李昭华的声音抖得不成样子，“他……他在薈英楼，当著我的面，一字一句说了出来！”

后面的话，她已说不下去。

卢氏如遭雷击，整个人僵在原地，脸上血色“唰”地一下褪得乾乾净净，比女儿方才还要惨白。

她嘴唇哆嗦著，半晌才找回自己的声音，喃喃道：“不……不可能……你哥哥那件事，你父亲亲自料理的，寻的都是……都是门生故旧，或是与侯府牵连极深、绝不敢泄密之人……后院那件事，更是……更是连你父亲都不知內情！萧珩他……他一个外臣，如何能探查得如此之深？如此之细？！”

无边的寒意顺著脊椎爬遍全身。

如果萧珩连这等隱秘之事都了如指掌，那他手中，究竟还握著多少永寧侯府的把柄？

震惊过后，卢氏猛地想起什么，慌忙上下检查女儿：“华儿！他可曾……可曾对你动手？伤著你没有？”

李昭华无力地摇了摇头，泪水又涌了出来：“不曾动手……他只是……只是用那些话逼我……母亲，我该怎么办？我们该怎么办？他会不会……会不会把这些事说出去？”

看著女儿惊弓之鸟般的模样，再想到萧珩的手段和握住的把柄，卢氏满腔的怒火与杀意，如同被一盆冰水浇下，滋滋地熄灭了。

她颓然坐回椅中，方才那股要打上门去的悍勇之气消失得无影无踪。

她將女儿轻轻揽过，抚摸著她的头髮，长长地、无奈地嘆了口气，声音乾涩而疲惫：“事到如今……还能如何？华儿，这件事……我们只能忍下了。”

李昭华身体一颤，难以置信地看向母亲。

卢氏避开女儿的目光，看著地上碎裂的瓷片和蜿蜒的水渍，眼神复杂：“萧珩此举，已是明明白白地划清了界限，也给了我们警告。他手握那样的把柄，却只是逼你道歉，未曾將事情做绝……或许，已是留了余地。”

她苦笑一声，带著深深的挫败与不甘，“两家的亲事……怕是不成了。非但不成，往后……对萧家，对萧珩，都需谨慎再谨慎。今日之辱，你……只当是吃了个哑巴亏。总比闔府倾覆要强。”

最后一句，她说得极轻，却重如千钧，沉沉地压在了李昭华的心上，也压在了这间冰冷的厅堂之中。

夜色初降，永寧侯李伯衡方从宫中下值回府。

他年近五旬，蓄著修剪得宜的短须，一双眼睛透著久居高位者的深沉。

刚踏入正院，便觉气氛不同往日，僕从们个个屏息凝神，而夫人卢氏已候在厅中，面上虽强作镇定，眼底的忧虑却瞒不过他。

挥退左右，李伯衡在主位坐下，接过卢氏亲手奉上的热茶，方缓缓开口：“夫人急急寻我，所为何事？”

他声音不高，却自有一股威仪。

卢氏在他下首坐下，將白日女儿归家后的情状、云岫的讲述，以及李昭华最终吐露的、萧珩在薈英楼提及的“两件事”中的一件——即嫡子李昭庆六月纵马伤人之事，斟酌著说了出来。

她自然隱去了后院侍妾那桩阴私，只强调了萧珩如何以此要挟，逼迫女儿向一个丫鬟低头认错，言辞间满是对萧珩跋扈行事、折辱侯府门楣的愤慨，以及对女儿所受委屈的心疼。

李伯衡静静地听著，面上看不出太多波澜。

直到卢氏说完，室內陷入短暂的沉寂，他才端起茶盏，撇了撇浮沫，慢条斯理地饮了一口。

“夫人不必过虑。” 他放下茶盏，声音平稳，带著一种经年官场沉浮的冷静。

“庆儿那件事，当时虽有些麻烦，但早已处置妥当。所涉之人，要么是可信的门生故旧，要么是利益攸关之辈，断无泄露之理。萧珩即便有所耳闻，也拿不出实证。他以此相胁，多半是虚张声势，意在嚇唬昭华那未经世事的丫头罢了。”

