然而，不过一炷香的功夫，甬道那头再次传来了脚步声，比之前轻缓许多。

芸娘被一名女狱吏带了进来。

她髮髻微乱，脸色苍白如纸，眼中还残留著未乾的泪痕。

当她的目光与牢內那双熟悉的眼睛对上时，所有的恐惧、委屈、不解与深情，瞬间决堤。

“文谨！” 她扑到柵栏前，泪如雨下。

“芸娘……我对不住你，对不住良儿……” 张文谨挣扎著挪到栏边，隔著冰冷的柵栏，颤抖的手竭力伸出去，想要触碰她的脸颊。

两人的手紧紧握在一起，指甲掐进彼此的皮肉，仿佛这是世间最后的依靠。压抑的哭泣声在死寂的牢狱中迴荡，诉说著一段始於微末温情、终於滔天罪孽的悲情，也埋葬了寒门学子曾经的抱负，与一个女子孤注一掷的託付。

萧珩走出阴冷的甲字狱区域，步入秋日午后疏淡的阳光中。

风过庭院，捲起几片枯叶。他微微眯起眼，望向皇宫的方向。

户部尚书，冯守拙。

网，快收了。

暮色四合时分，萧珩才踏进萧府大门。

廊下已掌了灯，昏黄的光晕在青石板上铺开一片暖色。

他照例先去母亲院中问安，听了几句关於族中琐事的絮叨，又饮了半盏茶，才得以脱身。

清暉院静悄悄的。

萧珩踏进院门时，脚步微顿——平日这个时辰，青芜总会候在廊下提著灯。今日却不见那道纤瘦的身影。

他这才想起，昨日她刚被罚跪了一整日。

眉心几不可察地蹙了蹙，萧珩径直穿过庭院，走向东侧的偏房。

房门虚掩著，透出一点暖黄的光。

他推门而入时，青芜正放下手中的针线，闻声抬头，脸上掠过一丝慌乱。

“大公子——”

她急急要起身行礼，动作却因腿上的疼痛而滯涩，身形一晃。

“无需起身。”萧珩沉静的问道，“腿可好些了？”

青芜垂著眼，声音低低的：“好多了，谢大公子记掛。”

话音未落，萧珩已俯身將她打横抱起。青芜轻呼一声，手本能地抓住他的衣襟，又慌忙鬆开。

她早习惯了他这般自作主张，这次倒也不算惊讶，只是耳根悄悄红了。

萧珩抱著她走出偏房，穿过庭院，径直进了上房內室。

他將她轻轻放在临窗的榻上，榻上铺著靛青色锦褥，触手温软。

“腿可上药了？”他问。

“今日已经上过两次了。”青芜答得谨慎。

萧珩却不言语，只在她身侧坐下，伸手便去拉她的腿。青芜一惊，下意识想往后缩，却被他稳稳握住脚踝。

他的手掌温热有力，她挣不动，也不敢挣。

裤腿被缓缓挽起，露出小腿上一片骇人的青紫，瘀血未散，在白皙的肌肤上显得格外刺目。

萧珩盯著那片伤痕看了片刻，眸色暗了暗。

“常安，”他朝外间唤道，“拿药来。”

常安应声而入，捧来一只青瓷药盒，又无声退下。

萧珩打开盒盖，清苦的药香顿时瀰漫开来。

他用指腹蘸了药膏，动作竟出奇地轻缓，一点一点涂抹在伤处。

青芜僵坐著，连呼吸都屏住了。药膏沁凉，他的指尖却温热，两种触感交织在一起，让她心乱如麻。

哪有主子亲自动手给奴婢上药的道理？她想开口，却发不出声音。

“疼就说。”萧珩忽然道。

“……不疼。”青芜低声应。

其实还是疼的，只是那疼里又混著別的什么，让她说不清。

萧珩的手法很仔细，將每一处瘀伤都照顾到，最后还轻轻按摩了片刻，助药力渗透。待全部处理好，他才將她的裤腿放下，起身去净手。

青芜悄悄鬆了口气，却又觉得腿上的温热感久久不散。

“可吃过东西了？”萧珩擦著手，回头问她。

“喝过一碗粥了。”

