穿越而来，身如浮萍，这厨房里质朴的温情，曾是她在这陌生时代最初感受到的暖意。

“听听！听听！” 李嬤嬤笑得合不拢嘴，对眾人道，“我就说青芜是个有良心、念旧情的！”

春杏凑近些，压低声音，带著少女特有的好奇：

“青芜姐姐，公子院里的吃食，是不是特別精巧？听说都是小厨房单做的，碗盏都跟咱们用的不一样？”

青芜舀了一勺粥送入口中，温暖的滋味让她愜意地眯了眯眼。

闻言，她笑了笑，神色平常：“是精细些。不过，有时候倒觉得，还是嬤嬤熬的这粥，最对胃口，有家里的味道。”

她这话半是客气，半是真实感受。

萧珩清暉院的饮食自然讲究，但她灵魂里终究带著现代的记忆，偶尔也会怀念这种简单、热闹、充满人情味的“大锅饭”。

小满立刻来了精神，挺起胸脯：“对吧！我就说李嬤嬤的手艺，比那什么大厨都不差！这酱菜，可是我娘亲手醃了送进来的，脆生著呢，青芜姐姐你尝尝！”

说著便夹了一大筷子放到青芜碗里。

青芜笑著道谢，咬了一口酱菜，果然咸鲜爽脆，很是下饭。

她一边吃，一边听著眾人七嘴八舌地说著閒话：採买的管事昨日好像挨了训，后园那棵老枣树今年结的果子格外甜……这些琐碎寻常的八卦，此刻听在耳中，却让她有种放松感。

仿佛她真的只是一个普通人，在忙碌的间隙，与同伴分享著最平凡的生活。

她也隨口问了几句，比如最近有没有听说哪家僕役要返乡之类的閒话，语气隨意，像是隨口閒聊。

眾人都当她是好奇，你一言我一语地答著，气氛愈发热络。

李嬤嬤慈爱地看著青芜，忽然轻声嘆道：“你这孩子，性子好，模样也好，就是命……不过现在好了，跟在公子身边，將来总有个好著落。只是公子这一去，不知何时才归，你在院里，也要自己当心，有什么事，只管来厨房寻嬤嬤。”

青芜心头微微一暖，又有些涩然。

她放下碗，握住李嬤嬤有些粗糙的手，温声道：“嬤嬤放心，我会照顾好自己的。您也要多保重身体，別太劳累了。”

这顿饭吃了约莫两刻钟，气氛温馨而融洽。

青芜帮忙收拾了碗筷，又跟李嬤嬤说了会儿话，这才告辞离开。

看著她离去的背影，小满托著腮，艷羡地说：“青芜姐姐真是越来越好看了，说话也好听，一点架子都没有。”

春杏也点头：“是啊，难得她还念著旧情。”

李嬤嬤却望著门口，轻轻摇了摇头，低声道：“这孩子……心里装著事呢。”

她活了大半辈子，阅人无数，青芜今日虽然言笑晏晏，但那眼底深处似乎藏著什么。

只是具体是什么，她也说不清。

厨房外不远处的一棵老槐树浓密的枝叶间，墨隼和赤鳶悄无声息地换了个位置，以便更好地观察走出厨房的青芜。

“她去厨房，不只是吃饭。” 墨隼低声道，目光锐利，“她问了僕役返乡的事。”

“很小心，像是隨口打听。” 赤鳶补充，“但结合她收拾包袱的举动……”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了明確的判断。

青芜姑娘，似乎在为“离开”做某种信息收集。

而此刻的青芜，並不知道自己的一举一动已被如此细致地解读。

她走在回清暉院的路上，秋阳正好，心情是几日来前所未有的轻快。

静安堂內，晨光透过细密的竹帘，投下柔和的光斑。

王氏与女儿萧明姝对坐在临窗的榻上，中间的小几上摆著几样清爽小菜和两碗碧粳米粥，气氛却不如往日那般轻鬆。

王氏用银箸拨弄著碟中菜品，似有些食不知味。

她抬眼看向女儿，语气带著探询：“姝儿，昨日你与永寧侯府的李三小姐在薈英楼小聚，可还……愉快？”

萧明姝执勺的手微微一顿。

她昨日买完胭脂返回“听雪轩”时，雅间內早已空无一人，只有伙计在收拾。

细问之下，伙计只道那位李小姐脸色极为难看地匆匆离去，隨后萧大人才带著那位同来的姑娘离开。

萧明姝何等聪慧，立时明白兄长怕是给了那位李家小姐一场不小的“教训”。

她当时心下瞭然，也无意深究兄长具体做了什么，便径直回了府。

此刻母亲问起，她自然不能提及兄长带了青芜同去这等事。

她放下银勺，拿起帕子拭了拭嘴角，神色如常地答道：“回母亲，昨日与李姐姐相谈，起初倒还融洽。后来……恰巧哥哥也在薈英楼用膳，知道我在隔壁，便过来敘话。”

她略去了萧珩让她去买胭脂支开她的细节，只道，“哥哥与李姐姐说了几句话，似乎……提及了一些前次李姐姐来府中做客时的小误会。哥哥的性子母亲是知道的，做事讲求分明。后来我因惦记著新到的胭脂，便告退先去挑选了。待我回去时，李姐姐已然离开，听伙计说，走得……颇为匆忙。”