他顿了顿，眼神微沉，“更何况，他如今身负钦差重任，不日便要南下督办漕运大案，此案牵连甚广，千头万绪，可谓如履薄冰。他岂会有余力来深究我侯府这些琐事？夫人大可宽心。”

卢氏闻言，心头的重压稍减，但想到女儿惨白的脸和哭肿的眼，仍是揪痛，忍不住道：“老爷说的是。只是华儿她……”

李伯衡抬手，止住了她的话头，眉头微蹙，语气里带上了几分不满：

“昭华身为永寧侯府嫡出的小姐，未来要做一家主母的人，行事当以端稳持重为先。即便对那萧珩院中人有何不满，也不该亲自下场，跑到別人府上去为难一个通房丫鬟！此等行径，不仅落了下乘，更失了我侯府千金的气度。若传扬出去，旁人只会讥笑我永寧侯府教女无方，纵容女儿善妒滋事，於她名声、於家门清誉，有何益处？”

这番话如同一盆冷水，浇在卢氏满腔为女不平的怒火上。

她张了张嘴，想为女儿辩驳两句……可看著丈夫那不容置喙的神情，终究还是將话咽了回去。

李伯衡见她不再言语，面色稍霽，语气也缓和了些，转而道：

“至於与萧家的亲事……此事便作罢吧。长安城中，青年才俊不知凡几，我永寧侯府的嫡小姐，难道还愁寻不到一门好亲事？昭华才貌双全，自有她的良缘，不必拘泥於萧珩一人。”

他看向卢氏，吩咐道，“夫人，你身为母亲，更该將心思放在正途上。好生替昭华相看人家，京中適龄、家世相当、品性端方的子弟，仔细留意著。早日为她定下一门稳妥的亲事，让她安心待嫁，收收心性，总好过如今这般，为些无谓之事拋头露面，徒惹是非。”

卢氏听罢，心中五味杂陈。

丈夫的话，句句在理，站在侯府利益的角度，確是该当如此。

可她作为母亲，亲眼见到女儿今日遭受的羞辱，那份意难平，又岂是几句道理能轻易抚平的？

她只能低声应道：“是，老爷。我知道了。”

李伯衡点了点头，不再多言，起身往书房去了，想必还有公务要处理。

卢氏独自坐在厅堂里，窗外廊下的灯笼次第亮起，晕开一团团昏黄的光。

她缓缓起身，走到窗边，望著庭院中在秋风中瑟缩的灯笼。

亲事不成，耻辱需忍，女儿要嫁作他人妇……这一日之间，仿佛什么都变了。

暮色四合，萧府各处渐次掌灯。

清暉院中，自白日从薈英楼归来后，便陷入一种异样的沉寂。

青芜换下了那身月白新衣，重新穿上素日的丫鬟服饰，却觉心境已与晨起时迥然不同。心中翻腾的情绪，都提醒著她白日发生的一切並非虚幻。

萧珩待她……似乎有些不同了，可这份不同，於她即將踏上的路途，究竟是福是祸？

她无暇深想，因这日是萧珩南下前的最后一夜。

依照世家礼数，他需与父母共进晚膳，郑重辞行。

王氏院中的花厅灯火通明，席面比往日更为丰盛，却掩不住那股离別的凝重。

王氏早早便让人燉了萧珩素日爱喝的汤，席间更是频频为他布菜，眼中满是掩饰不住的忧色。

“珩儿，这一去千里，山高水远，娘这心里……”

王氏说著，声音便有些哽住，连忙偏头用帕子按了按眼角，“你身边带的侍卫，可都安排妥当了？常顺那孩子是稳重的，还有你父亲早先拨给你的那些人，一个都不许少带！到了扬州那边，人生地不熟，你万不可掉以轻心，身边时刻不能离了人。”

萧父萧远山此刻坐在主位，面容沉肃，眉宇间依旧可见威仪。

他看著长子，沉声道：“公务上的事，你自有主张，为父不多问。只一点，若在外遇到难处，需家中或朝中旧友相助的，务必及时来信。为父虽已无实权，但多年经营，总还有些人脉情分在。”

