她显然已经听说了王氏赏银的事，却更担心这是母亲藉机施压，將人打发走。

她虽知母亲不喜青芜，但青芜得哥哥喜爱，她身为萧家女儿，未必不能劝说一番。

青芜心中涌起一股暖流。

在这深宅之中，能有这样一位主子真心为她著想，已是难得的福分。

她反手握住萧明姝的手，打断了她未尽的话，目光清澈而坚定：“小姐，奴婢是自愿的，真心实意，想出去与娘亲一起生活。”

萧明姝蹙著眉，显然並未完全放心：“可是……哥哥那边……” 她欲言又止。

兄长待青芜如何，她看在眼里。

前几日薈英楼那场风波，兄长甚至不惜与永寧侯府交恶，也要为她出头。

这般情分，岂是说断就能断的？

“小姐心思透亮，有些事，您看得明白。”

青芜微微一笑，那笑容里带著释然，“奴婢本就是个出身卑贱的丫鬟，有幸得大公子一时眷顾，已是天大的造化，岂敢再有奢望？公子待奴婢的好，奴婢铭记於心，但这份好，於公子日后娶名门淑女、夫妻和睦、前程锦绣，並无益处，甚至……可能成为拖累。公子那样的人物，这些道理，他自然明白的。奴婢……不想成为那个让公子为难、让府上蒙尘的人。”

她顿了顿，声音更轻：“而且，小姐，奴婢是真的想出去看看。这四方天井看了十几年，奴婢也想作为一个『人』，一个良民，用自己的双脚，去丈量更广阔的天地，去过自己想要的生活。能出府，能与娘亲相依为命，奴婢心里……是欢喜的。”

萧明姝静静地听著，看著青芜眼中闪烁的光芒。

那光芒，不再是往日的恭顺或隱忍，而是一种破茧而出的的希望。

她忽然发现，自己那些基於世家贵女的担忧，在青芜这番话语面前，竟显得有些苍白。

她懂了，青芜要的，不仅仅是生存，更是尊严与自由，一种她这个金尊玉贵的小姐或许永远无法真正体会，却能理解的东西。

她沉默了片刻后，长长地舒了口气，拍了拍青芜的手背：“你既已想得如此明白，我又能多说什么？罢了……人各有志，强求不得。”

她转头对侍立一旁的凝露吩咐道：“去把我前几日新得的那两匹软烟罗拿来。再取十两银子，用荷包装著。”

凝露应声而去，很快將东西取来。

萧明姝將两匹布料和那个小巧的荷包一併塞到青芜手里：

“这些，你拿著。布料给你和你娘做两身新衣裳，银子不多，路上添作盘缠，或日后安家用。你在府里这些年，帮过我，陪我解过闷，是个难得的明白人。出了府，不比在家，万事都要靠自己，更要仔细些。若有难处……唉，”

她话到嘴边，又觉不妥，青芜既已赎身，便与萧府再无瓜葛，再来求助，於她、於萧府都未必是好事，便改口道，“总之，你好自为之，保重。”

青芜鼻子一酸，强忍住的泪水险些夺眶而出。

她起身，后退两步，朝著萧明姝端端正正地行了一个大礼，额头触地：“奴婢青芜，谢小姐多年照拂，谢小姐今日厚赠。小姐的恩情，青芜永世不忘。愿小姐日后事事顺遂，平安喜乐。”

萧明姝偏过头，挥了挥手，声音也有些发闷：“行了，快起来吧。別耽搁了，去吧。”

青芜又看了萧明姝一眼，似要將这位善良贵女的容貌刻在心里，然后才抱起布料和荷包，再次行礼，退出了静姝苑的上房。

她没有立刻出府，而是脚步一转，朝著僕役聚居的下房走去。

在小屋里，她找到了秋儿。

秋儿正独自坐在床边抹眼泪，眼眶红红的，显然是已经听到了消息。

见青芜推门进来，她“腾”地站起来，也顾不上擦泪，几步衝过来拉住青芜的手，未语泪先流：“青芜姐姐！她们说的是真的吗？你……你真的要走了？”

青芜將手中的东西放在一旁的小桌上，从布料里拿出那匹更鲜亮些软烟罗，又从那荷包里取出五两银子，不由分说地塞进秋儿手里。

“秋儿，好妹妹，你我姐妹一场，你又多次在我难时帮我，救我，这份情义，姐姐这辈子都记著。”