她语气平稳，措辞谨慎，將一场可能的激烈衝突淡化为“说了几句话”、“提及小误会”。

然而，“脸色极为难看”、“匆忙离去”这些字眼，已足够让王氏窥见端倪。

王氏听罢，脸色果然沉了沉，眉心微蹙。

萧明姝见状，连忙又道：“母亲不必过於忧心。哥哥行事向来最有分寸，胸中自有丘壑。那李家小姐……人还未过门，便將手伸到咱们家內宅来搅弄是非，明里暗里行事，显然也是未曾真正將母亲您这位未来的婆母放在眼里，更罔顾了咱们萧家的体面规矩。哥哥略加敲打，让她知晓利害，收敛些气焰，於將来……未必是坏事。”

她这话说得委婉，却也点明了李昭华行事越界在先，兄长反击有理。

王氏何尝不明白这个道理？

只是她心中更清楚，儿子这番“敲打”，恐怕绝不只为了萧家体面或她这个母亲的顏面，其中多半还夹杂著为那个叫青芜的丫鬟出气的私心！

一想到此，王氏便觉心口又堵上了。

自从那丫鬟进了清暉院，似乎就没消停过！

偏偏自己前些时日才在儿子面前鬆了口，答应不再插手他院中之事……

她放下银箸，只觉得满桌佳肴都失了味道。

一股无力感伴隨著隱隱的头痛袭来。

她抬手，用指尖轻轻揉按著太阳穴，身子微微向一侧歪斜，手肘支在榻上的小几边缘，嘆息道：

“你哥哥有分寸，我自是知道。只是……听你这么说，那李家小姐离去时那般情状，心中定然积了怨愤。她回去后，岂有不向永寧侯夫妇哭诉之理？保不齐……就这一两日，永寧侯府便会有人登门，来討要个说法。到时，又该如何应对？难道真要为了一个……”

她顿了顿，將“丫鬟”二字咽了回去，改口道，“……为了些许小事，与永寧侯府伤了和气，甚至结下怨隙？”

这才是王氏真正担忧的。

儿子可以快意恩仇，可她作为內宅主母，却不得不考虑家族长远的未来。

尤其萧珩即將远行，若此时与永寧侯府闹僵，她在京中应付起来也颇费周章。

萧明姝见母亲愁容满面，甚至揉起了额角，知道她是真的犯了愁。

她起身，走到王氏身后，伸出纤纤玉指，力道適中地替母亲按揉肩颈，声音放得更柔，带著安抚的意味：

“母亲，您这就是关心则乱了。”

她语气篤定，“大哥是什么人？他是大理寺卿，掌管天下刑狱，最擅长的便是查证、权衡、一击即中。他既然敢当面敲打李昭华，必然是做了万全的准备，算准了永寧侯府的反应，甚至……可能拿住了什么让对方不得不忌惮的短处。您想，大哥明日便要南下扬州，督办那么大的案子，千头万绪，他岂会留下一个『烂摊子』在京中？这绝非大哥行事风格。”

她手下动作不停，声音娓娓，如同清泉流过心田：“母亲，您要相信大哥。他做事，从来是走一步，看十步。他既然出手，就一定有把握让对方不敢、也不能真闹上门来。退一万步说，就算永寧侯府真有人来问，咱们只管將事情推到『小女儿家口角误会，已经说开』便是，难道他们还能拿著没有实证的话，硬要跟咱们撕破脸不成？永寧侯也是朝中有头有脸的人物，不会如此不顾体面。”

萧明姝的分析条理清晰，入情入理。

王氏听著，紧绷的神经渐渐放鬆了一些，觉得女儿的按摩也的確缓解了头痛。

是啊，珩儿那孩子，心思縝密，手段了得，他既然敢做，定然有他的把握。

自己或许真是多虑了。

见母亲神色稍霽，萧明姝眼珠一转，决定再说点別的，彻底驱散这沉闷的气氛。

她手上力道放得更轻柔，俯身凑到王氏耳边，带著几分小女儿的娇憨，笑道：“母亲，您就別再想这些烦心事了。说起来，过几日便是重阳了，女儿想著，咱们府里是不是也该好好置办一下？登高、赏菊、佩茱萸，一样都不能少。女儿还想著亲自下厨，跟李嬤嬤学做重阳糕呢，到时候做给您和父亲尝尝，可好？”

王氏被她这突如其来的话题转移弄得一愣，隨即失笑：“你？下厨？你连灶火怎么生怕是都不晓得，还做重阳糕？別把厨房点著了才是。”

“母亲~！” 萧明姝不依地晃了晃母亲的肩膀，“女儿可以学嘛！李嬤嬤手艺那么好，定能教出一个好徒弟来！再说了，重阳节本就是孝敬长辈的节日，女儿亲手做的，哪怕味道寻常，也是一片心意呀！父亲定然喜欢！”

提到丈夫，王氏脸上的愁容终於散去了大半，露出了今日第一个真心的笑容：“你父亲啊，只要你做的，哪怕是一块石头，他也会夸好吃。”

“那母亲就是答应了？” 萧明姝眼睛一亮。

“答应，答应。” 王氏笑著拍了拍女儿的手，“只是须得让李嬤嬤在一旁仔细看著，万万不可伤著了自己。”

“母亲最好了！” 萧明姝欢快地应下，又兴致勃勃地说起重阳节的其他打算，“女儿还看了黄历，重阳那日天气应当不错，咱们可以去城外的望秋山登高，听说那里景色正好呢！女儿连那日穿什么衣裳都想好了，就穿那件新做的『金盏菊』纹样的褙子，配那条月华裙，母亲您说可好？对了，母亲您那套宝蓝色织金缎的衣裳，重阳穿也正合適，既庄重又应景……”

听著女儿清脆悦耳的声音，描绘著重阳佳节的安排，王氏的心渐渐被这些细节填满，先前的忧虑被暂时挤到了角落。