萧珩神色恭谨，一一应下：“母亲放心，侍卫皆是精选，行程也已周密安排。父亲教诲，儿子谨记。此行虽险，但圣上授予钦差之权，便是倚重。儿子必当谨慎行事，力求將此案查个水落石出，不负君恩，亦不负父母期望。家中诸事，还望父亲母亲保重身体，勿要过於操劳掛念。”

他言辞沉稳，举止从容，让王氏的心稍稍放鬆了些。

膳毕，婢女撤下残席，奉上清茶。

萧远山端起茶盏，对萧珩道：“珩儿，隨为父来书房。”

父子二人一前一后，穿过月色清冷的庭院，步入萧远山的书房。

萧远山並未立刻落座，而是走到窗前，负手望著庭院中的树影，沉默片刻，方才转身，目光如炬，看向挺拔立於屋中的长子。

“此去扬州，非同小可。”

萧远山的声音格外清晰，“漕运乃国之命脉，其中牵扯的利益，盘根错节，不知多少双眼睛盯著，多少只手伸著。你手握钦差权柄，看似风光无限，实则置身於风口浪尖，明枪暗箭，防不胜防。”

他走回书案后，取出一枚不起眼的乌木令牌，推到萧珩面前：

“我早年私下培养的那批暗卫，你既已接手，此次南下，便全部带上。这些人武艺精熟，更擅隱匿、刺探、护卫，忠心无二，可为你臂助。记住，远离京畿，千里之外，那些人行事便少了许多顾忌。你的安危，是首位。”

萧珩双手接过令牌，入手微沉。

他深知父亲这支暗卫的分量，非到紧要关头，父亲绝不会轻易让他全部调用。“父亲厚爱，儿子明白。定会善加使用，以保无虞。”

“光有护卫还不够。”萧远山目光锐利，“你要明白，你此行最大的依仗，並非这些暗卫，而是圣心，是皇权。圣上既授你全权，赐你王命旗牌，便是將这份信任与权柄赋予你。那些幕后之人，若敢公然对你下手，便是藐视天威，其罪非轻。你要善用此势，师出有名，以煌煌正道压服宵小。”

他顿了顿，语气更重，“但切记，权势是双刃剑。过於刚猛，易折；过於迂迴，则易失先机。如何把握其中分寸，便是你此行最大的考验。”

萧珩肃然頷首：“父亲教诲，字字珠璣。儿子此去，已有初步谋划。案情关键线索已在掌握，人证物证亦做了妥善安排。到了扬州，自当因势利导，顺藤摸瓜，力求將此案办成铁案，既肃清漕运积弊，亦不负圣上所託。”

看著儿子眼中沉稳自信的光芒，萧远山心中欣慰，却仍难掩忧虑。

他嘆了口气：“你有成算，为父自是放心。只是官场倾轧，人心鬼蜮，许多事非武力或权柄所能尽解。你需时刻警醒，察言观色，三思而后行。”

他指了指萧珩手中的令牌，“若有紧急事务，或需为父在长安暗中斡旋，传递消息，不必假手他人。可用此令调派暗卫中擅长传递密信之人，往来送信，务必確保隱秘、稳妥。”

“是，儿子记下了。” 萧珩將令牌郑重收好，“定不让父亲失望。”

萧远山看著眼前这个比自己当年思虑也更为周全的儿子，心中百感交集。

他拍了拍萧珩的肩膀，力道不轻不重：“去吧。男儿志在四方，建功立业正当时。家中一切有我，勿需掛怀。只盼你……平安归来。”

“父亲保重。” 萧珩深深一揖。

退出书房，夜风拂面，带著深秋的凉意。

廊下灯笼的光晕將他的影子拉得很长。

明日，他便要踏上南下的征途，前方是迷雾重重的漕运大案，是未知的凶险与博弈。

而身后这座府邸，有支持他的父亲，有慈母的叮嚀，还有……清暉院里那个心思难测、却已悄然牵动他心绪的女子。

他抬眼望了望清暉院的方向，那里灯火已熄，一片静謐。