萧珩便又吩咐常安去厨房，让备几样清淡小菜来。

不多时，常安领著两个小丫鬟端来食案，三菜一汤，並两碗碧粳米饭，一一摆在榻上的小几上。

青芜见状，忙要下榻：“奴婢这就——”

“留下一起吃。”萧珩已在对面坐下，拿起竹箸。

“这不合规矩，大公子。”青芜绞著衣袖，声音细细的。

萧珩抬眼看她：“你是听我的话，还是遵从规矩来？”

烛光下，他的神色辨不出喜怒，语气却不容置疑。青芜默了片刻，终是低声应道：“奴婢是清暉院的人，自然是听公子的。”

她挪到小几另一侧，坐得端正，只挨著榻沿，离他远远的。萧珩瞥她一眼，没说什么，自顾自用起饭来。

今日他胃口似乎不错，比平日多添了半碗饭。青芜小口吃著，偶尔偷偷抬眼看他。

烛火跳跃，在他侧脸上投下明明灭灭的光影，那张总是冷峻的脸，此刻竟显出几分难得的鬆弛。

“大公子今日可是遇到什么好事了？”她忍不住轻声问。

萧珩夹菜的手顿了顿，唇角微微上扬：“说来这好事也有你的功劳。”

青芜一怔。

“那夜你提醒的一番话，倒是歪打正著，让案子有了不错的进展。”他说得轻描淡写，眼神却温和。

青芜忙放下竹箸，垂首道：“也是公子明察秋毫，才让案子有大进展的。大公子查案当真神速。”

她这话说得真心。那夜她不过是提点了两句，没想到他竟真能顺藤摸瓜，在短短时日內取得突破。

萧珩轻轻一笑，那笑意虽淡，却直达眼底：“说吧，想要什么奖励。”

青芜抬头看他，烛光在她眸中跳动。

她歪了歪头，露出一点狡黠神色：“奴婢不敢居功。能对公子有帮助就行……不若先欠奴婢一回，等下次奴婢再立功的时候，一起赏赐？”

萧珩挑眉：“倒是学会討价还价了。”

他作势要收回承诺，青芜急了：“那不若公子赏些银两吧！吃的、喝的、穿的，我都不缺。银两呢，到时候我缺什么便可以隨时买。”

她说得又快又急，像是真怕他反悔。萧珩看著她这般模样，忽然想起初见时她离他远远的，疏离又陌生，永远规规矩矩的。不过数日，她竟已敢在他面前耍这样的小心思了。

“如此便依你。”他终是道。

“谢过大公子！”青芜眼睛一亮，眉眼弯弯的模样，让整间屋子都亮了几分。

用罢饭，常安进来撤下食案。萧珩起身走到书案前，青芜也忙要下榻，却被他抬手止住。

“坐著吧。”他自书案抽屉中取出一只锦囊，走回来递给她，“这些你先拿著。”

锦囊沉甸甸的，青芜接过时，听见里面银钱相碰的清脆声响。她打开一看，竟是满满一袋碎银，还有几片金叶子，在烛光下泛著温润的光泽。

这赏赐……未免太重了。

“大公子，这太多了……”她有些无措。

“给你便收著。”萧珩已坐回书案后，拿起一卷文书，“往后好生养伤，莫要再莽撞行事。”

最后那句话，他说得平淡，青芜却听出了一丝告诫。她握紧锦囊，低低应了声“是”。

窗外传来更鼓声，二更天了。萧珩仍在灯下阅卷，侧影挺拔如松。青芜悄悄看他一眼，又垂下头去，指尖无意识地摩挲著锦囊上细密的绣纹。

这夜月色很好，清辉透过窗纱洒进来，在地上铺开一片霜白。

清暉院里寂静无声，只有偶尔翻动纸页的轻响，和烛芯偶尔爆开的噼啪声。

许久，萧珩才放下文书，揉了揉眉心。他抬眼时，见青芜还坐在榻上，头一点一点地打著瞌睡，却强撑著没有躺下。

“回去歇著吧。”他道。

青芜惊醒，慌忙起身行礼，腿却还疼著，踉蹌了一下。

萧珩起身扶了她一把，又唤来外院的丫鬟嘱咐道：“送青芜姑娘回房，仔细些。”

小丫鬟应声进来，搀著青芜慢慢走出去。临到门边，青芜回头看了一眼——萧珩已重新坐回灯下，侧脸在光影中显得格外深邃。