铁鹰办事向来雷厉风行，不过一日，便將那从京郊宅院仓皇出逃的一行人悉数追回，秘密押入了大理寺一处隱蔽的牢院。

萧珩踏入临时充作审讯室的厢房时，那几人已被分开看管。

他目光首先落在那男童身上。

孩子约莫四五岁，穿著细棉衣裳，小脸有些苍白，正睁著一双黑白分明的大眼睛，惊恐地望著四周陌生而森严的环境。

萧珩的视线在那孩子的眉眼间停留了片刻——那挺秀的鼻樑，微薄的嘴唇，尤其是沉静时下意识微蹙的眉头，与张文谨的样貌竟有七八分相似。

心中最后一丝疑虑消散。他挥了挥手，示意將孩童与僕妇带下去，单独留下了那名妇人。

妇人被单独带入室內，面色惶然，虽强作镇定，但微微颤抖的手指泄露了內心的恐惧。她穿著半旧的素色衣裙，头髮简单綰起，容顏清秀，眉眼间带著常年居於內宅的温顺与此刻无法掩饰的惊惶。

“你与张文谨，是何关係？”萧珩开门见山，声音不高，却带著大理寺卿惯有的威严与穿透力。

妇人身体一颤，迅速低下头，声音带著哭腔：“大人明鑑……民妇……民妇亡夫是早年战死的军士，大人所言……民妇不明白。”

“不明白？”萧珩语气转冷，“本官既能將你们从隱匿处抓回，便已掌握尔等与案犯张文谨有所牵连的证据。你还要坚持方才的说辞吗？”

妇人头垂得更低，肩膀微微抖动，却咬紧了嘴唇，不再出声。

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萧珩並不急躁，缓缓道：“张文谨如今关在死牢，重刑加身，兀自顽抗。你以为，你能扛得住几分？还是说……”

他话音一顿，陡然拔高声调，目光如冰刃般刺向妇人，“你觉得你那稚龄幼子，能承受得住大理寺的讯问？！”

最后一句如同惊雷，在妇人耳边炸响。

她猛地抬起头，脸上血色尽褪，眼中瞬间涌出大颗大颗的泪珠。

她膝行几步，几乎扑到萧珩案前，声音破碎悽厉：“大人！大人开恩！我说！我什么都说！求求您，放过我的孩子！他还那么小，什么都不知道啊！”

涕泪纵横中，她断断续续地开始了陈述。

她叫芸娘，沧州人氏，与张文谨是同乡邻舍。

她命苦，母亲早亡，及笄那年，父亲进山打猎也一去不返。家中仅有的薄田屋舍被叔父强占，她一个孤女，走投无路。

绝望中，她想起父亲生前曾提过邻家那位读书出色的哥哥，说他心善有才学，若她將来有难，或可寻他。父亲还曾於山洪中救过那少年一命。

她便抱著渺茫的希望，变卖仅有的首饰，一路乞討，千里跋涉来到长安。

一个孤身女子，想见朝廷命官谈何容易？

她守著张府大门，被门房当作乞丐驱赶。她不敢离去，只能在附近巷口徘徊，等待张文谨出门。

或许是运气，或许是执著，她终於等到了。

那一日，她不知哪来的勇气，扑倒在张文谨轿前，哭喊著自己的身世和父亲的名字。轿帘掀开，张文谨看了她许久，终究是记起了旧事与人，吩咐管家將她悄悄安置进了府中。

在张府，她感念收留之恩，尽心尽力。

做女红换钱，也为他缝製鞋袜衣裳；见他疲惫，便偷偷学按摩手法；听闻他是百姓称道的好官，又学著调理羹汤饮食。

日復一日，年復一年，照顾他的起居成了她生活的全部，她也甘之如飴。

“有天夜里，我送羹汤去书房，他问我，非亲非故，为何待他这般好。” 芸娘声音低了下去，带著一丝恍惚，“我说，小处是报恩，大处……大人是好官，让您好过些，也算间接为百姓做了点事。他听了，笑了很久。”