青芜握著秋儿的手，声音温柔却坚定，“姐姐今日便要走了，没什么能留给你的。这匹布料，你收著，给自己做身像样的衣裳，姑娘家大了，总该有件体面的。这五两银子，你务必拿著。你娘身子不好，需常年吃药；你弟弟正在长身体，读书也好，学手艺也罢，处处都要用钱。你在这府里当差，月钱有限，这些钱你贴身收好，应个急用。千万，千万別推辞。”

秋儿看著手里的布和银子，眼泪掉得更凶，她拼命摇头，想把东西塞回去：“青芜姐姐，我不要！你在外头要用钱的地方更多！你……你別走了好不好？留在萧府吧！外头便是那些小富之家，也不见得有咱们府里吃穿用度精细安稳！而且……而且大公子他、他那样看重你，你这一走，公子回来……”

“秋儿！” 青芜轻轻按住她的手，打断了她的话，目光清澈而深邃，“你听我说。留在萧府，吃穿用度是精细，可那又如何？日日需恭敬垂眸，时时需揣度上意，主子一句话，要打要罚，甚至要发卖，我可有半分反抗的余地？前些日子我受的罚，跪的庭阶，挨的巴掌，你都看在眼里。那还只是开始。高门之內，步步惊心，事事不由己。今日我得此机会，能干乾净净、拿著身契、带著赏银走出去，已是天大的幸运。我绝不后悔。”

她抬手，用指尖轻轻拭去秋儿脸上的泪，语气变得柔和：“好秋儿，別哭了。你要好好的，在府里当差，机灵些，也仔细些。日后得了空，我说不定还会回长安来看你。我还想看著你將来觅得良人，风风光光地出嫁呢。”

被青芜这么一逗，秋儿又是伤心又忍不住有点羞，眼泪还掛著，嘴角却微微扯动了一下，终是破涕为笑，嗔道：“青芜姐姐！都这时候了，你还打趣我！”

姐妹俩的手紧紧握在一起，泪水与笑容交织。

在这离別时刻，无需再多言语，那份共患难的情谊与对彼此未来的祝福，已尽在不言中。

青芜最后拥抱了一下秋儿，替她理了理鬢边的碎发，然后，毅然转身，抱著剩下的东西，头也不回地离去了。

青芜回到了清暉院。

院中静悄悄的，与她离开时並无二致。

她径直走向自己住了许久的偏房。

那个小小的、早已收拾好的蓝布包袱就放在床头。

她的目光扫过妆檯。

台上，那支萧珩所赐的青玉簪静静地躺在丝绒垫上，旁边是那几套刚送来不久的新衣，叠得整整齐齐。

还有那个妆匣，里面是这些时日陆陆续续得萧珩赏赐的首饰。

这些曾代表“恩宠”与“不同”的物事，如同精美的枷锁。

她伸出手，指尖极轻地拂过玉簪簪身，停留了一瞬，终究没有拿起。

然后，她將妆匣的抽屉一一推回，合上盖子，仿佛也轻轻合上了与这里相连的某段过往。

她感觉身上倏然一轻，精神上的桎梏悄然脱落。

她系好包袱，挎在肩上。

走到门边，她顿了顿，转身又去了上房。

那里备有简单的笔墨。

她铺开一张素笺，略一沉吟，提笔写下“秋梨膏”三字，將秋梨膏的选材、熬製步骤、火候要点、存储之法一一详录。

李嬤嬤天一冷便有些咳嗽，她便记在了心里。

写好吹乾，小心折好，与那瓶她特意留下的秋梨膏和那匹顏色深的布匹包在一处。

做完这一切，她推门而出。

刚走到院中，常安便从廊柱后转了出来，脸上透著一丝不悦与不解，拦在了她的面前。

“青芜姑娘”

他的声音比平日低沉，目光落在她肩头的包袱上，又迅速移开，看向她的眼睛，“公子待你如何，院里的人都看得明白。你就这样……说走便走了吗？”

他顿了顿，带著一丝质问，“公子南下前並未有此交代。若公子归来问起，我……该如何向公子回话？”

青芜停下脚步，看著眼前这位管事。

她脸上並无被质问的恼意，反而浮现出释然的微笑。

“常安管事，”她语气温和，带著真诚的谢意，“自我进了这清暉院，多得您多方看顾，琐碎事务也常提点於我，青芜心里一直是感激的。在此，郑重谢过您了。”

