跪著思过，莫要在此扰了母亲清静。”

他语气平淡，甚至带著一丝对母亲体贴的意味。

但常顺跟了他多年，敏锐地捕捉到公子目光扫过自己时，那眼底深处一闪而过的深意。那並非是真的要他將人带回继续罚跪。

常顺应声称是，刚转身，王氏却嘆了口气，摆摆手道：“罢了。跪了这大半日，也算给了教训。既然你回来了，人你就领回去吧。我也老了，精力不济，你们院子里的事……往后，你们自己掂量著办吧。我也该享享清福，少操些心了。” 这话里带著几分无奈，也有一丝试探与退让。

萧珩从善如流，朝门外扬声道：“还不滚进来谢恩！”

门外，青芜听得清楚。她试图起身，可双腿如同灌了铅又生了根，麻木刺痛交织，完全不听使唤，挣扎了几下，竟是无法站起，反而狼狈地晃了晃。

常顺见状，立刻示意门口粗使小丫鬟上前，將青芜搀扶起来。

青芜双腿颤抖，几乎无法著力，大半重量都靠在两个丫鬟身上，就这样一步一挪，极其缓慢地挪进了灯火通明的正厅。

她脸色苍白如纸，额发被冷汗浸湿，贴在颊边。被搀扶著勉强跪下，声音嘶哑低微：“奴婢……谢夫人恩典。”

王氏看著她这副狼狈悽惨的模样，心中那股恶气总算出了大半，也懒得再看，挥了挥手：“带下去吧。”

两个丫鬟又费力地將青芜搀扶起来，半拖半扶地挪出了正院，朝著清暉院方向而去。

待青芜离去，王氏才看向儿子，语气带著埋怨与告诫：“珩儿，不是为娘多事。那丫头瞧著就不是个安分的，你如今这般纵著，將来正妻进了门，见她这般得宠，心中岂能无怨？后宅之中，妻妾和睦方是兴旺之象。若因一个狐媚子生了嫌隙，闹得家宅不寧，岂非因小失大？”

萧珩神色不变，只道：“母亲放心，儿子心中有数，自有安排。” 语气虽淡，却带著不容置疑的意味。

王氏看著儿子平静无波却深不见底的眸子，知道再多说也是无用。

这个儿子，早已不是需要她耳提面命的少年。

萧远山近年逐渐淡出权力核心，萧珩凭藉自身能力与圣心，已然成为萧家实际上的掌舵人，行事自有章法，也极有主见。

她若一味插手他的內院之事，恐怕真会伤了母子情分。

想到这里，王氏只觉得一阵疲惫涌上心头，揉著额角嘆道：“罢了，罢了。你既说心中有数，为娘也就不多说了。清暉院的事……往后你自己看著办吧。我也乐得清閒。”

萧珩起身，行礼道：“母亲早些歇息，儿子告退。”

回到清暉院，常顺早已安排妥当。青芜並未被送回偏房，而是直接被安置在了上房次间的暖榻上，有婆子送来了热水、热粥，还有一盒新的、药性更温和的膏药。

萧珩踏入次间时，青芜正蜷在榻上，婆子刚帮她用药膏揉过膝盖，此刻盖著薄被，脸色依旧苍白，闭著眼，不知是睡是醒。

萧珩放轻脚步走到榻边，垂眸看了片刻，忽地俯身，一手穿过她颈后，一手抄过她膝弯，稍一用力，便將人打横抱了起来。

动作虽稳，却不可避免地牵动了青芜腿上的伤处。

“嗯……” 青芜瞬间惊醒，低低痛呼一声，迷濛的双眼对上萧珩近在咫尺的下頜。

她下意识地挣扎了一下，声音带著惊慌与虚弱：“大公子……奴婢今晚……恐怕侍奉不了了……”

萧珩低头看她一眼，见她眼中清晰的惧色与恳求，竟低低地笑了一声，胸腔传来轻微的震动。

“在你眼里，我就是这般……饥渴难耐之人？” 他语气里带著一丝难得的戏謔，抱著她的手臂却稳如磐石，转身便朝相连的寢屋走去。

青芜被他话中意味弄得脸颊微热，抿了唇不再出声，身体却依旧僵硬。

进了寢屋，萧珩將她轻轻放在了床上。他自己则在床沿坐下，侧身对著她。

屋內安静，只闻窗外细微的风声。

萧珩看著她依旧紧张蜷缩的姿態，忽然开口，声音比方才低沉了些：“母亲那边，往后你无需再担心。”

青芜怔了怔，抬起眼看他。烛光下，他侧脸线条分明，神色平静，不像玩笑。

她心中一时五味杂陈。不担心？

今日这无妄之灾，归根结底，难道不是因他连日……不知节制而起？

这么一想，些许委屈和埋怨便压不住，顺著虚弱的身体溜了出来，声音小小的，带著不自觉的嗔意：

“还不都是……大公子害的……”

话一出口，她自己先嚇了一跳，忙垂下眼。可萧珩耳力极佳，已然听得清清楚楚。

“哦？” 他眉梢微挑，正对著她，眼中兴味更浓，“依你所言，我倒成了害你受罚的元凶？”