日久生情，水到渠成。只是，他始终未给她名分，两人相处也避著旁人。他说是为她好，她信了，从不质疑。

直到五年前她有了身孕，他便將她悄悄送出府，安置在京郊那处宅院，派了可靠的老僕、僕妇、丫鬟照料。他仍会时常来看她，依旧隱秘。

“我信他。” 芸娘泪眼朦朧，语气却异常坚定，“这么多年，他不娶高门小姐，不纳妾收通房，心里……是有我的。而且他是好官，话本里都说好官容易遭人陷害，我懂，我从不问他在外头的事，只要他平安来看我和孩子就好。”

直到最近，他许久不来，她心中不安，让负责採买的老翁进城打探，才惊闻张府被抄！

她第一反应是不信，是奸臣陷害！

她甚至想抱著孩子去敲登闻鼓鸣冤，是老僕僕妇死死拦住，劝她顾念孩子，顾念张家可能仅存的这点血脉。

她冷静下来，仓促收拾，只想先带著孩子逃到安全之处，再图后计，不想刚出逃不久便被抓回。

萧珩静静听完，问出关键：“张文谨可曾交予你保管何物？或向你提及过不寻常的事，或……特別的人？”

芸娘仔细回想，最终茫然摇头：“没有。张大人与我一起，只说家常琐事，从不让我碰他的公文物品，也未曾提过什么特別的人或事。”

萧珩瞭然。张文谨將她和孩子藏得如此之深，正是不愿將她们捲入其中，又怎会將罪证或线索留给她们，徒增风险？

他示意狱吏將芸娘带下。妇人被拖起时，忽然挣扎回头，嘶声问道：“大人！张大人……他到底犯了什么罪？！他真的是好官啊！”

萧珩脚步微顿，並未回首，更未作答，径直大步离开了充斥著泪水与绝望的房间。

门外天光刺眼。孩童隱约的啼哭声从隔壁传来，夹杂著僕妇低低的安抚。

萧珩面无表情地走过廊下。

甲字重狱內光线昏暗，空气里瀰漫著血腥、腐臭与绝望的气息。

张文谨蜷缩在牢房角落的草堆上，衣袍早已襤褸不堪，浸透了暗沉的血污与汗渍。

脸上新伤叠著旧伤，血跡模糊了原本清癯的轮廓，乱发粘在额前颊边，昔日大理寺少卿的文质风仪荡然无存。

萧珩在牢门外站定，挥手屏退了左右狱卒。他没有说任何开场白，只对身后跟隨的侍卫略一示意。

不多时，一阵孩童压抑的、带著恐惧的呜咽声由远及近。

一个狱卒抱著那男孩走了过来。孩子显然受了惊嚇，小脸上满是泪痕，被这阴森的环境嚇得瑟瑟发抖。

狱卒將孩子放在牢门前的地上。

孩子茫然四顾，昏暗的光线下，他先是看到了门外负手而立的萧珩，害怕地缩了缩脖子。

隨即，他的目光落在了牢內那个蜷缩的身影上，儘管那人形容狼狈，但朝夕相处的熟悉感，还是让他辨认了出来。

“爹爹……爹爹！” 孩子哇地一声大哭起来，踉蹌著扑到冰冷的柵栏前，伸出小手徒劳地想穿过栏杆缝隙。

这一声呼唤，如同惊雷炸响在死寂的牢房。

草堆上的张文谨猛地一颤，像是被电流击中，霍然抬起头！

他布满血丝的眼睛死死盯住牢门外的幼子，脸上的肌肉剧烈抽搐，不顾浑身剧痛，竟以惊人的速度挣扎著扑到柵栏边，伸出伤痕累累、指甲断裂的手，紧紧抓住了儿子伸进来的小手。

“良儿！你……你怎么会在这里？！你娘呢？！芸娘呢？！” 他声音嘶哑破裂，带著难以置信的惊恐，目光疯狂地投向萧珩身后，试图寻找那个熟悉的身影。

“张大人，现在，可以谈谈了吗？” 萧珩的声音平静地响起，打破了他徒劳的寻找。

张文谨猛地转回头，看向萧珩，眼中的惊恐瞬间化为滔天的怒火与：“萧珩！你这个卑鄙小人！稚子何辜？！他们什么都不知道！你竟用这等手段！”