常安嘴唇动了动，似想说“不必”，却又被青芜接下来的话堵住。

“出府，是我自己深思熟虑后求来的，夫人已然恩准，身契也已归还。於规矩，於情理，並无不妥。”

她目光清亮，不疾不徐，“您是府里的老人，最是清楚。公子回来，即便一时不悦，又岂会真怪罪到您头上？他那样明理的人，自然知道这是主母的决定，是我的选择。”

她微微偏头，望向院墙外高远的天空，声音轻了下来，仿佛自言自语，又像是说给常安听：“况且……公子这一去，山高水远，公务繁忙，归期难料。等他回来时，或许早已不记得清暉院里曾有过我这么一个丫鬟了。时间久了，什么都会淡的。”

这话说得云淡风轻，却让常安心头一震。

他看著青芜平静无波的侧脸，忽然觉得，这个往日看起来柔顺的丫头，骨子里竟有这样一份清醒。

她说得对，公子那样的人物，前程似锦，將来身边不知会有多少名门淑女、绝色佳人，一个通房丫鬟的来去，或许真的不过是一段微不足道的插曲。

他拦著的手，不自觉垂了下来。

青芜见他不再阻拦，微微頷首，算是最后的告別，然后便挎著包袱，步履平稳地穿过庭院，走出了清暉院。

她没有回头。

常安站在原地，望著她渐渐远去的的背影，许久未动。

青芜的脚步並未停歇。

她绕过长廊，朝著府中厨房走去。

刚到门口，便看到李嬤嬤正挽著袖子，指挥两个小丫头清洗锅灶，一抬眼，便瞧见了肩挎包袱站在门边的青芜。

李嬤嬤手上动作一顿，眼神瞬间瞭然。

她挥挥手让丫头们先去忙，自己撩起围裙擦了擦手，走到青芜面前，嘆了口气：

“你这丫头……心思重。那日来吃饭，东拉西扯地打听外头的事，老婆子我就觉著不对。果不其然……这是铁了心要走了？”

青芜看著李嬤嬤，心中最后一丝紧绷也鬆懈下来。

她轻轻笑了，那笑容里有被看穿的赧然：“嬤嬤还是这般耳聪目明，什么都瞒不过您。今日……是来给您道个別的。”

说著，她將手中那个单独的包裹递了过去：“嬤嬤，这里头有一瓶秋梨膏，我自己试著熬的，您若是觉得嗓子干痒或是有些咳嗽，便用温水化开喝一盏，很润的。旁边还有张方子，做法我都写清楚了，往后您想吃了，照著做便是。还有这匹布，顏色厚实，给您做件冬衣或是坎肩，正合適。”

李嬤嬤接过那尚带著青芜体温的包裹，没有推辞。

她摩挲著布匹，又看了看包裹里那瓶膏体和方子，眼圈微微有些发红。

“你这孩子……总是这么有心。” 她声音有些哑，“在外头，不比府里，凡事都要靠自己，更要多长几个心眼。跟你娘，好好的……”

“嗯，我知道，嬤嬤。” 青芜用力点头，忍下鼻尖的酸意，“您也要多保重身体，別太劳累了。”

两人又站在厨房门口说了会儿话，多是李嬤嬤絮絮地叮嘱，青芜安静地听著，一一应下。

终於，青芜再次告別，转身走向那最后一道门槛——通往后角门的青石小径。

她的脚步不疾不徐，背脊挺得笔直。

包袱不重，却仿佛装著她全部的未来与勇气。

穿过几重院落，绕过假山池水，那扇寻常僕役出入的灰旧角门已在眼前。

门房认得她，也得了周管事的吩咐，並未阻拦，只默默拉开了门閂。

“吱呀——”

木门被推开一道缝隙，外面街市的喧囂与人声，混合著自由的空气，一下子涌了进来。

青芜站在门內，最后回头，望了一眼身后庭院。

朱门綺户，亭台楼阁，曾是她安身立命之所，也是她挣扎欲脱的囚笼。

如今，这一切都將被留在身后。

她深吸一口气，再没有任何犹豫，抬脚，稳稳地跨过了那道门槛。

而远处屋檐的阴影里，两双始终凝视的眼睛，將这一幕完整地收入眼底。