青芜见他並未动怒，胆子又稍稍大了些，索性继续低声道，声音里掺著疲惫与一丝不易察觉的规劝：“奴婢不敢……只是，大公子日后……也为著自己的身子骨著想，总该……节制些。奴婢身契攥在夫人手里，生死荣辱全凭夫人心意，实在……不敢再惹怒夫人了。”

这话半是埋怨，半是实情，更是將自己放在了“被动”、“无奈”的位置上。

萧珩听著，非但不恼，反而觉得她这时小性子生动有趣得多。

他顺著她的话道：“这有何难。明日我便去母亲那儿，將你的身契要过来，如何？”

青芜却摇了摇头，眼神清明了几分，认真道：“身契在谁手中，於奴婢並无分別。今日大公子將我从夫人院里带回，夫人心中定然不悦。若明日便去討要身契，岂非更伤母子情分？奴婢心中感激公子回护，但……公子实在不必如此。”

她这话说得平静，甚至带著点认命的透彻，却也巧妙地將“母子情分”抬了出来，点明利害。

萧珩看著她喃喃低语、分析利弊的模样，昏黄烛光下，那张苍白小脸上认真的神色，竟透出几分平日没有的……娇憨？

他心下微软，更觉有趣。这小丫头，挨了罚，倒像是把胆子也跪大了些，竟敢跟他论起这些来了。

青芜说完，自己也觉方才言语已有失分寸，恐惹他不快。

眼波一转，索性將心一横，既然决定要“主动”，此刻不正是时机？

她忍著身上的不適，微微撑起身子，伸出双手，轻轻环住了萧珩的腰身，將额头虚虚抵在他身前。

这个动作带著依赖，也带著试探。

她声音放得极柔，带著刻意的婉转：“奴婢这段时日，伺候在公子身边，早已爱慕公子。只要能日日见得著公子，奴婢便心满意足，很是欢喜。今日之事，是奴婢不懂事，惹了夫人，公子莫要再为奴婢烦心……”

她说著，手臂微微收紧，將脸埋得更低些，做出全然依附的姿態。

萧珩身体几不可察地微微一僵，隨即放鬆下来。他能感觉到怀中身躯的轻颤与僵硬，知她並非全然情愿。

但她肯主动靠近，肯放软身段说这些，无论出於何种目的，都让他心中那点因白日公务和母亲施压而起的淡淡鬱气，悄然散了几分。

他垂眸，看著她乌黑的发顶，那支青玉簪早已取下，长发柔软地披散著。

他没有推开她，也没有进一步动作，只是抬起手，带著一种近乎抚慰的意味，轻轻拍了拍她的背脊，一下，又一下。

动作很轻，像对待一只收起利爪、终於肯靠近的猫咪。

“累了就睡吧。” 他最终只是说了这么一句，声音低沉，听不出太多情绪。

青芜依言鬆开手，慢慢躺下，拉起薄被盖好，心跳却並未平復。

刚才那一步，是险棋，也是试探。他的反应……似乎並不厌恶。

萧珩又坐了片刻，才起身，吹熄了大部分烛火，只留了墙角一盏昏暗的灯，然后走出了寢屋。

外间传来轻微的水声与布巾摩擦的窸窣，不久便归於寂静。

萧珩洗漱完毕，回到寢屋，在床的外侧躺下，顺手拉过另一床锦被盖好。

青芜在睡梦中无意识地舒展了一下僵硬的四肢，隨即又因为牵动伤处而微微瑟缩。

她身上那股在青石板上浸透的寒意，即便盖著被子，也似乎尚未完全驱散，睡梦中仍不自觉地微微发抖，向被褥深处蜷缩。

萧珩侧过身，静静看了她一会儿，將她轻轻拢入怀中。

睡梦中的青芜，仿佛本能地察觉到了一个稳定而温暖的热源。

那热源驱散著骨髓里残留的冰冷湿寒，带来一种令人安心的妥帖感。

她无意识地向那热源靠去，先是一点点，然后更多。

冰凉的手指无意识地抓住了他寢衣的前襟，额头抵上他温热的胸膛，整个人几乎要嵌进那片暖意里。

萧珩感受著怀中身体从最初的微僵，到逐渐放鬆，再到近乎依赖地贴近。她身上淡淡的药膏气息混合著皂角的清香，縈绕在鼻尖。他调整了一下姿势，让她靠得更舒服些，手臂也稍稍收紧，將她更稳妥地圈在臂弯与胸膛之间。

温暖，像无声的潮水，逐渐淹没冰冷的四肢百骸。青芜紧蹙的眉头终於缓缓舒展开来，身体彻底放鬆下来，陷入更深沉的睡眠。

萧珩保持著这个姿势，听著怀中人逐渐变得均匀绵长的呼吸，目光落在帐顶模糊的纹路上。

白日里纷繁的案牘、错综的线索、母亲的怒火、朝堂的压力……那些冰冷坚硬的东西，似乎都被怀中这具身躯传递过来的、全然信任的暖意，暂时隔绝在了这方静謐的天地之外。

他並不常与人同榻而眠，更不习惯如此紧密的相拥。但此刻，这种感觉並不令他排斥。怀中人的顺从与依赖，奇异地抚平了他心底某处不易察觉的褶皱。

夜渐深，万籟俱寂。只有彼此的呼吸声交织在一起，轻缓而平稳。