他喘息著，努力让声音听起来镇定，试图抓住最后一根稻草，“芸娘和良儿……他们……他们並未入我户籍，律法上与我无干！你就算查到关联又能如何？罪责在我一身！你萧珩办案，向来標榜法理森严，难道今日要行此株连胁迫之事？！”

萧珩静静地看著他垂死挣扎，脸上没什么表情，只轻轻摇了摇头，语气甚至带著一丝无奈：“张大人，你也是多年的大理寺少卿了，怎的……还是不见棺材不落泪？”

他向前踱了一步，声音压低了些，却字字如冰锥，刺入张文谨的耳膜：“你以为，將他们母子摘出去，就安全了？若我將张大人你藏有外室与私生子的消息，稍稍『不慎』漏出去一点……你猜猜，出了这大理寺，那些与你同坐一条船、又怕你开口的人，是会相信他们『无辜』，还是会觉得……斩草除根更稳妥？”

张文谨脸上的血色瞬间褪得乾乾净净，连嘴唇都开始哆嗦。

他死死盯著萧珩，眼中最后那点强撑的硬气与算计，如同风中残烛，剧烈摇曳，几近熄灭。

萧珩的话，戳破了他最后一丝侥倖。他太清楚那幕后之人的手段了，自己若真倒台，为了防止任何可能的泄密，芸娘和良儿……绝无生路！

“你……” 他声音乾涩得如同砂纸摩擦。

“若张大人肯配合，將所知和盘托出，” 萧珩適时地给出了条件，声音平稳，却带著不容置疑的力量，“我萧珩，可以保证他们母子平安，並设法安置，远离这是非之地。”

最后一道心理防线，轰然倒塌。

张文谨抓住柵栏的手无力地滑落，整个人像是被抽掉了脊骨，顺著冰冷的柵栏缓缓瘫坐在地。

他低下头，看著自己骯脏破碎的囚衣，又抬起手，似乎想捂住脸，最终只是无力地垂落。

良久，牢房里响起他嘶哑、绝望，却又带著一丝如释重负般的声音：

“……我说。”

他交代得很快，很清晰，仿佛那些秘密早已在心头反覆咀嚼过无数次。

关键物证，就藏在那京郊宅院里，那棵老梨树下三尺之地。

埋著一个密封的陶罐，里面有他每次替“那边”办事后，对方给予的、可在永通柜坊凭暗记支取银钱的“龙王”凭证原件。

还有一本更详细的私帐，记录了他歷年经手的每一笔巨额银钱的来去：何时何地，凭何凭证取了多少，自己留用一成，其余大半又通过何种隱蔽渠道，送往了何处，交给了何人。

接收银钱的，是一个他至今想起仍感威压的名字——当朝户部尚书，冯守拙。

冯尚书位高权重，深得圣心，门生故旧遍布朝野。

然而与张文谨接头的，从来不是冯尚书本人，而是他那不成器的庶出弟弟，人称“冯二老爷”的冯守业。

此人不学无术，靠著兄长荫庇才得了个閒散低微的官职，为人怯懦平庸，正是个绝佳的传声筒和挡箭牌。

“……只有最初，我落难京师，病倒街头，奄奄一息时，是冯尚书……亲自派人找到我，给了我活路，也给了我……这条不归路。”

张文谨的声音空洞，“之后，所有钱粮往来、指令传达，都是通过冯守业。我再未直接见过冯尚书。”

口供被迅速录下，画押。

萧珩命人將早已嚇呆的良儿抱走，仔细嘱咐了几句，转身便欲离开。

“萧大人！” 瘫坐在地的张文谨忽然嘶声开口，带著最后一丝卑微的祈求，“能否……让我见芸娘一面？一面就好……”

萧珩脚步未停，仿佛没有听见，身影消失在昏暗的甬道尽头。

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